- Прости, я был несдержан, - произнес он, и я удивленно взглянула на меня. - Да, я извиняюсь, - раздраженно сказал лорд. - Мне, действительно, неприятно, что повел себя так... так резко. Но твоя близость...

- Отстаньте от меня, - процедила я, стиснув зубы. - Просто отстаньте.

Лорд вскочил с кресла, сверкнул глазами и уже сделал шаг в мою сторону, но дверь открылась, и из ванной комнаты выбежала одна из служанок. Та самая, которая кокетливо смотрела на хозяина. Девушка вновь стрельнула в него глазками, аристократ досадливо поморщился и покинул спальню.

- У-уф, - не удержала я вздох облегчения.

- Лорд Стифен умеет быть добрым и ласковым, - убила меня девушка доверительным шепотом, и мне захотелось бежать отсюда, куда глаза глядят.

Значит, не я одна вызываю интерес у лорда. Но от этого не легче. Девушка подмигнула, схватила что-то с туалетного столика леди и снова исчезла в ванной, а я бессильно повалилась в кресло, пряча лицо в ладонях. Жаль, что я не умею ускорять время. Впрочем, этого не могут делать даже Воины Света, время никому не подвластно. Жаль, очень-очень жаль.

* * *

На охоте лорды и леди тоже блистали, но более скромно. У меня уже складывалось впечатление, что они поставили своей целью тыкать нас носом в свои богатства. Горцы держались с достоинством. Даже наша леди гордо задрала носик, сидя на своей белоснежной кобылке. Простая и строгая одежда горцев на охоте смотрелась более уместно, чем богатые костюмы рэнладцев.

Я осматривала собравшихся, стоя за спиной леди Лизель. Граф казался очень милым. Он окружил свою невесту вниманием. Его Адиль на охоте не было. Возможно, это и позволило лорду Дэвеи расслабиться. Он много разговаривал с лордом Кетером, шутил и, казалось, что я подслушала утром кого-то другого. Остальные придворные спешили показать свое почтение к нашему лорду, младших лордов особо не замечали. Но не думаю, что они расстроились. Воины и приближенные лорда Стифена сбились в небольшую группу и что-то весело обсуждали. Я им тихо завидовала, мне, как обычно, деваться было некуда.

На меня время от времени бросали взгляды. Кто-то даже ради эксперимента наставил на леди Лизель арбалет, незаметно, конечно. Но не для меня. Я усмехнулась, и экспериментатор уронил, разом отяжелевший арбалет, себе на ногу и запрыгал, оглашая окрестности не очень приличными словами. Хоть так развлеклась. Шутник больше не хулиганил. Снова стало скучно, я оглянулась и невольно улыбнулась. К охотникам присоединился лорд Ронан.

Он поздоровался с присутствующими, заметил меня и приветливо подмигнул. Даже вроде хотел подойти, но на него напали, иначе не назовешь, две блистающие леди, и маг стал сама холодная вежливость. Краем глаза я наблюдала за тем, как леди отчаянно флиртуют, и как маг виртуозно выворачивается, не отвечая на намеки дам, но и не оскорбляя их невниманием. Да, общество леди подходило лорду Ронану гораздо больше, чем мое. Помог отдохнуть и отвлечься ночью, и на том спасибо. Мог вообще на меня внимания не обращать. Но обращал, и это мне было совершенно непонятно. Помотав головой, я разогнала размышления на опасную тему. Заставив себя перестать коситься на мага, я снова продолжила наблюдения за своей подопечной. Положении тени меня совершенно устраивало, не устраивало только, что один человек не перестает прожигать меня взглядами. Хмуро взглянув в сторону лорда Стифена, я встретилась с ним глазами, чуть скривилась и отвернулась. Вскоре стало совсем неуютно, но тут аристократы начали садиться на лошадей, и лорд отвлекся, а я вздохнула с облегчением.

Охота шла на оленя. Егеря подняли зверя, и теперь вся ватага в богатых одеждах, с гиканьем и предвкушением погони, сорвалась с места. Лизель скакала рядом с женихом, который все больше забывал о ее присутствие, увлекаясь охотой. Впрочем, и леди сама уже горела азартом. Я неслась следом. Настроение было паршивым. Сон, лорд Кетер, теперь еще и охота. Не была поклонницей подобного развлечения. Да, что там, это была моя первая охота, и мысль об убийстве зверя, ради потехи, энтузиазма не вызывала.

