— Ты парализовал Криса, — все-таки закончила я свою мысль. — Надолго?

— На пару час-сов, — сказал змей и довольно ухмыльнулся. — С-сам снимет-с через-с час-с. Слабоват еще.

— Крис, я буду рядом, — пообещала я и остановилась.

— Нич-щего с ним-с не сделаетс-ся, — недовольно фыркнул Чудик, но тоже остановился и свернулся в два больших кольца.

Я уселась на него, особо ярко чувствуя холод, который шел от тела змея.

— Вс-стань, — как-то виновато велел он. — Зас-студишься. Гос-сподин-с меня убьет-с. Повторно-с-с.

— М-м, — мычание донеслось от живой блондинистой статуи.

Я посмотрела в сторону Криса. Он даже мимики сейчас был лишен, зато глаза оказались весьма выразительны. Аерн посмотрел на меня с мольбой, затем с бешенством на змея. Змей остался невозмутим.

— Му-у… у-у-ю-у, — издал новое мычание Крис.

— Что? — не поняла я.

— Убьет-с, говорит, — перевел Чудик, и его морда стала совершенно счастливой.

Я с сожалением посмотрела на Криса. Интересно, а я смогу снять паралич? По сути, да. Я направилась к блондину, но наткнулась на змея, растянувшегося между мной и моим телохранителем. Кончик хвоста поднялся и покачался в отрицательном жесте.

— Чудик, — строго произнесла я.

— Нет-с, — непреклонно отозвался змей. — Зас-служил.

— Почему ты так ведешь себя? — возмутилась я. — Тебе-то должно быть все равно.

— С-лангер-с охраняет жиз-снь и собственнос-сть гос-сподина-с, — ответил змей, и я почувствовала острый приступ негодования.

— Собственность?! Я собственность? — воскликнула я, стискивая кулаки. — И он в курсе о том, что ты так думаешь?

— Гос-сподин-с не может быть не в курс-се. Он уч-щитывает вс-се, — доверительно сообщил Чудик.

— Он же тебя отправил со мной, чтобы охранять меня от Криса, так? — змей скромно промолчал. — Он приказал тебе, Чудик?

— Приказ-с был бы излиш-шен, я не с-собственность этого гос-сподина. Но он з-снал, что я буду с-соблюдать закон-с, — скромно ответил Чудик.

— Ну, держись, демоненочек, — прошипела я и успела увидеть запредельно счастливый оскал призрачного змея.

Неожиданно ухмылка Чудика погасла. Он задрал голову, весь напрягся и метнулся в сторону высоких кустов, но быстро вернулся.

— Я с-скоро, — прошипел он и исчез.

— Потерпи, я попробую снять паралич, — улыбнулась я Крису.

Тот упорно косил в сторону, куда уполз наш змей. Я тоже повернулась туда, но не заметила ничего примечательного. Крис продолжал напряженно вглядываться, а я занялась его состоянием. Коснувшись блондина, я уловила ледяной холод смерти. Не удивительно, магия Чудика связана именно с этим источником. Холод смерти и сковывает моего друга, и что можно сделать в такой ситуации? Ответ пришел сам собой. Влить живую согревающую силу. Усмехнувшись, я призвала Свет.

— Э-эй, — протестующее замычал Крис. — И-а-а-о.

— Что? — машинально переспросила я.

— Ы-эй, — тон его неуловимо поменялся. — Эй, ы-эй.

— Эй — это Мэй? — поинтересовалась я.

— А, — произнес блондин и прикрыл веки, подтверждая согласие.

— И-а-о, — я задумалась. — Не надо?

— А-о, а-о, — ожесточенной мычал Крис. — Ы-о, эй.

— Крис, не тараторь, я пытаюсь тебя понять, — отмахнулась я. — Тьма, сплошные гласные, — поругалась я на Аерна. А-о… А-о… Что это?

— Надо, — послышался странно чарующий голос из-за спины. — Молодой человек сказал: "Надо, надо. Быстро, Мэй".

Я резко обернулась и попятилась, вскоре уткнувшись спиной в Криса. Это был он, тот, кого я спасла. Демон приветливо улыбался, обнажив в улыбке небольшие клыки. Он протянул ко мне руку.

— Рад, бесконечно рад, снова вас видеть, Мэйгрид, чудесно выглядите.

— С-спасибо, лорд Чейзер, — ответила я.

— Даже так? — одна бровь мужчины изумленно изогнулась. — Вы знаете мое имя? Кианэл открылся? Тем лучше, — демон снова улыбнулся. — Тогда, думаю, вы не откажетесь прогуляться со мной и познакомиться с родным миром вашего… эм-м… возлюбленного?

