— Вы девушка с сюрпризами, Мэйгрид?

— Я как пирожок с начинкой, — брякнула я, потирая шею. — Сверху вроде румяная булочка, а начинка из горьких ягод.

Новый приступ хохота сотряс моего похитителя, согнув еще больше. Я откашлялась, мрачно посмотрела на этого… весельчака и…

— Киэрос тша торо эн, — я, конечно, не люблю однообразия… потому сломала ему ногу, а не руку. Это все же эффективней рукопашной.

— Зараз-за, — как-то очень знакомо прошипел демонюга, — рот завяж-жу.

— Лорд Чейзер, — очень вежливо позвала я. — Покиньте мою гардеробную, я, наконец, переоденусь. И не вздумайте подглядывать, а то еще фонарей под глаза навешаю и нос сломаю.

— Надо больно, — фыркнул Чейзер, закончив регенерацию. — Вы не в моем вкусе, Мэйгрид. Слишком мелкая. А глаза у вас вообще жуткие.

— Труси-ишка, — издевательски протянула я и спешно отступила в глубину гардеробной, уперев руки в бока, чтоб видел, рот заткнуть не успеет.

— Мы еще поговорим об этом, — рыкнул опять злой демон и вылетел из гардеробной. Так-то оно лучше.

Я подперла дверь стулом. Гада не удержит, но хоть услышу, если ворвется. В первую очередь я взялась за издевательство над приличными панталонами. Скривившись, осмотрела их и отложила на время. Затем стянула блузку и взяла в руки бюст. Попыхтев, все-таки угнездила сей чехол на своем теле, глянула в зеркало и… самодовольно улыбнулась. Мне понравилось, как я выгляжу в данном предмете туалета. Надела блузку и взялась за брюки. Прислушавшись, я не обнаружила приближающихся шагов и решилась, сняла брюки, а после и любимые панталончики. Одевалась спешно, даже в штанах запуталась. Затем снова оглядела себя в зеркало и осталась довольна. Действительно, выглядело гораздо лучше. Втиснула ноги в туфельки на каблуке и вышла к своему похитителю. Он придирчиво оглядел меня и встал с кресла.

— В общем-то неплохо, — резюмировал он, — но вот волосы.

— Даже не вздумайте, — предупредила я.

— Хорошо, — кивнул демон. — Сами увидите. Идемте.

— Неужели ногами? — язвительно спросила я.

— Нет, — и меня вновь сграбастали.

Орала я лениво и заунывно, чтобы не расслаблялся. Рот мне спешно зажали, злобно сверкнули глазами и прошипели:

— Тихо, мы уже на улице.

Я с любопытством начала озираться. Мы стояли на широких ступенях большого особняка из черного камня. По обе стороны от нас стояли статуи каких-то чудищ. Их глаза горели.

— Охранники? — спросила я, и Чейзер кивнул.

К лестнице подкатила коляска, запряженная двумя ящерами. На козлах сидел еще один вампир, одетый в плащ с капюшоном. Я подняла взгляд на небо, там светило солнце, низкое красноватое. Чейзер подал руку, но я независимо фыркнула и начала самостоятельный спуск. Демон моментально догнал, сжал мою руку так, что я вскрикнула и прошипел на ухо:

— Девушке, не демонессе, не стоит в нашем мире показывать, что она свободна. Это непозволительная роскошь, тем более человеческой девушке без знака принадлежности кому-то. Видите ли, Мэйгрид, вы для нас экзотика. Охотников за человеченкой очень много. Как для постельных увеселений, так и для кормовых целей. Потому лучше держитесь рядом со мной. Самостоятельность излишня. Надеюсь, вы меня поняли.

Меня взяли за руку, я скрипнула зубами, но вырываться не стала. Я ему, конечно, не доверяю, но проявлять упрямство не буду, на всякий случай. Этого демона я хотя бы уже знаю. Он помог мне сесть в коляску, и кучер коротко крикнул ящерам, которые тут же тронулись с места. Я беззастенчиво пялилась по сторонам. Вынуждена признать, дамы здесь одеваются ужасно! Видела я и похожие на мое кружевное безобразие платья, и с разрезами, и с открытыми спинами, и вообще… хочу домой! Я так уверенно носить ЭТО не смогу. Если бы я сейчас могла написать Киану письмо, я бы написала гораздо больше, чем вчера. Попыталась вспомнить, как была одета нервная визитерша Чейзера, но кроме темно-фиолетовых глаз ничего не могла вспомнить.