- Я знаю тут одно отличное местечко, где можно дождаться окончание охоты, - услышала я и обернулась.

Рядом со мной, голова в голову, скакал лорд Ронан и искушал меня. Я мрачно кивнула на лорда Кетера.

- Он заметил, что меня не было ночью, - сказала я.

- Ерунда какая, оставьте иллюзию, - пожал плечами мой собрат по ремеслу. - Могу помочь.

- Сама, - грубовато отрезала я и сотворила вторую себя.

- Ужас какой, - фыркнул Воин Света.

Я обиженно посмотрела на него, затем на свою копию. Ну, да, грубовато получилось, зато какое зверское выражение на физиономии, загляденье. Я широко улыбнулась, и лорд Ронан укоризненно покачал головой.

- Иллюзия должна быть достоверной, - наставительно произнес он и подправил мою работу. - Вот это то, что нужно.

- А вы-то сами, - начала я и осеклась, найдя взглядом второго мага, деловито скачущего в клещах все тех же дам.

- Да, я сбежал, - произнес он. - И нет, мне не стыдно обманывать милых леди.

- А что будет, когда охота закончится? - невольно вспомнился лорд Кетер, требующий ответа, где я провела ночь.

- Поменяемся с иллюзиями местами, - ответил маг.

Мы все больше удалялись от охотников и вскоре выехали к узкой речушки. Спешившись, мы побрели по ее берегу. Я посматривала на лорда Ронана, мучаясь одним и тем же вопросом.

- Почему вы это делаете? - наконец, спросила я.

- Что? - он повернул ко мне голову.

- Наша ночная прогулка, и сейчас вот. - Попробовала объяснить я, не зная, как тактично назвать внимание к моей персоне.

Лорд Ронан сел на траву и похлопал рукой рядом, предлагая мне присоединиться к нему. Я осталась стоять.

- Вас что-то задевает в моем поведении? - спросил маг.

- Нет, но я не привыкла к такому вниманию, - ответила я и все-таки села рядом с ним, отпустив поводья своей кобылки.

- Ответ, что мне с вами легко и приятно находиться рядом, вас не устроит, конечно, - усмехнулся лорд, и я поджала губы, показывая, что вранья и насмешек не потерплю. - Я так и думал, потому не будем останавливаться на этом варианте, хотя, мне он нравится больше всего. - Мрачно смотрю на него. - Вы одинокая, закрытая, вечно в ожидании удара или оскорбления, - уже серьезно продолжил лорд Ронан. - Это первое, что привлекло мое внимание. Вы сильный маг, потенциально очень сильный маг, это второе. По первому пункту, мне хотелось вас расшевелить. Айлин, вы нежная хрупкая девушка, но не позволяете себе быть такой...

- Жизнь научила быть настороже, - отрезала я.

- Это я уже понял, - не стал спорить лорд. - Вы через чур серьезны. Но я понимаю, что жизнь не баловала вас. Я даже немного жалею, что так поспешно пообещал не лезть в ваше прошлое. Вас расстраивают мои слова?

Что я сейчас чувствовала? Чувствовала себя полной дурой! С чего я взяла, что могу быть хоть немножечко симпатична такому мужчине? Впрочем, о чем это я? Об этом я даже и не мечтала. Вру, мечтала, даже втайне от себя, особенно после нашего ночного развлечения. А оказывается, ему просто было интересно расшевелить меня. Спасибо и на том, я хотя бы узнала, что значит быть в центре праздника, а не подсматривать за веселящимися. Но, да, было немного обидно, и это просто выводило из себя. Я дала слабину, позволила себе... И все из-за того поцелуя. Хватит!

- Нет, лорд Ронан. Меня ничего не расстраивает, - равнодушно ответила я, подавляя все прочие эмоции. - Спасибо за чудесно проведенное время.

Он продолжал смотреть на меня немного озадаченно.

- Откройтесь, Айли, что вас задело? - спросил он. - Научитесь выговариваться, вам самой станет легче.

- Благодарю за совет, - я вежливо кивнула.

- Айлин, нельзя все держать в себе, иногда надо давать выход своим эмоциям, - маг никак не желал отставать от меня, и я начала раздражаться.