Участковый осторожно вытер кровь с разбитой губы и сплюнул на землю:

– Рябцев, у тебя что, совсем крышу сорвало? Ты на кого руку поднял, падаль?

– Послушай. Я не люблю пытать людей, но если придется – я начну срезать с тебя кожу маленькими кусками, пока не добьюсь правды. Я уверен, что ты наверняка все знаешь.

Сазонов осторожно осмотрелся и увидел в трех шагах от себя метровый кусок трубы. Он быстро потянулся к трубе, но Рэй успел опередить и наступил ему на руку.

– Значит не хочешь по-хорошему…

Рэй вытащил из-за спины моток веревки и связал участковому руки за спиной. Сазонов в юности немного занимался самбо, но этот беглец Рябцев будто сделан из стали и железа, полицейский совершенно не мог ему противостоять .

Подтащив участкового к перекладине, где Сазонов бил кроликов, Рэй накрепко привязал его к трубе. Полицейский опустил взгляд и заметил на земле клок кроличьей шерсти и почерневшие пятна крови. Подняв голову, он застыл от ужаса: Рябцев достал большой нож и спокойно начал точить лезвие наждачным камнем.

« Этот маньяк точно меня заколбасит…За какой хер мне пропадать, неужели за эту десятку «зелени», которую заплатил Никитин…» –пронеслось в голове участкового.

Рэй подошел к полицейскому и медленно распорол на нем футболку.

– Ладно…– Сазонов облизал сухие губы, – Я все расскажу. Это Никитин заказал убить старика. Ему позарез понадобилась земля под турбазу, а дед возмущался и добивался правды… Его убил Сархат, таджик, что охраняет фазенду в Камышанке и Горюнов, сотрудник Службы Безопасности Никитина. Они следили за тобой и когда ты ушел из дома, выкрали нож, чтобы подставить. Мне просто заплатили за молчание. Я здесь совсем не причем. Никитин – страшный человек, он и мне угрожал… а у меня ведь семья…

– Где сейчас Никитин?

– В райцентре. Он уже знает, что ты убежал, и сейчас боится в Камышанку даже нос показывать.

– Сообщи его адрес.

– Красногвардейская семнадцать. У Никитина двухэтажный особняк в центре города, даже больше, чем в Камышанке. У него постоянно пару охранников внутри.

– Ты можешь вызвать Никитина сюда?

Сазонов усмехнулся:

– Нет. Никитин – хитрый лис. Он сразу поймет, что это подстава.

– Позвони и скажи, что ты передумал и хочешь удвоить сумму за молчание, иначе дашь показания в полицию. Пусть немедленно привезет деньги.

– Если он даже приедет, то наверняка возьмет с собой еще людей.

– А это уже не твои проблемы,– Рэй быстро распорол веревки на руках полицейского,– где телефон?

– В доме.

Рэй крепко схватил участкового за плечи и поволок в дом. Сазонов позвонил бизнесмену и удивленно взглянул на Рэя.

– Странно, Никитин обещал приехать уже через пару часов.

– Следователю он тоже заплатил?

– А вот этого я не знаю. Лучше спросить у самого Никитина.

Рэй задумался:

– У тебя хороший дом, страж правопорядка. А подвал имеется?

– Конечно, а тебе зачем? Вход в подвал с задней стороны дома.

– Вот и отлично. Посидишь пока в подвале. А потом я решу, что с тобой делать…

– Послушай, Рябцев… ты что тут собрался, Сталинград устроить?

Рэй запер участкового в подвал и закрыл тяжелые двери на висячий замок.

Что же… времени вполне достаточно, чтобы подготовиться.

Он принес из лесного тайника автомат, три магазина, и засел на чердаке, приготовив оружие.

Конечно, не хотелось бы, чтобы пострадали невинные…но разве люди, которые работают на этого Никитина могут быть невинными? Пожалуй, прежде чем убить Никитина, нужно выпотрошить из бизнесмена всю правду. И заставить его страдать, чтобы он понял, что деньги совершенно не все решают в этом Мире…

Вскоре в деревню въехал черный полицейский «Соболь». Машина остановились неподалеку от дома Сазонова. Десять бойцов-собровцев в бронежилетах и шлемах быстро окружили подворье участкового. Никитин так и не появился поблизости.

