- Брин...
- Понял, просто заткнулся.
* * *
Вид предрассветного неба окатил волной отчаяния и разочарования, погони все не было видно. Лес закончился еще до рассвета, Кетер уверенно увозил меня в сторону гор, а я все ждала, когда же появятся мои спасители. Лорд, все так же удерживавший меня, периодически "успокивал", что он все продумал, и наш след скоро совсем затеряется. Кляп, оказавшийся очередной магической игрушкой, которую вытащить мог только сам Кетер, лорд вытащил, отчего-то решив, что я захочу с ним поговорить. Не захотела, противно было от одного сознания, что я сижу рядом с ним, но он, в каком-то безумном упоении, этого не замечал. Да, просто не хотел замечать.
Вскоре с конем Кетера поравнялся маг, как мне показалось, поглядевший на меня с некоторым сочувствием.
- Они все еще за нами, - услышала я тихий голос мага и распрямила плечи.
- Тебе конец, Стиф, - расплылась я в довольной улыбке. - Ты даже не представляешь, кто они.
- Плевать, - прохладно ответил лорд. - Нам недолго осталось.
- До чего? - насторожилась я.
- Увидишь, моя хорошая, - в который раз "успокоил" Кетер и опять клюнул в макушку.
- Ты мог бы этого не делать?- раздраженно спросила я, передернув плечами.
- Что? - спросил Кетер, оглядываясь назад.
- Не надо меня целовать, тошнит, - я постаралась вложить в свои слова, как можно больше омерзения.
- Тошнит? - у меня сложилось ощущение, что он меня даже не понял, но лорд понял. - Тогда, что ты почувствуешь после этого?
И прежде, чем я успела хоть что-то ответить, Кетер схватил меня за лицо, запрокинул голову и завладел губами. Я попыталась ухватиться зубами за его язык, который он с таким упорством пытался просунуть мне в рот, но лорд отпрянул, и я прикусила саму себя. Слезы брызнули из глаз, но я сдержала невольный вскрик, не позволив себе проявить слабость и дать Кетеру повод позлорадствовать. Впрочем, он был сосредоточен на другом.
Взгляд лорда все чаще устремлялся назад, он все больше подстегивал коня, который и так уже был обессилен.
- Куда мы едем? - спросила я, чувствуя все более усиливающуюся тревогу.
- Увидишь, - коротко ответил Стиф.
- Куда? - в голосе проскользнула нотка истерики, и я вновь глубоко вздохнула.
- Домой, моя хорошая, домой, - ответил он, и опять обернулся.
Я попробовала вывернуться, но взглянуть назад не получилось. А потом пал конь Кетера. Он успел выкинуть меня из седла, но самому лошадиная туша придавила ногу. Скривившись от боли после совсем не мягкого падения, я поднялась, бросила взгляд на возню возле павшего коня и заковыляла в обратную сторону. Бежать не получалось, как я не старалась. Босые ноги обжигала влажным холодом утренняя роса, затем наступила на острый край камня и охнула, отчаянно выругавшись.
- Держите ее, идиоты! - крикнул Кетер, которого уже вытащили из под туши, и теперь он поднимался на ноги, кривясь, как и я.
Постоянно оглядываясь и подволакивая ногу, я продолжала упорно ковылять вперед. С Кетером было три человека. Один из них остался с хозяином, двое бросились за мной. Никого из них я в свите горного лорда не видела. Похоже, Стифен Кетер имел в своем распоряжении банду головорезов для грязных делишек. Двое умчались в другую сторону с плененной девушкой, трое остались с лордом.
Они догоняли меня, но я, стиснув зубы, продолжала тащить себя подальше от убийцы и вора. Неловко ступив на ушибленную ногу, я полетела на мокрую траву, разом намочив тонкий материал рубашки. Парочка преследователей навалилась на меня, рванула, поставив на ноги. Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Боль в ногах усилилась. На траве оставляла кровавый след стопа, которую я поцарапала о камень, но не это смутило меня. Мокрая рубашка прилипла к телу, и теперь не скрывала, что нижнего белья на мне не было, сверху. Один из людей Кетера, который и так бросала частые взгляды на мои ноги, теперь еще пялился и на бесстыже открытую мужским взорам грудь. Мужчина, как бы невзначай провел по ней рукой, незаметно погладил сзади, и я вспыхнула от негодования. Второй мужчина бросил быстрый взгляд на товарища, затем на лорда и что-то прошипел на непонятном мне наречии. Наглец ухмыльнулся и ничего не ответил.
