— Что? — задыхаясь переспрашивает Асдар.

— Я не девственна. — Повторяю я и широко распахиваю глаза.

Асдар на мгновение замирает, замирает и песня, оборванная на полуслове, только мое сердце продолжает оглушительно стучать, да сумасшедшее желание раздирает тело на части. Каменная маска на лице черноглазого бога оживает. Его черты искажает ярость, он знает, что я не солгала. Он вскакивает, с ненавистью глядя на меня.

— Ты, — шипит он, — ты предала меня.

В голове раздаются душераздирающий, сводящий с ума крик. ОНА тоже все поняла, ритуал не состоится, он сорван из-за одной единственной мелочи — моя девственность, которую похитил студент магической академии имени Диглана Донага, обладатель хитрых кошачьих глаз и непомерной ревности. Кинан Нейс, не устоявший перед чарами Марсии Коттинс, украл то, без чего ритуал потерял силу. Теперь исход не сможет предсказать никто, тело донора испорчено безвозвратно.

— Кто? — рычит Асдар. — Кто посмел?

И я очнулась, мое сознание возобладало над телом. Схватив балахон, я спешно натянула его и оглянулась, ища пути спасения. Их не было. Только клубящиеся Тьмой глаза девятерых магов, обманутых в своих надеждах, и Асдар, испепеляющий меня ненавидящим взглядом. Кажется, его больше оскорбила моя неверность, чем сорванный ритуал. Я попятилась из круга, и он бросился на меня, схватил за шею и сжал пальцы. В лице черноглазого бога не осталось красоты, он был ужасен в своем гневе. Я захрипела, падая на колени, воздуха катастрофически не хватало.

— Помогите, — прохрипела я.

Последнее, что я увидела, это черноту, полившуюся из глаз Асдара. Ледяной холод обжег внутренности, сердце испуганно дрогнуло и замерло, остановленное карающей дланью самой Тьмы. Меня вытесняли из собственного тела, изгоняли без слез и сожалений.

— Именем Света! — прозвучало где-то вдали.

И я провалилась в черноту Вечности…

* * *

— Кошка-кошка, и все-таки ты попалась, — нежный, но невесомый голос всколыхнул волну неожиданного стыда. — А я так надеялась, что все получится.

— Кто здесь? — а что с моим голосом?

— Элана, — последовал самый неожиданный ответ, и я увидела полупрозрачный призрак себя самой.

Призрак плавал в абсолютной черноте, как, впрочем, и я. Оглядев себя, была неприятно поражена наличием лап и хвоста.

— Твоя сущность, — пояснил призрак Эланы Иарлэйт.

— Темно, — пожаловалась я. — Хочу обратно.

— Ты же душа, освобожденная от тела, Марси, — Элана укоризненно покачала головой, для тебя нет границ. Кстати, там твои друзья подоспели, жаль, что поздно. Посмотрим?

Я с наслаждением вылизала себя, да-а, этого мне жутко не хватало. Правда, ощущения странные, скорей, по памяти, но за неимением лучшего… Затем полюбовалась на свой хвост и зажмурилась.

— Посмотрим, — мурлыкнула я.

— Тогда вперед, — смех девушки прозвучал задорным колокольчиком. Интересно, я так же смеялась?

Это вышло как-то само собой, пласты реальностей сместились, или просто мы так легко прошли Грани, но факт остается фактом, оказались мы в ритуальном зале, с интересом глядя на творящееся безобразие. Здесь шла битва. Воинов Света было много, сверкающие доспехи слепили своим сиянием. Вспышки чистого Света то и дело мелькали в разных углах залы, да и не только здесь. Последователи защищались, окутанные Тьмой. Элана плавно перелетела на противоположную сторону, и ее голова исчезла в стене, затем протиснулись плечи, и она исчезла целиком, но вскоре вернулась.

— Везде идет схватка, — сказала она.

Я внимательно смотрела в гущу в центре залы, потому просто кивнула вместо ответа. Мое, то есть наше тело, лежало на полу, прикрытое тканью балахона. Рядом с телом сражались Асдар и кто-то из Воинов. Его доспехи мерцали не так ярко, как у остальных, но слабая защита его не останавливала. Такую яростную работу мечами я уже видела однажды, на академическом полигоне.

— Джар? — наконец, изумленно произнесла я.

— Кажется, да, — ответила Элана, удобно устраиваясь рядом в сидячей позе. — А вон и второй.