Рэй понял, что бизнесмен наверняка догадался обо всем или хитрый участковый все же обманул его, передав по телефону условный сигнал, что он находится в руках бежавшего заключенного…

Рэй не хотел убивать собровцев. А еще понимал, что если не сдастся – его попросту нашпигуют свинцом. Но сдаваться он не собирался…

Собровцы обшарили двор, дом, гараж и все подсобные помещения. Вскоре они освободили из подвала участкового. Сазонов громко ругался и пообещал придавить беглого зека голыми руками. Прислушавшись, Рэй услышал, что кто-то осторожно поднимается по лестнице.

Он перекатился по доскам и спрятался за кирпичным дымоходом.

– Прохор, ну что там? – окликнули снизу.

Боец залез на чердак и осмотрелся.

– Нет тут никого…

– Ладно, слезай, поедем лес прочесывать…

Полицейский все же решил внимательнее осмотреть чердак и медленно направился прямо к дымоходу.

– Прохор! Ждать не будем, если там никого нет, то поехали!

Рэй затаился, стараясь даже не дышать.

Боец немного постоял, будто прислушиваясь к посторонним шорохам, и попятившись назад, спустился по лестнице вниз.

Когда «Соболь» уехал, Рэй выждал еще немного и спустился. В доме никого не было, наверняка участковый тоже уехал вместе с «собровцами». Рэй осмотрелся и направился в лес. Нужно забрать оставшееся оружие из тайника и подумать, как теперь действовать дальше.

***

Летний изнуряющий зной почти не чувствовался в прохладной тени деревьев, даже лесной воздух будто исцелял и придавал сил, почти как в Магаросском лесу. После того как генерал Кларк ослушался приказа императора Таллоса и отказался убивать мирных жителей небольшого городка, он вместе с единомышленниками покинул боевые позиции и несколько месяцев они скрывались в Магаросском лесу. Старожилы уверяли, что тысячу лет назад в этих лесах находились поселения эльфов. Воины действительно находили странные полуразрушенные руины среди зарослей, с удивительными письменами на стенах. После эльфов в лесу поселились Карагосские ведьмы. Один из воинов однажды наткнулся в чаще на старуху по имени Тиса. Старуха утверждала, что ей больше сотни лет, и она последняя из ковена Карагосских ведьм. Тиса хотела прибиться к лагерю, но её не приняли, боясь колдовских чар, и как оказалось впоследствии – не зря.

Через неделю Дарго и Хаш, два близких друга Рэя, повстречали у реки юную селянку. Девушка была благосклонна к обоим воинам, и у парней вдруг помутился рассудок. Они выхватили из ножен мечи и бросились друг на друга. Дарго зарубил товарища, но перед этим сам получил серьезную рану в живот. Уже лежа на траве, истекая кровью, он с ужасом увидел, как дева на глазах превратилась в старую ведьму Тису. Старуха расхохоталась и стала весело кружиться над трупом Хаша.

Дарго все же удалось приподняться, он настигнул злую ведьму и отрубил ей голову, а после сжег ее останки на костре. Воины нашли Дарго под утро без сознания и притащили в лагерь. Лекари все же вылечили парня и поставили на ноги. Но бедный Дарго все равно долго не прожил. Через две недели он обезумил. Бродил по лагерю, то плакал, то смеялся, а однажды выследил пещерного медведя и забрел в его берлогу с голыми руками… Разъяренный зверь разорвал бедолагу и сожрал.

Больше всего на свете Рэй боялся магии. Особенно, когда она неуправляема и идет от необузданного мага. Даже чудовища и мутанты не так его страшили.

Но какой на самом деле Срединный Мир? Разве не жестокость убивать старика из-за клочка земли? Разве на Земле мало места и не хватает для всех обитателей?

Разве не лицемерие для стража закона прикрывать преступников? Рэй Кларк привык, что в Ламарии белое всегда отличается от черного, а здесь, в Срединном Мире слишком много полутонов.

Когда он очутился здесь, то в первый день был просто ошарашен устройством Срединного Мира: автомобили, самолеты, электричество… Здесь не нужно добывать пищу в поте лица, работать в поле или на каменоломнях; не требуется, просыпаясь спозаранку, с тревогой вглядываться на Восток, ища взглядом полчища диких, как саранча, варваров… Но и этому Миру все же еще далеко до идеального, человек здесь недалеко отошел от звериных инстинктов. Многими так же управляет алчность, корысть, и злоба…