— С чего вы взяли, что Киан мой возлюбленный? — теперь я удивленно вздернула брови. — Мы знакомы и не более.

— Правда? — Чейзер несколько мгновений мерил меня колючим взглядом. — Я слышал, что звучало в его голосе, когда он звал вас, Мэйгрид. И понял, что именно вы стали причиной его нынешнего состояния. Это далеко не простое знакомство. Идемте.

Я шагнула в сторону и спряталась за Криса, спешно выплескивая в него Свет. Демон склонил голову к левому плечу и с интересом наблюдал за нами с блондином, который смог шевельнуться. Он ничего не предпринимал даже тогда, когда Аерн, порывисто вздохнув, встал в боевую стойку, отодвигая меня себе за спину. Молния сорвалась с пальцев Криса, и Чейзер легко блокировал ее. Все последующие атаки блондина разбились словно о неприступную скалу. Демон широко улыбался. В руке Криса появился энергетический шар, вытянулся в меч, и он бросился на телохранителя отца Киана. Тот сделал изящный жест, и в его руках полыхнул огнем клинок. Но прежде, чем мечи скрестились, на берегу появился еще один участник разворачивающейся драмы.

— Орхез-с-с, деаманос-с-с, — шипение, наполненное неожиданной для Чудика яростью, огласило морской берег.

Демон откинул Криса и резко обернулся.

— Слангер? — в его голосе слышалось изумление. И тут же весело расхохотался — Хоррано слангер.

— Но з-сад тебе надеру-с, демон-с-с, — уже на нашем языке ответил Чудик, осклабившись в широкой улыбке.

— Подчиняйся, — заносчиво произнес Чейзер и щелкнул пальцами.

— У тебя нет-с влас-сти надо мной-с, — отмахнулся змей.

Пока змей говорил, подтягивая свое огромное тело на берег, Крис сел, помотал головой и встал, готовя новое заклинание.

— Мальч-щик, не лез-сь, — прошипел Чудик. — Демон-с тебе не по з-субам. Уводи-с Мэй.

Крис перевел взгляд на Чудика, на демона, затем на меня и принял решение. Он подбежал ко мне, схватил за руку и потащил за собой.

— Шевели ножками, котенок, — сказал он, все более ускоряясь.

— Крис, подожди, — крикнула я, безуспешно пытаясь вытащить цепочку с драконом. — Там же Чудик остался!

— Мэенок, ты себе не представляешь, как я тебя люблю. Но даже это не помешает мне тебя вновь отшлепать. Чудик уже мертвый, ему ничего не угрожает.

Я запуталась в собственном подоле и чуть не завалилась. Аерн подхватил меня, перекинул через плечо и побежал снова. А я теперь смотрела на то, как призрачный змей сворачивается в спираль, начиная светиться голубоватым светом. Демон сжимал в руках огненный меч, он пригнулся, готовясь встретить Чудика. Тело змея распрямилось, и он полетел на противника, в воздухе меняя конфигурацию собственного тела. Его хвост вдруг вылетел вперед, захлестывая ноги Чейзера и опрокидывая его спиной на песок, и жуткая оскаленная пасть распахнулась. Рука демона взметнулась и воткнулась в глотку Чудика.

— Нет! — заорала я. — Чудик.

Крис на мгновение остановился, чтобы обернуться, и бой на берегу оказался позади меня.

— Целый, — коротко бросил Аерн и продолжил наш путь.

Я снова могла смотреть на то, как змей, потеряв плотность соскользнул с меча и вновь стал прежним, как только отполз немного в сторону. От него отделились ужики и окружили демона. Тот покрылся темным свечением, руки запылали огнем. Выглядело это жутковато. А когда в ужиков полилось пламя, я и вовсе закрыла глаза и уши, потому что до меня донесся их писк. И Чудик пошел в новую атаку. Его хвост взвился над демоном. Хлесткий удар, и Чейзер вновь падает, но вскоре встает. Я видела, что его движения стали рваными и поняла, он спешно снимает сковывающий холод смерти. Оскаленная змеиная пасть нависла над головой заторможенного противника…

И Крис свернул к замку. Я потребовала, чтобы меня поставили на ноги, дыхание блондина становилось все тяжелей. Он, не хотя, подчинился. Выхватив подвеску, я уже собралась ее сжать, когда раздался взрыв. Взревел огонь, и нас с Крисом раскидало в разные стороны. Дикое ощущение собственной необходимости. Ранен, поняла я. Вскочила и зашаталась, оглушенная взрывом.