Теперь и Крис разочаровано вздохнул. Мы переглянулись и снова уставились в свои тарелки. Нет, я больше не злилась на блондина, но чувство неловкости, словно вчера мы стояли друг перед другом совершенно голые, не желало отпускать. Похоже, он чувствовал нечто похожее, с той лишь разницей, что огонек убежденности в его глазах никуда не делся. А я… я не хотела думать о том, что он сказал. Просто он был прав, и мне это не нравилось. Дядюшка перевел взгляд с меня на Криса, затем встал и указал взглядом на выход из моих покоев. Чудик приоткрыл глаз, проследил, как мы покидаем уютную гостиную и снова зажмурился.

Дядя вел меня в библиотеку. Он бухнулся в мягкое кресло, указал мне на соседнее и велел:

— Теперь рассказывай.

— Что рассказывать? — я сделала вид, что не поняла вопроса.

— По какому поводу слезы лила, — строго уточнил лорд Алаис.

— Я же сказала, дядюшка, это личное, — насупилась я.

— По демону скучаешь? — догадался он.

— Да, — мне даже врать не надо было. По Киану я не скучала, я просто изнемогала от невозможности даже просто подглядеть, как его статная фигура мелькает на этажах академии. Об остальном говорить не хотелось.

Дядя потянулся и взял меня за руку. Почему-то мне уже не нравилось то, что он собирался сказать.

— Манс мне нравится, — начал дядя. — Он неплохой парень. К тому же явный лидер, даже я начинаю невольно его слушаться. Ну, это у него врожденное. Не лишен благородства, к тебе относится так, что вроде и желать лучшего не стоит. Но…

— Не надо, дядя, — прошептала я, ощущая, как кровь отливает от лица. Повторной отповеди я просто не вынесу.

— Мэй, любимая моя девочка, и все-таки я на стороне того белобрысого наглеца, что сидит наверху. Он свой, понимаешь? История с Кианом не закончится для тебя ничем хорошим. Если же тебя Аерн совсем не устраивает, мы можем просто перевести тебя в другую академию. В деле обмана родителей, как твоих, так и Криса, я стал уже мастером. Так что и историю с переводом сумею обстряпать. В новом месте ты сможешь перевести дух и отойти от всех переживаний. Подумай, Мэй. Твой след затеряется, и ты спокойно сможешь продолжать свое обучение. А я помогу Мансу и присоединюсь к тебе.

Я не понимающе смотрел на него. Перевестись? Забыть? Но я не хочу никого забывать!

— Мэй, родная, тебе всего семнадцать. Первая любовь и все такое, — дядя слегка поморщился. — Поверь мне, старому прожженному мужику, на смену одному увлечению приходит другое. От переживаний через некоторое время не остается и следа. Все забывается, какой бы трагедией не казалось сегодня.

— Ты не понимаешь… — начала я.

— Я все понимаю, — жестко отрезал дядя. — Мне тоже было когда-то семнадцать. Я не указываю, не приказываю и не навязываю свое мнение, но настоятельно предлагаю подумать и все взвесить. У вас еще ничего не началось, а мы уже прячем тебя от неведомой опасности. Он слишком опасен, Мэй. Он чужой. И его мир чужой. И его правила чужие. Даже его чувства чужие. Ты — сила этого мира. В тебе Свет, Мэй. Твое место здесь. Раз великий бог расщедрился для тебя на такой дар, значит, это для чего-то да нужно. — Он встал с кресла. — Думай, девочка моя. Думай. Только не вот этим, — дядя указал на свою грудь, — а этим, — палец ткнулся в высокий лоб. Это все слишком серьезно, чтобы позволить чувствам взять верх над разумом.

Лорд Алаис поцеловал меня и слегка щелкнул по носу.

— Я люблю тебя, малышка. До самых далеких звезд.

— И я тебя, дядя, — машинально ответила я, и он ушел.

Ничего нового я не услышала, просто как-то обидно было, что это говорил дядя. Пока Крис доносил до меня все эти истины, оставалась лазейка для самоуспокоения — он ревнует. Но после слов дяди… Нет, я не плакала. Истерика прошла ночью, когда мне открылось то, о чем я раньше не задумывалась. Но мне было очень плохо. Я достала письмо Киана и снова перечитала его. Нисколько не сомневалась в моем демоне, и что за меня грудью встанет хоть в этом мире, хоть в другом, я была уверена. Но ведь и правда, его не поймут. Роду нужен чистый наследник, а я для них чужак. К тому же, он незаконнорожденный. Возможно, Киану придется какое-то время доказывать, что он достоин быть Первым лордом. А тут я. Это же лишние сложности для него, лишние проблемы. Не хочу создавать моему демону проблем. Впрочем, о чем я? Проблемы из-за меня уже имеются. Я тихо застонала и уткнулась лбом в ладони. Потому не сразу услышала, как открылась дверь и послышался шорох по мягкому ковру.