— Чейзер, — позвала я, отрываясь от созерцания всадника на крылатом ящере.

— Да, Мэйгрид, — отозвался он.

— А кто та леди, что приходила к вам? Это ваша невеста?

Ответом мне стал очередной приступ смеха. Нет, я все понимаю, но сколько ржать-то можно?

— Любовница? — желание докопаться до истины было столь велико, что я даже не застеснялась.

— Хм-м, — промычал демон. — Возможно… Но не совсем верно. Будете рыть дальше?

— Буду, — кивнула я. — Она явно была недовольна моим появлением. Жена отца Киана?

Он откинулся на спинку сиденья и потер подбородок, разглядывая меня. Ответа не последовало, но я была уверена, что сделала верный вывод.

— Вы спите с женой вашего брата и господина. — Подвела я итог и сверкнула довольным оскалом, но сразу скривилась. — Как это низко, Чейзер. А ведь вам доверяют.

— Она красивая демонесса, — пожал плечами демон, — не устоял. — Теперь оскалом сверкал и он. — Вы меня осуждаете?

— Вы мне все более неприятны, — призналась я, закидывая ногу на ногу. Демон оскалился, я зевнула.

— Я вас скормлю кому-нибудь, — зло рявкнул Чейзер, и кучер заметно оживился, даже оглянулся. — Следи за дорогой, — рыкнул на него хозяин, и вампир вновь потерял к нам всякий интерес.

— А у вас совсем нет людей? — перешла я к новым вопросам.

— Есть несколько государств, они под защитой Мрака. Потому их никто не трогает. Как не трогают посольства и отдельных особей, если на них защитные амулеты. А вот глупышек, которые начинают верить в свою безопасность и неприкосновенность трогают с большим удовольствием. — С явным удовольствием просветил меня Чейзер. — Основные государства наши. Их всего десять, но это огромные империи. Домены, как отдельные королевства. В них входят и отдельные территории других народностей. Они считаются самостоятельными государствами, но в общем-то, являются вассальными. Господин — Первый лорд домена. Главы доменов подчиняются властелину.

— Это наследственный титул? — поинтересовалась я. — Киан говорил, что главы доменов ведут борьбу за трон властелина.

— Все верно. Титул, по сути, наследственный. Но более сильная династия периодически захватывает трон. Как только находится новая сила, властелин вновь меняется. Кто-то дольше держится, кто-то меньше. — Продолжал просвещать меня демон.

— А сила Мрака?

— Ее получает каждый властелин, но удержать и подчинить удается единицам, — ответил мой похититель. — Наследник не всегда способен справиться с этой силой.

Я ненадолго отстала от Чейзера, снова увлекаясь видами столицы. Коляска как раз выехала на огромную площадь из белого камня. Посреди площади стояла статуя мужчины, чем-то похожего на Киана в гневе. Я с интересом пригляделась к нему.

— Это Мрак, — пояснил Чейз. — Демоны созданы по его подобию.

— Красавчик, — отметила я.

— Осторожней с комплиментами, Мэйгрид, — ухмыльнулся демон. — Иногда Мрак слышит, что о нем говорят. Может и заинтересоваться. — Он издевался, и я промолчала.

Снова перевела взгляд на статую и открыла рот. Каменный Мрак повернул голову в нашу сторону, подмигнул и послал воздушный поцелуй. Я гулко сглотнула и поспешила отвернуться. Ну его, бога этого. Интересно, а почему у нас нет статуи Света? Ответ пришел сам собой. Потому что у нас поклоняются Святителям, а Свет поминают редко. В основном я слышала это восклицание от родителей и дяди, то есть Воинов Света. Какой-то у нас неблагодарный мир. Хотя… Если бы Свет это не устраивало, он бы давно мог об этом сказать.

— А вот и дворец властелина, — привлек мое внимание Чейзер.

Мы проезжали грандиозное, поражающее своими масштабами, уродливое нечто. Фасад здания изобиловал изображениями разнообразных уродов. "Жители империи", — пояснил Чейзер. Вообще, глядя на дворец возникало ощущение дикой асимметрии и хаоса. Я не удержала разочарованного мычания. Демон усмехнулся и нагнулся ко мне:

— Согласен, это отвратительно, — доверительно сказал он. — Изначально дворец был несколько меньше и изящней. Но каждый последующий властелин счел своим долгом внести собственную лепту, так сказать, оставить о себе память.