Черт возьми, почему Таха даже не передала ему весточку с Максом… Он действительно сильно скучал по бывшей попутчице.

Самолет прилетел в Ростов ночью. На стоянке такси Сергея облепили бойкие таксисты, предлагая подвезти, но он выбрал худощавого молодого паренька, который сильно не гнул цену. Сел в синий « Форд», бросив дорожную сумку на заднее сидение.

Когда выехали на трассу, Сергей уже хотел малость вздремнуть, ехать предстояло еще почти два часа. И вдруг он вздрогнул, увидев под зеркалом заднего вида имперскую золотую монету, подвешенную на небольшой тесемке.

– Откуда это у тебя? – удивился Рябцев.

– А… – усмехнулся таксист,– дело еще летом было. Подвез клиента в Батайск, и возвращался назад под утро. Смотрю – на трассе, на обочине, полицейская машина, а рядом три трупа в кровищи лежат. Я остановился, вышел – а там полицейский сидит. Бледный, как мел. Спиной к колесу прижался, а в руке автомат. А между трупами, веришь – россыпи золотых монет. Я понятное дело, поинтересовался: может помочь? Автоматчик головой покачал: ребятам ты уже не поможешь, а наши, мол, уже едут… Я в машину вернулся и поехал дальше, и только на заправке обнаружил, что к подошве монета прилипла. Как раз ночью дождь прошел и на обочине глина размякла. Я уже возвращаться не стал и эту монету на память оставил.

– Постой, а там девочки не было?

– А откуда ты знаешь про девочку? – удивился таксист.– Мне потом знакомый опер эту историю рассказывал. Один мужик привел ночью свою дочь в Красносельский детский дом и сбежал. Через два часа его остановили патрульные и нашли при нем мешочек с золотыми монетами. Он двоих полицейских ножом поцокал, а третий этого злодея и вальнул из «калаша». Такая вот печальная история.

Таксист призадумался и сорвал тесемку с монетой:

– Не хочу, чтобы глаза мозолила. Темная все же эта история. Хочешь, я тебе монету за пять штук подгоню?

– Не надо…– покачал головой Сергей,– так значит, говоришь, Красносельский детский дом?

На следующий день Сергей сидел в кабинете заведующей детского дома Светланы Петровны Зайцевой. Полноватая женщина с крашенными рыжими волосами удивленно смотрела на посетителя:

– Да, вы все правильно рассказали. Восьмого июля этого года, ночью, неизвестный мужчина, предположительно отец, оставил девочку у сторожа и скрылся в неизвестном направлении. Мне известно, что через несколько часов на трассе он был убит сотрудником правоохранительных органов. Но какое вы имеете к этому отношение? Вы же не из полиции?

– Я…– замялся Сергей,– военный. Но дело вовсе не в этом. Как себя чувствует девочка?

– Довольно замкнутая, почти ни с кем не общается. Мы ведь ей до сих пор не сказали про смерть отца, или кем девочке приходился тот мужчина… Иногда она рассказывает воспитателям странные истории, что раньше жила в другом месте, во дворце… придумывает про разных чудовищ, драконов и магов…

Заведующая привстала и подошла к окну:

– Посмотрите сами… Все ребята играют на детской площадке а она глаз не отводит от калитки. Будто ждет кого-то, и так каждый день…

Сергей привстал и взглянул в окно. Ребятишки лепили снеговика возле горки, несколько мальчишек играли в снежки, и только одна красивая большеглазая девочка, в длинной оранжевой курточке, стояла возле деревянного пароходика и не сводила глаз с калитки.

– А может… нужно было признаться, что ее отец умер.

– Не знаю. Она и так под наблюдением детского психолога. Боюсь, эта новость вообще ее сломит. И ведь никаких документов, ничего… Девочка только сказала, что ее зовут Мирра.

Как же этой маленькой девочке сейчас одиноко в этом чуждом для нее Мире… Почему она должна расплачиваться за грехи отца…

– Скажите… а я могу… ну, удочерить девочку?

– Вы женат?

– В разводе.

Женщина покачала головой:

– Нет. Детей мы отдаем только в полные семьи, где папа и мама.

– В полные семьи…– повторил Сергей.