Когда меня подвели к Кетеру, тот хмуро осмотрел меня, накинул свой плащ, скрыв от посторонних взглдов неожиданно открытое мокрой рубашкой. Затем подозвал наглеца, мгновение смотрел на него, а потом... Я невольно вскрикнула, когда в руках лорда сверкнул нож, взявшийся неизвестно откуда, и влетел в горло бандюги.
- Никто не смеет прикасаться к тому, что принадлежит мне, - Кетер обвел мага и второго бандита яростным взглядом, и те кивнули, не имея возражений.
Я не могла отвести взгляд от мертвеца, точней от рукояти ножа, торчавшего из его горла. Поддавшись порыву, я склонилась к нему, вырвала нож из горла, уцепившись за рукоять пальцами связанных рук, развернулась, и тут же нож был у меня отнять самим Кетером. Лорд поцокал языком и отрицательно покачал головой.
- Нет, дорогая, эти игрушки не для тебя, - сказал он, сел в седло освободившейся лошади и затащил меня к себе.
Он дал отмашку, и лошади снова понесли нас к неведомой цели. Маг скакал рядом, он время от времени что-то шептал. Я попробовала прочитать по губам, что за заклинания он произносит.
- Не остановишь, - усмехнулась я, догадавшись, что он всего лишь путает следы. - Они сильней.
Маг ничего не ответил, только посмотрел на своего хозяина. Я тоже задрала голову и посмотрела на него. Кетер поморщился, сорвал что-то с шеи и сунул магу.
- Убери, с рассветом он теряет силу. - Сказал он.
- 'Совиный глаз' можно усилить, лорд Кетер, - сказал маг.
- Займешься этим в замке, - сухо ответил лорд. - В следующий раз думать будешь своевременно.
Прозвучало угрожающе, почувствовал это и маг. Мужчина исподлобья взглянул на Кетера. Мне его стало вдруг жалко. Интересно, что удерживает мага на службе у такого жестокого человека? Спрашивать не стала, почему-то подумала, что за попытку ответить мне, мужчина может поплатиться, не сейчас, так потом.
- Они близко, - вдруг произнес маг и бросил очередной взгляд на своего лорда, злорадный такой взгляд.
- Сколько до подготовленного тобой портала? - спросил Кетер, оглядываясь назад.
Я беспокойно заерзала. Мои друзья рядом, Ормондт рядом! Но что за портал? Откуда у мага возможность открывать порталы? Даже мои маги сейчас не могли это делать. Ответ пришел сам собой, ключ перехода. Такой неьбедный лорд, как Стифен Кетер мог себе такое позволить. Хотя... Зачем сему 'благородному' лорду утруждать себя покупкой, можно же просто украсть.
Первый энергетический шар взорвался недалеко от лошади Кетера, когда мы приближались к горе, название которой я не знала.
- Отвечай же! - зло крикнул лорд, и маг сделал пас, выстраивая порог.
Я вывернулась, практически свесившись с седла, и увидела двух всадников, настигавших нас.
- Открывай! - крикнул Кетер.
Маг выхватил из кармана пластину с рунами, вписанными в контур миниатюрной пентаграммы. Он сделал над ней пас, активировав контур, произнес заклинание - ключ, которое я не запомнила, было не до того, и пластина, засветившись, полыхнула, и перед нами появилось круглое окно, плавящееся и потрескивающее от хаотичных потоков ревущей в нем магии. Я снова свесилась с седла и даже перестала следить за происходящим спереди, потому что вслед нам неслось ревущее голубоватое пламя. Я даже не сразу поняла, что это человек, точней, маг, а еще точней лорд Ормондт Ронан, охваченный бушующим свечением. Алаис Бриннэй немного отстал, а после и вовсе остановился, глядя вслед своему ученику.
Дальше события развивались неимоверно быстро. Кетер рванул меня обратно, тут же вылетел из седла, продолжая прижимать к себе. Потому приземление было еще хуже предыдущего. Что-то в моей руке хрустнуло, Кетера снесло с меня, и я успела увидеть, как он вскочил на ноги, оглянулся на меня и бросился в портал, вслед за своими людьми, уже нырнувшими в круг. За лордом понесся всполох голубоватого пламени, прошивший портал. Портал взорвался.
