— Госпожа Марсия, — я подняла голову и увидела одно из привидений. — Просили передать, что вас спрашивает какой-то господин.

— Господин? — Терло с любопытством посмотрел на меня и подмигнул.

— Что это еще за господин? — немного ревниво спросил профессор Байл.

— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Скажите, сейчас подойду.

Призрак исчез, а я спешно доела обед, поблагодарила объявившегося Бриндана, незаметно сунувшего мне на выходе пакетик, и покинула столовую. Посетитель ждал возле сторожки привратника, потому пришлось подняться к себе, чтобы одеться. Уже на выходе меня остановил ректор. Его кормила Бидди, ревностно следящая, чтобы наш всемогущий питался правильно и вкусно.

— Куда вы собрались, госпожа Коттинс? — спросил лорд Ронан, подходя ко мне.

— Никак сам лорд ректор решил осчастливить меня своим вниманием, — усмехнулась я и попыталась обойти его.

— Так куда вы? — лорд проигнорировал мой сарказм. — Обед длится не столь долго, чтобы покидать академию.

— Лорд Ронан, — я присела в реверансе. — Обещаю не опоздать к началу занятий. Мяу?

— Мяу, — машинально ответил ректор и обернулся, проверяя, не слышал ли кто его мяуканья.

— Марсия, вы на меня сердитесь, — он мягко улыбнулся.

— С чего бы? — я пожала плечами и вдруг поняла, действительно, сержусь. Надо же… — Так я пойду? Меня ждут.

— Вас ждут? И кто же? — ректор заинтересованно посмотрел на меня.

— Сейчас узнаю, — я пожала плечами и сбежала от Ормандта Ронана.

Уже подходя к сторожке привратника, я вспомнила, что назвала и свое имя, и место службы Симусу. Его коренастую фигуру, я узнала издалека. Он тоже заметил меня и помахал рукой. Я подошла к старому слуге, вежливо улыбнулась и показала жестом, чтобы он шел за мной.

— Добрый день, моя маленькая леди, — приветствовал меня Симус, и я неодобрительно посмотрела на него, потому что привратник услышал его слова и теперь с любопытством поглядывал на меня.

— Я же просила вас, Симус, — я укоризненно покачала головой, и он виновато улыбнулся.

— Простите, ле… госпожа Марсия, но как только я вижу вас, у меня дыхание перехватывает от радости, и я обо всем забываю, — сказал он. — Мы можем с вами поговорить?

— Не сейчас. — Я оглянулась на здание академии и увидела на пороге ректора. — Скоро заканчивается обед, и мне нужно будет вернуться к своим обязанностям.

— Когда вы освободитесь? — спросил Симус.

— Не раньше восьми вечера, — вздохнула я.

— Это ничего, я могу погулять пока, — улыбнулся старый слуга.

— Ну, что вы, опять спину застудите, — проворчала я раньше, чем сообразила, что говорю.

— Вы помните, моя маленькая… Марсия, — просиял он.

— В общем так, Симус, — я снова оглянулась на ректора. — Я провожу вас в свою комнату, там меня и подождете. Если проголодаетесь, вот, — я зажмурилась и протянула ему пакетик призрака. — Чайник и чай найдете у меня на кухне. Если что, зовите Оли, это домовой. Он поможет и подскажет. Только умоляю, никому ни слова о моем прошлом. Скажите, что вы мой дядя или еще что. Хорошо?

— Хорошо, госпожа Марсия, — кивнул Симус. — Но мне так печально слышать, что вы возитесь на кухне… У вас такие нежные ручки.

— Ерунда, — отмахнулась я.

Ректор проводил нас заинтересованным взглядом, и я поежилась от его пристального внимания. До общежития мы с Симусом добрались быстро. Я показала ему, где и что у меня лежит, и убежала. Старый слуга провожал меня печальным взглядом в окно. Я помахала ему и побежала в академию. Ректор с крыльца исчез.

* * *

Не знаю почему, но сегодняшний вечер я ждала с таким нетерпением, что день растянулся до неимоверности. Я кидала взгляды на часы, висевшие на стене, но стрелки будто прилипли к циферблату и еле ползли, преодолевая сопротивление. Мое нервозное состояние заметил Терло, но не спрашивал, только тревожно поглядывал. Перед концом занятий прибегала Сильвия, но я шипела на нее, и моя хозяйка побыстрей сбежала. Пару раз заглядывал Кин, но оба раза я ссылалась на большую занятость. Однако, больше всех мне не хотелось видеть одного человека-ректора. Его вопросов я опасалась больше всего. А еще я переживала, что лорд Ронан наведается к моему гостю, пока я здесь. Когда я думала об этом, сразу срывалась вниз, кралась к кабинету ректора и стояла, не дыша, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери. Лорд все это время был у себя, а если отсутствовал на своем месте, то я слышала его шаги в коридорах академии. Тогда я всеми силами старалась избежать встречи.