Я перевела взгляд чуть в сторону и увидела Ормондта. Он пробивался к Джару. Я залюбовалась, глядя на стремительный бег лорда Ронана. Вот он отмахнулся, почти не глядя, от Последователя, и тот упал со страшной раной на груди. Тьма медленно сочилась из раны, и тело на глазах усыхало, превращаясь в мумию. Ормондт продолжал движение, не останавливаясь, уворачиваясь, уходя от ударов, нанося ответные, он все больше приближался к тем, кто дрался за тело мертвой девушки.

— А мы все-таки красавица, — констатировала я, глядя на правильное бледное личико.

— Лишь бы ОНА нами не воспользовалась, — мрачновато изрекла Элана. — Иначе уже не вернут.

— Что вернут? — я на мгновение отвернулась от схватки.

— Тебя, — ответила девушка и охнула.

Я тут же вернула свое внимание сражающимся и разу зажмурилась и закрыла глаза хвостом. Асдар теснил Джара. Сила и превосходство были явно на стороне черноглазого мужчины. Джар оступился и полетел на спину, едва успевая отбить атаку Асдара. Вывернулся, вскочил и… на его место встал Ормондт, принимая удар на себя.

— Унеси, — крикнул он.

В глазах Аерна еще бушевал азарт схватки, но спорить не стал. Мечи исчезли, и Джар спешно направился к телу. Он прерывисто дышал, и я умиленно смотрела на волосы, прилипшие ко лбу.

— Хорош, — выразила мои мысли Элана. — Ректор мне тоже нравится, — добавила она.

— Эх, — вздохнула я, глядя сквозь хвост на мужчин.

Джар коснулся нашего лба, и мягкое сияние чистого Света окутало тело в мерцающее покрывало. Вопрос с Тьмой и телом, кажется, решился в нашу пользу.

— Я верну тебя, — негромко сказал Джар.

Элана подплыла ко мне поближе, с интересом разглядывая студента.

— Жаль, мне не встретились такие искренние чувства, — сказала она. — Если у него все получится, ты сможешь ожить.

— А ты? — я повернулась к ней. — Ты не хочешь обратно?

— Они ждут Марсию Коттинс, а не Элану Иарлэйт, — ответила она, наблюдая, как Аерн уносит тело в свободный от схватки угол. — Нет, я не хочу в свое тело. Оно теперь твое по праву, тебе оно принесло больше счастья, а я не испытываю тоски по своему человеческому существованию. Правда, Марси, ты смелей и сильней меня. Я так редко могла сломить твое сопротивление. Поначалу еще удавалось подсказывать тебе, как стоит вести себя, а после ты стала уверенней и творила, что хотела. Меня слышала только, когда считала нужным.

— Мое человеческое сознание, воспоминания? — я снова посмотрела на нее.

— Ага, — она кивнула в моей манере.

— Если всегда была рядом, может ты знаешь, как я попала в твое тело? — спросила я и растянулась в полный рост, помахивая хвостом.

Элана ненадолго отвлеклась, рассматривая схватку, затем тоже вытянулась и почесала меня за ушами. Физических ощущений не было, но память опять подсказала, что я должна чувствовать, и я замурчала.

— Когда два студента начали свои упражнения с моим телом, они пробудили меня и вернули к телу. Точней, это сделала Сильвия. Она медиум, потому смогла не только поднять тело, но и пробудить мой дух. Не скажу, что мне понравилось происходящее. Все-таки некромантия-это издевательство над мертвыми. — Она недовольно покачала головой. — После второго упокоения, мне вдруг пришла в голову одна мысль. Коннланон, я столько изучала его, что заклинание переселения знала наизусть. Я просто шепнула Сильвии нужные слова, и она повторила их, не соображая, что происходит. Правда, я рассчитывала, что она займет мое тело, и я направлю ее к Воину Света, который был в академии. Я хотела, чтобы Воинство перекрыло эту лазейку Тьме. Но произошло то, чего я никак не предвидела, вместо мага-медиума мое тело заняла кошка, от страха похожая на пушистый шар. И я не жалею, что так вышло, а ты?

Я промолчала. Жалела? Нет, ни мгновения. Но что мне делать, если я вернусь в чужое тело? И что будет с моим телом? Там, среди живых, остались еще нерешенные вопросы, а их решать я как раз очень боялась. Но, если Сильвия и Нарв виноваты только в проникновении в склеп и опытах над мертвым тело, значит, обет молчания с моих уст снят, и я могу признаться, кто такая Марсия Коттинс. И что будет? Кто захочет жить рядом с возрожденной, да еще и кошкой. Я сымитировала тяжелый вздох. Может лучше сразу в свое настоящее тело и просто наблюдать за ними со стороны? Глядишь, погладят между делом.