- О чем вы? - не выдержала я.

- О том, кроха, как короли получают по физиономии от гордых лордов, - хмыкнул Бриннэйн и повернулся к Ормондту. - Ты сам напомнил, Рон. Кстати, напомни еще и о том, почему после того славного удара твоя голова все еще держится на плечах.

- Я слишком хорош в своей целостности, - холодно ответил лорд Ронан. - Все поели? Давайте уже убираться отсюда.

Мы поднялись из-за стола. Мужчины заплатили за ночлег и еду, и хозяин проводил нас заверениями, что в этом доме мы всегда желанные гости. Как обычно, унял словесный поток Бриннэйн. Лорд Ронан поймал меня, пока рядом никого не было, и коротко поцеловал.

- Я не распущенная, - тихо сказала я.

- Ни мгновения не допустил подобной мысли, - так же тихо ответил Ормондт. Потом улыбнулся и прошептал. - У тебя красивые ножки.

Я возмущенно открыла рот, и лорд тут же завладел им.

- Моя Айли, - улыбнулся он. - Чтобы не произошло, о тебе дурно думать я никогда не буду. Запомни. - Я зачарованно кивнула. - А теперь в седло.

Я снова кивнула и села на лошадь. Дурацкая улыбка все никак не хотела сходить с моего лица, когда я выезжала с конюшни. Ормондт тепло улыбнулся в ответ, когда я посмотрела на него, и я спрятала глаза. На душе вновь было хорошо. Осталось только две вещи, которые занимали меня.

- А кто же вечером пересек границу? - спросила я.

- Местный егерь приехал к брату, - ответил Бриннэйн.

- А что за история с королем? Лорд Ронан, вы и, правда, ударили государя? - мне никак не верилось, что он мог ударить монарха.

- А вот эту поучительную историю, кроха, мы тебе рассказывать не будем, - назидательно произнес Бриннэйн. - Тебе такие подробности знать необязательно.

Продолжать расспросы я не стала, хотя любопытство меня мучило, и совсем не слабо. Но если разговор на эту тему не желают продолжать, то не в моих правилах настаивать на ответе. Я как-то поновому взглянула на обоих магов, осознавая, что у них до встречи со мной была богатая жизнь, а я совершенно ничего не знаю о них. Тем более, о лорде Ронане, который так сильно волновал меня. Я повернулась к нему, раздумывая, что спросить.

- Ормондт, - позвала я, поражаясь, как легко произносится его имя. А ведь я решила никогда так не обращаться к нему...

- Что, Айли? - он выжидающе посмотрел на меня.

- Вы мне так и не рассказали, откуда знаете моего учителя Белфоера, - напомнила я.

- Это не очень приятная история, Айлин, - ответил он после недолгого молчания. - Может я когда-нибудь...

- Сейчас, - заявила я, в который раз поражаясь неизвестно откуда берущейся наглости.

- Айли...

- Разве у нас сейчас есть какие-то дела? Разговор всегда делает дорогу короче, - я улыбнулась и рискнула воспользоваться женскими чарами. Уж не знаю, откуда это во мне. Я взяла его за руку, слегка сжала и умоляюще посмотрела в глаза. - Пожалуйста, Ормондт.

- Хорошо, - сдался с улыбкой лорд Ронан.

- А мы девочку-то недооценили, Рон, - хохотнул Бриннэйн. - Да, лисенок? - он посмотрел на меня с добродушной усмешкой.

- С кем поведешься, - я пожала плечами и широко улыбнулась.

Рядом с этими лордами я словно становилась совсем другой. Если с Ормондтом я плыла и таяла, забывая о своих шрамах, об одиночестве и вере в то, что никогда и никому не буду нужна. То Алаис Бриннэйн будил во мне желание шутить и смеяться. Рядом с ним я все реже краснела, и все чаще позволяла себе вольности в словах. Он был словно мой добрый дядюшка, позволяющий любимой племяннице чувствовать себя беззаботной хулиганкой. Наверное, такой должна была стать Айлин Кэлум, пока Стифен Кетер не превратил ее в Айлин Тэмхас.

- А ты говорил, что я плохому научу, - развеселился Бриннэйн. - Рон, ты зануда, я молодец.

- А скромность твое главное украшение, - хмыкнул лорд Ронана.

- Ормондт не зануда, - заступилась я за мужчину. - Он...

- Какой? - лорд Ронан с интересом посмотрел на меня, и я нахмурилась.

- Начинайте рассказ, благородный лорд, - сказала я. - Я вас внимательно слушаю.