— Добрый вечер, Марсия, — голос ректора прозвучал словно гром среди моей каморки.

— Добрый, — пролепетала я, падая на стул.

— С вами все в порядке? Вы бледны, — лорд Ронан быстро подошел ко мне.

— Просто напугали, — я изо всех сил постаралась взять себя в руки и натянуть на лицо равнодушие.

— Извините, я не хотел, — произнес ректор и облокотился на край разделочного стола. — Вы сегодня сильно взволнованы. Тому виной ваш гость?

— С чего вы взяли, что я взволнована? — нахмурилась я.

— Вы целый день мечетесь по академии, — прохладно сказал лорд. — Я на вас, где только не натыкался.

Как это? Я же так ловко убегала от встречи с ним. Поднявшись со стула, я принялась мыть колбы и пробирки, больше для того, чтобы окончательно успокоиться. Лорд Ронан подошел ко мне и встал рядом, продолжая задумчиво разглядывать.

— Вы на мне дыру протрете, — проворчала я. — У вас ко мне какое-то дело?

— С чего такие выводы? — ректор начал собирать чистые пробирки, засовывая их в подставку, потом убрал в шкаф, не забыть высушить. Еще и оставшиеся грязные очистил заклинанием.

Маг, понимаешь…

— Как с чего? — я взяла полотенце и повернулась к нему, продолжая вытирать руки. — То вы делаете вид, что меня практически не знаете, а то вдруг заходите мило поболтать как раз тогда, когда меня приехал навестить двоюродный дядюшка. Чем я вам так покоя не даю, Ормондт?

— Так это ваш дядюшка? — ректор проигнорировал всю мою тираду, остановив внимание лишь на этой информации.

— Вот! — торжествующе воскликнула я и запустила полотенцем в лорда.

— Что — вот? — он поймал полотенце и повесил на гвоздь.

— Я так и знала! Я вас интересую только, как неведомая зверюшка. Так хочется меня препарировать, дорогой лорд Ронан? — я зло взглянула на него и начала прибираться в каморе. — Этот наш ужин, вино. Все для того, чтобы выпытать у меня информацию. Целовались со мной вы по той же причине?

— Марсия…

— Можете не отвечать, лживый вы тип, — я фурией металась по маленькому кабинету, выплескивая на ректора напряжение этого дня.

— Госпожа Коттинс, — холодно произнес лорд Ронан, — вы отдаете себе отчет в том, что говорите?

— Вполне, — я остановилась и сложила руки на груди. — А вы отдаете себе отчет в том, что оскорбляете меня своими допросами? А тот треклятый ужин? Вы заманили меня, чтобы споить…

— Марсия, побойтесь Святителей! — воскликнул он, одним пасом заканчивая мою работу по уборке. — Я просто хотел поговорить с вами в обстановке, в которой вы смогли бы почувствовать себя более раскованно. И вино должно было вам просто помочь расслабиться.

— А кормили вы меня для чего?! — я стремительно подошла к нему и пристально взглянула в глаза.

— Потому что мне хотелось… — он вдруг отвернулся, отошел от меня и сказал уже спокойно. — Это было моей ошибкой. Я позволил себе расслабиться.

— Видеть вас не желаю, — я резко развернулась, схватила пальто и выскочила из каморки.

Меня никто не стал догонять. Я пробежала до выхода из академии и только тут опомнилась, что не закрыла дверь. Да и пусть катится эта дверь вместе с ректором к псу под хвост. Уже на улице я перевела дух. У-уф, отвязалась. Только сейчас я поняла, что устала, сильно, жутко, дико. И мне было обидно, потому что… потому что нельзя гладить кошку, и одновременно изучать ее внутренности. А он именно это и делает! Обидней всего, что он мне, кажется, нравится. По-человечьи, совсем не по кошачьи. И не нравится одновременно. Я сердито топнула ногой. Не буду я забивать себе голову всякой ерундой, не буду и все! И вообще меня Симус уже заждался. Надо с ним поговорить и побыстрей выпроводить, пока кто-то еще, очень любознательный, не пообщался со слугой Эланы.