* * *

Сумерки быстро сгустились за окнами лазарета. Я все еще находилась здесь. Лежала на узкой кровати, облаченная в казенную рубашку и отчаянно скучала. Лорд ректор, успел навестить меня уже раз пять, и каждый раз притаскивал какие-нибудь сладости. Это из-за него я до сих пор находилась в лазарете. После того, как я пришла в себя и выпила успокаивающее зелье, чувствовала себя вполне хорошо, но глава академии распорядился оставить меня здесь до утра. Киана тоже хотел, но демон взбеленился. Он покинул лазарет, пока еще за окном было светло. Забежал недавно с букетом бордовых лилий, одетый с иголочки, источающий приятный, чуть терпкий аромат, поцеловал меня и снова сбежал, обещав прийти вечером.

И вот уже вечер, а моего жениха все еще не было. Книга, подарок того же ректора, никак не хотела читаться. Хоть это и был любовный роман, но я его захлопнула, когда на третьей странице поняла, что не помню содержание предыдущих двух. Мысли витали вокруг моего демона. И куда он направился такой лощеный? Еще и надушился. Укол ревности я почувствовала, врать не буду. Воображение рисовало картинки одна бредовей другой, и я все больше распалялась.

За дядей я не волновалась, разберутся. Лорд Шиэро всегда был вспыльчивым, на то и дракон. Особенно, когда дело касалось его сокровищ, меня и мамы. Дядя Алаис умел гасить эти вспышки и успокаивать нервного дракона. Так что я даже не сомневалась, что с ними все в порядке.

В дверь постучали. Я оторвалась от своих мыслей.

— Входите, — разрешила я.

Это были мои подруги. Кая с порога понеслась ко мне, словно распустившая паруса шхуна, завалилась сверху, едва не задушив в объятьях. Венда скромно присела на стул рядом с кроватью.

— Ну, как ты? — причитала рыжик. — Нам сказали, что ты неважно себя чувствуешь, но слухи, что вы с Мансом чуть не погибли под обвалом в тренировочном павильоне, всю академию взбудоражили. А еще твой второй дядя. Какой красавчик, — щебетала Кая, перескакивая с одной темы на другую. — Даже те, кто злился на тебя за Киана, уже про дядю говорят.

— А то, что он меня отшлепал? — настороженно спросила я.

— Половина девчонок тебе завидует, — убила меня рыжик, возведя мечтательно глаза к потолку. — Я бы тоже была не против дать такому себя отшлепать.

— У тебя Аланар есть, — напомнила Венда, и Кая на нее фыркнула. — Кто он?

— Огненный лорд Шиэро Даршас, — ответила я. — Дракон.

— Настоящий? — округлила глаза рыжик.

— Всамделишный, — усмехнулась я, использовав лексикон дяди Шэра.

— Везучая, — снова вздохнула Кая. — Лорд Бриннэйн, Огненный лорд, призрачный змей, Киан Манс, два выходных дня и все тебе.

— И обрушившийся павильон тоже ей, — укоризненно покачала головой Венда. — Не задело? — это уже мне.

— Нет, меня Киан вытащил, — ответила я, с опаской глядя на рыжика, которая упорно не желала возвращать глазам нормальное положение. Так и сидела, закатив их и мечтательно вздыхая.

— Везучая.

И я треснула рыжую подушкой. Неожиданная месть, она же даже слаще, чем тщательно подготовленная. Кая вернулась с небес на землю, задохнулась от возмущения и кинулась на меня. Венда бросилась оттаскивать вопящего рыжика, я извивалась и хохотала. Таким взвизгивающим, похрюкивающим и смеющимся комком нас и застал новый посетитель.

— Всем привет, — широко улыбнулся Крис Аерн, выглядывая из-за букета белых роз. — Как ты, Мэенок?

Девочки смущенно встали с меня, поправились и сели обратно на мою кровать. Я вытянула из-за них шею и кивнула на стул.

— Я замечательно, — улыбнулась в ответ.

— Красавицы, а можно мне с Мэй наедине остаться? — спросил Крис, разваливаясь на стуле и вручая мне букет.

Девочки понятливо кивнули и… остались сидеть. Блондин немного опешил, но это был бы не Крис Аерн, если бы он сдался.

— Девчонки, а с меня по большому вкусному шоколадному торту каждой, — пошел он на подкуп.