– Девочка очень крепкая, здоровая… так что, как женитесь – приходите,– заведующая печально вздохнула,– к сожалению, в последнее время редко приходят за детьми…

– Я еще вернусь,– кивнул Сергей и быстро вышел из кабинета заведующей.

Когда он выходил в калитку, Мирра все так же стояла и внимательно смотрела на грунтовую дорогу, ведущую к воротам детского дома.

Этот Новый год Сергей готовился справлять один. После обеда он заехал в старую квартиру, поздравил сына и подарил новый телефон. Была мысль податься к старому приятелю Борюсику, но Сергей раз и навсегда бросил пить, и решил даже не начинать, а у приятеля наверняка соберется такая компашка, что поневоле заставят «наступить на стакан».

Уже ближе к вечеру Сергей заехал на круглосуточный рынок, купил продуктов, и когда уже шел назад, усталый пожилой грузин, не распродавший все елки из прицепа, всучил Сергею в подарок пушистую зеленую красавицу и поздравил с наступающим Новым годом.

Когда Сергей подъехал к дому, он увидел возле калитки патрульную машину и слегка насторожился.

Из автомобиля медленно вылез белобрысый сержант:

– Вы Сергей Рябцев?

– Так точно, – кивнул Сергей,– чем могу помочь?

– Вас девушка одна разыскивает… она…

Задняя дверь патрульки быстро приоткрылась и из нее выскочила… Таха.

Сергей не сразу признал бывшую попутчицу в овчинном полушубке, цветастой косынке и коротких войлочных сапогах.

–Таха!

Девушка подошла ближе:

– Так вот ты значит какой… Сережа Рябцев…

Сергей обнял девушку за плечи и крепко прижал к себе:

– Как ты вообще нашла меня… моя дурочка… что на тебе за одежда!

Белобрысый сержант козырнул и быстро исчез в машине. Когда патрулька отъехала, Сергей взял девушку за руку и повел в дом.

Они вместе нарядили елку, покрошили салаты и накрыли на стол. Сергея немного потешал вид Тахи, под полушубком у нее оказалось серое платье в горошек, будто из эпохи шестидесятых годов прошлого века.

– Таха, а откуда у тебя такой мощный прикид?

– Не буду же я разгуливать в вашем Мире в своей волчьей зимней накидке. Что удалось достать, то и надела.

А она изменилась за прошедшие месяцы… фигура стала более женственная… и эти красивые волшебные глаза с хитрым прищуром…

– Ну рассказывай, как ты жила все это время?

– Как только ты вернулся в Срединный Мир, я около месяца провела в Гильдии Магов. Хотела, чтобы кто-нибудь из магов помог мне открыть Портал в Срединный Мир, но все наотрез отказались. Тогда я отважилась обратится к метаморфам, один из них, Ролд, пообещал помочь мне за сто золотых. Но он сразу предупредил, что Портал откроется только к середине зимы. Тогда я вернулась в родную деревушку. К моему удивлению, мама вышла замуж за местного мельника, и оказалось, они живут довольно хорошо. Всю осень я провела на родине, а потом попрощалась с братьями и сестрами, сказала маме, что уезжаю навсегда, в другой Мир, к любимому мужчине. Мама благословила меня и пожелала счастья. Дальше мне предстояла задача раздобыть деньги. Я могла бы украсть их, но мой плащ Невидимости пришел в негодность еще летом, у Красного Трезубца. Тогда я отправилась прямо к императору Рэю Кларку и попросила сто золотых. Рэй без вопросов выдал деньги, помня о моих заслугах перед Империей. И через две недели Ролд перевел меня через Портал, предупредив, что это будет дорога в один конец.

– Я очень рад, что ты все же нашла меня… милая моя Таха…

За окном неожиданно загрохотали первые новогодние салюты.

Девушка испуганно вздрогнула.

– Не бойся, милая… сегодня Новый год. У нас принято отмечать этот праздник весело и шумно!

– Разве… Новый год справляют зимой? – удивилась Таха,– в Ламарии новый год начинается, когда в горах начинает таять снег, а дни становятся длинней ночей.

– Теперь тебе придется привыкать к нашим порядкам…– рассмеялся Сергей, и взяв девушку на руки, понес в спальню.

Утром Таха старательно мыла посуду на кухне. Сергей подошел и тихо произнес: