— Это приятный момент в моей жизни, — усмехнулся Киан и встал из-за стола.

— Ты был оторван от родного мира, что в этом может быть приятного? — нервно передернула плечами его мать. — Но даже там его пытались достать. Его отец поверил в то, что говорили о сыне и тоже пытался убить. — Первый лорд сморщился.

— Анир, у меня не было возможности проверить. Я не успевал разгрести один конфликт внутри домена, как вспыхивал другой. А Чейз столько для меня сделал, я не мог не верить ему. К тому же он всегда так натурально защищал Кианэла, — ответил Лерэл, но было заметно, что ему эти воспоминания неприятны.

— Плевать, Лер! — воскликнула леди. — Ты чуть не убил собственного наследника! Сколько раз я говорила тебе, что Чейзерэл предатель. "Как ты смеешь наговаривать на моего брата, Анир!", — передразнила она.

— Все вон, — заревел Первый лорд, и те немногие свидетели происходящего скандала, что находились в обеденном зале, покинули нас.

Киан встал за моей спиной и положил руки на плечи, чуть сжав их. Я задрала голову и посмотрела на него, встретившись с теплой улыбкой. Он был со мной, и это значило очень много. А вот дядя не особо наше настроение разделял. Он сидел, задумчиво глядя на леди Анирель и постукивал пальцами по столу. Сама же леди мерилась взглядом с Первым лордом. Отец Киана гневно взирал на демонессу, затем упал на стул и отвернулся, прошипев.

— Потом поговорим.

— Как скажешь, Лер, — спокойно кинула она. — Мне продолжать? Еще у кого-то остались вопросы, почему я раздражена? Если девочка не переживет страсть моего сына, у меня не будет сына. Если бы была возможность уничтожить его чувство к Мэйгрид, я бы сделала это не задумываясь. Но, к сожалению, никакая магия не выжжет эту одержимость. Да, лорд Бриннэйн, — леди обернулась к дяде, — вы спрашивали о темпераменте демонесс? Не всякий демон выдержит. Так что прекратите косить на мою сестру, вы ее не впечатлите.

Руки Киана оказались на моих ушах, а дядя расхохотался. Смеялся он долго и от души. Первый демон молчал, леди Анирель хмурилась, глядя на дядюшкино веселье. Леди Анижель вообще делала вид, что весь этот разговор ее не касается.

— Все! — наконец, воскликнул лорд Алаис. — Вы нам подходите!

Демонесса подавилась, и главный демон постучал ей по спине, не отрывая изумленного взгляда от дяди.

— Дорогая моя свояченица, — дядюшка взял бокал с вином, — вы просто прелесть! На семейных обедах с вами точно не заскучаешь. И, да, вы меня несказанно обрадовали. Темперамент демонесс то, что надо! — Он повернулся к Анижель. — За вас, моя красавица, — похабно подмигнул и вернул свое внимание леди Анирель. — А теперь серьезно. Наши условия остаются прежними. Свадьба не раньше, чем через четыре года. За это время Мэй закончит свое обучение, но главное, мы разберемся с ее силой. Я понимаю ваши опасения, леди Анирель. Наша Мэй дорога нам не меньше. И прежде, чем произойдет слияние, мы должны быть уверены, что не потеряем ее.

— Какие четыре года? — потрясенно спросила Анирель.

— Светлые отказываются от ритуала, — ответил Первый лорд. — Хотят тянуть четыре года.

— Но это же невозможно! — воскликнула демонесса, и даже тетя оживилась. — Он же не выдержит!

— А теперь позвольте, наконец, высказаться мне, — тихо произнес Киан, но замолчали все, просто невозможно было противостоять повелительным нотам, прозвучавшим в голосе молодого демона.

Он подал мне руку, помог встать и привлек к себе, с нежностью взглянул в глаза и продолжил.

— Мама, я понимаю твои переживания, но мне неприятно слушать, как вы обсуждаете нашу жизнь и наши отношения. Я благодарен за волнение и участие, но желаю, чтобы это прекратилось. Я помню о своем долге сына и наследника и в свое время исполню то, что мне предназначено, но сейчас… — Он снова посмотрел на меня. — Последнее слово за тобой, мое дыхание. Ты по-прежнему желаешь отложить наше воссоединение?

— Да, — прошептала я.

