- А сколько вам лет? - спросила я.

- Сорок один, - я широко раскрыла глаза, не веря сказанному. Выглядел маг лет на десять меньше. - Вас удивляет, что выгляжу я моложе? В этом нет ничего странного. Мое время остановилось на тридцати, когда я стал мастером. Свет подпитывает ткани, останавливает старение.

- Значит, вы и в сто лет будете выглядеть так же? - продолжила я свой допрос.

- Теоретически, - кивнул маг. - Фактически будет зависеть от того, буду ли я жив к ста годам.

- Я хочу, чтоб были живы, - вырвалось у меня. - Простите.

Он расхохотался, а я готова была провалиться сквозь землю. Веду себя, как малое дите! Почему из меня глупости так и льются? Мне было страшно встречаться с магом взглядом. Чтобы хоть как-то отвлечься, я придумала следующий вопрос.

- Как мне к вам теперь обращаться? Учитель? - спросила я, по-прежнему не глядя на него.

- Так же и обращайтесь. Если хочется официально, то мастер, - ответил лорд. - Я не против, чтобы вы называли меня по имени, но вряд ли от вас подобного обращения дождешься.

Я искоса взглянула на него, маг добродушно улыбался. Конечно, не дождется. Кто он, а кто я. Тем более, теперь лорд Ронан еще и мой учитель, то есть мастер. Как же можно к нему обратиться по имени? Лорд усмехнулся и снова налег на весла, и лодка повернула обратно. Было жаль, что наша прогулка так быстро закончилась. Уголки губ невольно опустились. Мастер словно прочитал мои мысли.

- Пройдемся немного, - сказал он, и я успокоилась.

Лодка пристала к берегу, и мне вновь помогли, подав руку. Шагнув на твердую землю, я вдруг поняла одну вещь, мне нравится чувствовать себя женщиной. Как-то никогда на этот счет не задумывалась, а тут вдруг... Может сильный мужчина рядом заставил меня ощутить, что я все-таки не бесполое существо. В который раз, за сегодняшний день, покраснев, я спрятала глаза и почти шепотом спросила:

- Что вы там говорили о моих бровях?

* * *

Вечер мы встретили, сидя во дворе в маленькой уютной беседке. Я смотрела, как сумерки сгущаются над озером, как разгораются светильники, наполненные магическим мерцанием. Днем их было не видно, но только стало темнеть, как они взмыли над дорожкой, над домом и над озером. Вскоре вокруг них вились ночные бабочки и мошкара. Бидди поставила на стол вазочку с вареньем из ягод синей вирги, Я любила эти ягоды, росшие на пышных кустах с синеватыми листьями, потому и синяя вирга, а сами ягоды были бордового цвета.

Лорд Ронан разливал ароматный чай в красивые чашки из тонкого фарфора. Где-то стрекотал сверчок, вскрикивала птица, плескались рыбы в озере, и я улыбалась, наслаждаясь тишиной и покоем этого места. Бидди поправила блюдо с пирогом, подвинула вазочку со свежим ореховым печеньем, посмотрела на лорда Ронана, затем на меня и вздохнула с умилением.

- Век бы любовалась, - сказала она, подмигивая мастеру.

- Бидди, ты неисправима, - усмехнулся он. - Поставь, пожалуйста, еще один прибор. Мы ждем гостя.

- Зубоскал что ли заявится? - с подозрением спросила домовиха.

- Он самый, - широко улыбнулся лорд.

- Тьфу, на него, опять все сожрет и выпьет, - проворчала она. - Скажи, чтобы с шуточками своими ко мне не лез, а то от дома откажу, похохочет тогда.

- Непременно скажу, - клятвенно заверил ее маг.

На столе появилась третья чашка и тарелка, накрытая крышкой, из-под которой просачивался аппетитный запах. Я выжидающе посмотрела на мастера. Он отпил чай и посмотрел в сторону озера.

- Алаис Бринннэйн. Мой учитель и друг, - пояснил он. - Примечательная личность. Айли, он иногда любит пошутить. Прошу вас не обижаться на него. Брин добрейшей души человек. К тому же вам придется на пару дней остаться с ним, я буду должен покинуть вас.

- Куда вы? - спросила я, чувствуя, что мне не хочется, чтобы маг уходил.

- Хочу вернуть "паутину", - ответил он. - Вы ведь не против? Заодно узнать, как и почему она попала к вашим родителям.