Кая приподнялась, но Венда щипнула подругу, и та упала обратно на кровать. Насупилась, но вставать больше не пыталась. Я молчала, просто мне было скучно, а блондин — это же обязательно какое-нибудь развлечение. Ну и особо не хотелось с ним наедине оставаться, вдруг вернется Киан. Ему это не понравится, а я обещала не провоцировать.

— По два торитика, — начал терять оригинальность Крис. — А что хотите?

— С подругой посидеть, — ответила Венда.

— Какое совпадение, я тоже, — деловито кивнул блондин. — Вы посидели, теперь я посижу.

Девчонки не двинулись с места, Крис тоже. Он посмотрел на меня, и я развела руками.

— Они первыми пришли, — сказала я.

— Ну, значит, первыми и уйдут, — Аерн встал, ухватил моих подруг и потащил к двери.

Венду вытурил первой, Кая уцепилась за косяк.

— Чтоб торт был, — сказала она, кряхтя, — большой и шоколадный.

— Хорошо, — пообещал блондин, отцепляя ее пальцы от косяка.

— Каждой! — взвизгнула рыжик, когда дверь перед ее носом закрылась.

— Хам! — крикнула Венда и шарахнула ногой по двери. — Мэй, помощь позвать?

— Нет, мы сами разберемся, — пропищал Аерн под дверью.

— Мэй! — снова позвала Венда.

— Все хорошо, — ответила уже я сама и напустилась на него. — Оборзел? Ты что себе позволяешь?

— Завтра извинюсь, — отмахнулся он. — И торт куплю.

— Каждой! — донеслось из-за двери, рыжик явно подслушивала.

Крис сделал пасс, и я ощутила, как палату окутал полог. Я выжидающе посмотрела на блондина. Подобные действия мне совершенно не нравились. Тем временем он вернулся на стул, закинул ногу на ногу и замолчал. Я тоже молчала. Ненадолго отвлеклась от наглого посетителя и начала задумчиво поглаживать лепестки роз. Мои мысли вновь вернулись к Киану. Где его носит? Очнулась от своих мыслей, когда кровать скрипнула, рядом со мной уселся Крис и взял за руку, второй закрыл мне рот. Я как раз собиралась возмутиться.

— Мэенок, я только поговорить, — сказал блондин. — Не собираюсь я тебя не отговаривать, не уговаривать, не приставать. Это, возможно, единственная возможность остаться с тобой наедине. Я объяснить хотел. Как раз Манса нет в академии.

— Совсем нет? — живо заинтересовалась я, убирая руку блондина ото рта.

— Нет, — Крис заметно скривился. — Сосредоточься на мне, пожалуйста. У нас не так много времени.

Вздохнув, я выжидающе посмотрела на блондина. Попробовала забрать руку, но Крис накрыл ее второй ладонью.

— Я просто хотел объяснить, почему так быстро, — начал он.

— Что быстро? — не поняла я.

Крис слегка замялся. После нервно дернул воротник рубашки и снова сжал мою ладонь.

— Дурацкий разговор, тебе ведь все равно. Это я переживаю, — проворчал он. — Я не хочу, чтобы ты думала, что я быстро забыл тебя. Меня когда лорд Алаис отправил сюда… Я не хотел, но он просто затолкал в портал и все. Первый вечер я метался, как зверь в клетке, вел себя так, что привлек внимание, и начались вопросы. Мы же вместе уходили. Что случилось, где ты, что с тобой, почему я веду себя, как ненормальный. Пришлось взять себя в руки. А тут Хэллис со своим заигрыванием. Ну, я нашел объяснение своему поведению. Типа, не срослось, вот и бешусь. Я только потом подумал, что это объяснение можно было и без Хэлли сказать, но я в таком состоянии был, голова совершенно не работала. Перед глазами тот взрыв, и ты в огне исчезаешь. — Крис сжал мою ладонь чуть сильней, и я зашипела. — Ох, прости, котенок. — Блондин спешно поднес мою ладонь к губам.

— Все в порядке, — тихо сказала я.

— Прости, — его губы прижались к моей ладони. — И, знаешь, вроде и не соврал даже, когда сказал Хэлли, что ты меня отвергла, но почему-то надеялся, что у меня остался шанс. Хотя, если честно, обещал Святителям, если вернешься живой, приму любое твое решение, не буду уже ни на чем настаивать. Даже готов был, что вы обручитесь, но…

— Не надо, Крис, — попросила я. — Ты не меня, ты себя терзаешь. А то, что ты не один, я даже порадовалась, что смог переключиться. Так лучше.