Лорд Ронан склонил голову к правому плечу и чуть насмешливо посмотрел на меня, я не обиделась и взгляд выдержала. Для верности еще и кивнула, чтобы не думал, что я смутилась и ни на чем не настаиваю. Лорд вздохнул и отвернулся, устремляя взгляд вдаль. Я ждала, когда он начнет. На удивление, Бриннэйн молчал, не вмешиваясь.

- Эта история началась давно, когда я еще учился в университете, - наконец, заговорил Ормондт. - Тогда у меня появился друг, Стиан Фланнгал. Его беда была в больших амбициях и маленьком источнике, не позволяющем ему пойти дальше прикладника. Но у нас получился неплохой дуэт. Я помог ему увеличить источник и перейти на факультет боевиков. Мы были не разлей вода. Везде вместе, всегда заодно. Он умел поднять мне настроение, развлечь. Я тянул его по учебе, помогал советами, когда ему это было нужно. На практику в Оллаферские болота мы поехали вместе.

- Вы были в Оллафере? - я округлила глаза.

- Да, - Ормондт улыбнулся, глядя на мое изумление. - Забавное местечко. Несколько раз мы наблюдали, как зарождается новая форма, раз пять, наверное. Из них четыре раза сразу уничтожили тварей, вылезавших из трясины. Преотвратнейшая мерзость, должен сказать.

- А пятый? - поинтересовалась я.

- Пятый раз был самым необычным. - лорд ненадолго замолчал. - Когда вздулся пузырь, обычно предваряющий появление очередного отродья, мы с наставником были недалеко от болот и пошли на звук. Пузырь лопнул, когда мы были уже на берегу. К нам вышла девушка. Обнаженная прекрасная девушка с необычными черными глазами без белков. У нее были волосы черней ночи, укравшие ее, словно плащ. Блестящий шелковый плащ. Она заворожила нас, всех троих. Меня, Стини и наставника. Девушка не шла, она, будто плыла над землей. Заклинания забылись в то же мгновение, как она приблизилась к нам. Порождение болота погладила меня по лицу, затем провела рукой по щеке Стиана и перешла к нашему наставнику. Она некоторое время смотрела ему в глаза, затем обвила руками шею и впилась ему в губы. Наставник дернулся, замычал, а, когда девушка отпустила его, как подкошенный, упал на землю. Помню, каким пепельным стало лицо мага, зрачок растекался, превращая глаза в черные, такие же, как и у болотного создания. Его тело дернулось, выгнулось дугой, и из глотки вырвался вой, жуткий вой. Мы, два выпускника, не могли сдвинуться с места, пригвожденные к месту происходящим. Первым опомнился я, когда девушка обняла Стиана. Я откинул ее, попытался заморозить, но девица просто поглотила мой выплеск. А потом поднялся наш наставник. Из его глаз сочилась Тьма. Стини и я оказались в клещах, все, чем мы пытались защититься, не сработало. Девушка наступала на меня. Никогда не забуду то жуткое ощущение ледяного холода, когда она окутала меня чернотой. Я уже задыхался, сердце дико болело. И вдруг яркий свет, да такой, что тварь завыла и выпустила меня. Я упал на землю и долго не мог отдышаться. А когда пришел в себя, увидел Воина Света, сражавшегося с двумя выродками Тьмы. А когда он закончил, то первое, что мы услышали: "Ну, что, детки, подгузники поменять или вы еще ничего не успели?" Если честно, первым порывом было разбить наглую ухмыляющуюся физиономию, - усмехнулся лорд Ронан.

Я невольно посмотрела на Бриннэйна.

- Да, это был я, - он пафосно поклонился и осклабился. - У этих двоих были такие забавные мордочки. И глазки такие испуганно-удивленные. Я не удержался.

- Его хамство быстро привело нас в себя, - продолжил лорд Ронан. - Благодарить за спасение после него особо не хотелось.

- Изъявление благодарности принимаю только от женщин, - подмигнул Алаис. - Они это делают гораздо приятней.

Я покраснела, вспомнив про герцогиню, а Ормондт воскликнул:

- Брин, помни, кто перед тобой.- Затем продолжил. - Мы немного поговорили, и Брин предложил мне стать адептом.

- Я же видящий, - пояснил черноволосый маг. - У мальчишки потенциал зашкаливал. Ему была прямая дорога в Воинтство. К тому же мне понравился его прямой открытый взгляд и упертость. Крошка Стини не впечатлил. Он был с гнильцой, не люблю таких. Но Фланнгал вцепился в Рона. Я сказал, если он сможет потянуть, то возьму обоих. Если честно, я рассчитывал, что он отвалится уже через несколько дней после начала обучения. Но наш благородный Ормондт тянул приятеля за собой. И какое-то время у меня было два адепта.