— Замучили-с-с кроху, с-совсем замучили-с, — прошипел Чудик. Я посмотрела на него, и змей уместил голову на моих коленях. — Мож-шешь пока надеть-с фураж-шку, — позволил он дотронуться до святого. Отказаться от такого щедрого предложения было сродни плевка в ледяную душу призрачного змея. Потому фуражку я надела, а обнажившуюся макушку почесала. Змей зажмурился и снова прошипел. — Они-с нич-щего не знают-с о демонах. Я з-снаю. И с-скажу только одно-с. Ес-сли гос-сподин с-сказал — моя-с, куда бы не с-сбежала, как бы не прятали-с, найдет-с и з-саберет. Он с-свой выбор с-сделал. Ос-становить его с-сможет-с только с-смерть-с, его с-смерть-с.

— А моя? — задала я глупый вопрос.

— Из-под з-семли-с достанет-с. — Усмехнулся змей. — Но дам-с тебе с-совет-с. Ставь ус-словия. Демоны-с это ненавидят, но ты не с-стесняйс-ся. Иначе-с закроет в с-своем дворц-се. Добивайс-ся с-сразу вс-сего, что считаеш-шь нужным. Не подпус-скай к с-себе, пока с-слово не дас-ст, потом забрать назад не с-сможет. Поняла-с?

— Да, — выдохнула я. — Спасибо, Чудик. — Я от души поцеловала его в макушку.

— Фураж-шку отдай-с, — велел змей.

Я послушно нахлобучила на его голову фуражку смотрителя, и змей направился к двери.

— Пош-шли-с гулять-с.

Мне ничего не оставалось делать, как встать и направиться следом. Я позже обязательно все обдумаю… все свои условия. О переводе и расставании… Ну, не могу я же я лишить единственного демона с душой его души, правда? И вообще, нам придется много обсудить, потому что в словах Криса и дяди тоже много важного. Настроение значительно улучшилось, потому из библиотеки я шла вприпрыжку.

— Чудик, — позвала я.

— Что-с? — отозвался змей, не оглядываясь.

— А ты письмо отнести сможешь? — спросила я, невольно поглаживая в собственном кармане бумажный лист.

— Могу-с, — не стал вредничать Чудовище. — Гос-сподину?

— Да, — улыбнулась я.

— Пиши-с, — кивнул он.

— После прогулки, — ответила я и побежала в свои покои за плащом.

* * *

В стекла стучал унылый осенний дождь, навевая приятную грусть и мечтательную меланхолию. В камине потрескивал огонь, лениво пожирая сосновые поленья. Я лежала на своей кровати поверх одеяла, рядом стояла шкатулка, содержимое которой я читал при свете свечи. Вот такое вот настроение, не хотелось использовать магию или свет. Со свечей было уютней и интимней. Я читала уже пятое письмо. Это была переписка молодой леди Бриннэйн со своим супругом, очень нежная и чувственная. В некоторых местах я отчаянно краснела, но продолжала читать. Это так соответствовало моему настроению…

— Хорошо-то как, — вздохнула я и отложила письмо, мечтательно уставившись в окно. — Киан, — прошептала я и вздрогнула.

Посреди моей спальни взревела стена пламени, и из нее шагнул разъяренный огромный демон с полыхающими раскаленной лавой глазами. Я поплотней запахнула шелковый халат и приготовилась к обороне. Не думала, что он объявится так быстро. Демон обвел спальню взбешенным взором и остановился на мне. Несколько мгновений он взирал на меня в некотором оцепенении, затем сделал широкий шаг и оказался перед кроватью. В это мгновение мне стало не по себе, и я подумала, что погорячилась в своем послании, и надо было действовать тоньше. Но вскоре я уже думала, что надо бы залезть под одеяло и натянуть его до подбородка, потому что взгляд Киана сейчас упорно блуждал по поблескивающей ткани, мягко облегавшей мою фигуру. Демон тяжело сглотнул и посмотрел, наконец, на мое лицо. Уф, наконец-то. В меня полетел замученный листок бумаги.