- Я что ли не присмотрю за девочкой? - послышалось ворчание домовихи.

- Дорогая, ты будешь заниматься хозяйством, а Айлин стеснительная, может не подойти. Ей сейчас лучше не оставаться одной, Брин развлечет ее, заодно и тебя.

- То-то я без этого охламона вся исскучалась, - хмыкнула невидимая Бидди.

Остаться с совершенно незнакомым мне человеком как-то не хотелось. Еще и шутник. Не умею я с такими общаться. На шутки я реагирую тяжело, чаще не понимаю их. Особенно, когда они направлены на меня. Мастер поставил чашку и некоторое время смотрел на меня. Затем встал, взял стул и перенес его поближе ко мне. После сел, взял меня за руку, и я спрятала глаза, взволнованная его прикосновением.

- Айли, я постараюсь вернуться, как можно быстрей. Мне будет спокойней, если ты останешься под присмотром Алаиса. Ему можно доверять так же, как и мне, - сказал он, поглаживая мою руку. Затем прислушался к чему-то. - А вот и Брин.

И, действительно, недалеко от беседки полыхнуло, и посреди клумбы появился мужчина с черными волосами, собранными в хвост и легкой сединой на висках. Выглядел он чуть старше лорда Ронана, был пониже ростом и немного уже в плечах. Мужчина посмотрел на помятые цветы, воровато оглянулся и стремительно сошел с клумбы.

- Я ж тебе! - раздался грозный крик Бидди. - Охламон бесстыжий!

Мужчина подпрыгнул от неожиданности, резко обернулся и раскинул руки.

- Бидди, дорогая, ты все хорошеешь и хорошеешь. - Воскликнул он. - Небось, все домовые в округе твои? Такая красавица, глаз радуется...

- А ну быстро все исправь, - Бидди появилась рядом с ним, уперев руки в бока. - Живо!

- Да, в чем вопрос, дорогая, - счастливо улыбнулся мужчина, вернулся к клумбе и сделал короткий пас. - Вот, - сообщил он и собрался отойти, но домовиха ухватила мага заполу куртки.

- Ты что натворил, паразит? - прищурилась она.

Я невольно хмыкнула, глядя на то безобразие, что устроил черноволосый мужчина. На месте клумбы теперь красовалось, не пойми что. Все, что было в земле резко пошло в рост, полностью заменяя собой аккуратные цветочки. Но самым грандиозным оказался гриб, выросший в центре клумбы. Был он совершенно ненормального размера, доходя магу до колена. Он с любопытством осмотрел гриб, почесал в затылке и радостно осклабился.

- Бидди, что тебе не нравится? Это же сколько всего можно с одного такого гриба сделать? - он ухватился за шляпку, поднапрягся и поставил рядом с домовихой гриб. - Забирай.

Из-за лесного гиганта Бидди было совершенно не видно, она обошла гриб и уставилась на мужчину суровым взглядом.

- Этим грибом я тебя только накормить могу, - сказала она.

- Ядовитый? - почему-то сразу догадался маг. - Ну, извини, я в грибах не разбираюсь.

- Исчезни с глаз моих, охламон. - Гаркнула домовиха, и мужчина спешно направился в сторону беседки. - Приперся, нагадил и ведь даже не стыдно подлецу, - ворчала Бидди, занимаясь своей клумбой.

Алаис Бриннэйн вошел в беседку, бухнулся на свободный стул и перевел взгляд с мастера на меня и обратно. Затем снял крышку с тарелки, потянул носом и крикнул:

- Бидди, божественно, ты, как всегда, великолепна!

- Исчезни, я сказала, - буркнула в ответ домовиха, и мы, наконец, заслужили внимание мага. - Мое почтение, - он склонил голову в вежливом поклоне. - Алаис Бриннэйн, - это уже было сказано мне.

Он привстал, протянул руку, а когда я протянула в ответ свою, склонился к ней губами, вынудив меня смущенно спрятать глаза.

- Айлин Тэмхас, - представил меня лорд Ронан. - Новый адепт Света и скромная девушка, Брин, слышишь меня? Скромная.

- Бывает, - пожал плечами маг и взялся за ложку. - Зачем звал?

- Хочу, чтобы ты приглядел за Айлин, пока я смотаюсь в Орден, - ответил лорд Ронан.

- Из-за той мощной штуки, что находится у тебя в кармане? - сразил вопросом Алаис Бриннэйн. - Что это? Похоже на паутину.