— Значит, мы возвращаемся, — улыбнулся мой демоненочек. — У меня будет к тебе несколько просьб, но это мы обсудим наедине. Мое решение не обсуждается.

— Но… — снова воскликнула леди Анирель, Киан остановил ее предупреждающим жестом.

— Не обсуждается, мама, — жестко сказал он. — Отец, я доучусь в академии в человеческом мире. — Первый лорд, молча, кивнул, признавая за сыном право на решение.

Демонесса вскочила с места и нависла над лордом Лерэлом.

— Лер, почему ты позволяешь? Ты же не можешь не понимать…

— Кианэл будущий Первый лорд, — спокойно ответил Лерэл. — Он принял решение, о последствиях ему известно. Пусть несет ответственность. В крайнем случае, все произойдет раньше, чем они планируют.

— Контролировать себя я могу, — добавил Киан, не спуская с меня глаз. — Отныне буду делать это гораздо жестче.

— А я помогу, — ухмыльнулся довольный до нельзя дядюшка. — Я тебя так загружу, что только до подушки останется сил доползти.

— Физические нагрузки? — усмехнулся Первый лорд. — Может и сработает. Только их должно быть о-о-очень много.

— Безумцы, — прошептала леди и упала на свой стул.

— Погуляйте, детки, — с улыбкой произнес дядюшка. — Нам есть, о чем поговорить… без вас. Чудик, — из пола высунулась голова в фуражке, пропавшая на время скандала, — присмотри.

Змей появился полностью и радостно оскалился.

— Мудро, гос-сподин-с, — сказал он, склонив голову.

Уже от дверей мы услышали изумленный голос леди Анирель:

— Слангер признал Кианэла господином?

— Ему по с-силам приручить-с с-слангера-с-с, — ответил Чудик, почти исчез за дверью, но вернулся и добавил. — Только ему-с-с.

И дверь за нами закрылась.

* * *

Киан вел меня на выход из дворца. Чудик полз впереди, пугая своим видом встречных нелюдей. Его поведение было немного странным. Когда голова змея скрывалась за углом, хвост через несколько мгновений совершал движение, похожее на волну, и уползал вслед за хозяином.

— Что он делает? — спросила я, заметив, что подобное поведение не случайно.

— Слангеры — телохранители, — пояснил Киан. — Чудик просматривает дорогу и показывает можно идти или нет. Он нам показывает, что дорога свободна и безопасна. Я когда-то много читал о них. Не знаю, когда умер Чудик, но слангеры под запретом лет триста. Они одни из немногих, кто может убить демона. Было несколько случаев нападений на хозяев, после этого на разведение всей породы наложили запрет. Сейчас их разводят только в пятой империи, но очень ограниченно. Жаль, они отлично справлялись со своими обязанностями. Верны только одному господину. Не подкупить, не шантажировать.

— А почему тогда нападали? — не поняла я.

— Скорей всего дело было в самих хозяевах. Слангеры не прощают жестокого отношения к себе и уважают силу. Одно с другим связано. Слабый вынужден прибегать к жестоким мерам, чтобы подчинить змея, следует ответная реакция. Как правило в такой ситуации побеждает слангер.

— Несправедливо, — заметила я.

Киан, молча, кивнул, и мы вышли из дворца. Я первый раз за два дня была на улице, если не считать выход на балкон в поместье мерзавца Чейзера. Но оглядеться Киан не дал. От земли поднялась стена огня, и мой демон повел меня к ней.

— Мы еще нескоро здесь окажемся, — сказал он, улыбнувшись, — а мне хочется тебе кое-что показать.

— Киан, там огонь, — многозначительно кивнула я на стену.

— В своем мире мне легче управлять силой, огонь не обожжет, шагай смело, — ответил он, но я заупрямилась. — Никогда бы не подумал, что моя отважная Мэй может чего-то бояться, — добродушно усмехнулся демон, подхватил меня на руки, и шагнул прямо в пламя.

Завизжать я даже не успела, только зажмурилась крепко-крепко и приготовилась к ожогам, но… Языки пламени мягко лизнули лицо и волосы, более напоминая приятную ласку от прикосновения теплого ветерка, чем смертельно-опасный огонь. А еще было в этом прикосновение что-то родное, что-то доброе, так похожее на прикосновения Киана. Открыв глаза, я посмотрела, как из пламени появляется хвост Чудика, сам он первым нырнул в огненный портал.