Мне подумалось, что скрежет моих зубов должен был прокатиться над всей степью, до того велико было мое негодование. Нет, правда! Алтаах продолжал «наказывать» меня за обман, иначе эту издевку было не назвать. Сокрушалась! К чему было настолько переиначивать мои слова, если не для того, чтобы уколоть? Мне вовсе не хотелось, чтобы чужой для меня человек, по сути, враг пребывал в уверенности, что он что-то значит для меня.

Однако и бросаться с опровержениями я не намеревалась, оставив при себе и негодование. Это было бы глупо и недостойно дайнани. Всякие пояснения я могла дать лишь своему мужу, если бы он услышал двусмысленные слова махира. Но Танияра тут не было, а Архам пребывал в плену темных чар, потому не мог потребовать у меня ответа как брат моего мужа.

– Ашити, – позвал меня Рахон. Я натянула на лицо благожелательное выражение и обернулась. Пятый подручный улыбнулся и прижал ладонь к груди. – Ты переживала обо мне, благодарю.

Я рассеянно улыбнулась в ответ.

– Да, я сказала, что мне тебя жаль, – сказала я. – Из всех илгизитов ты был единственным, с кем я могла разговаривать почти как с другом.

Затем отвернулась и продолжила путь, чувствуя себя несравненно лучше после того, как добавила горчинки в приторный нектар Алтааха. Впрочем, был ли разочарован Рахон, или принял мой ответ спокойно, я уже не видела, да и не желала этого знать. Я испытывала настоятельную потребность подумать.

Создатель вернул мне свой дар, и значит, я могу его использовать. Но как? Какой-то особой силы он мне не дает, разве что позвать супруга. Что еще? Еще, наверное, я могу защитить нас с Тамином… Нет, вряд ли. Рахон уже несколько раз брал то само «Дыхание Белого Духа», то перстень, и рука у него не отвалилась. А вот благословение Отца действие произвело даже на махира. Мой сын защищен от илгизитов, быть может, и от бальчи, раз Алтаах воспользовался Архамом для угрозы жизни дайнанчи.

Да, только родной дядюшка представляет для Тамина настоящую опасность. И он во власти чар махира. Дозваться его невозможно… Невозможно же?

– Архам, – дождавшись, когда деверь поравняется со мной, позвала я.

Он посмотрел на меня, но взгляд этот был спокоен и равнодушен. Просто кукла, которую ведет на веревочке умелый кукловод. Я все-таки улыбнулась ему, надеясь хоть на какой-нибудь более живой отклик, хотя бы на подрагивание уголков губ, но так и не дождалась. Архам отвернулся и вновь шел, глядя только вперед.

Да и что бы он мог сделать? Нас окружает семнадцать врагов, шестеро из которых порвут любого лишь по одному указанию хозяина. Десяток подручных тоже особо церемониться не станут, как и сам махир. А у Архама даже ножа при себе нет, чтобы защититься самому и защитить меня. Но! Но зато он не навредит Тамину.

Так, быть может, перстень мне вернули, чтобы я оградила сына и деверя? Одного от опасности, а второго от греха и власти илгизитов. Да, вполне возможно. Однако остается небольшая, но существенная проблема. Если Архам совсем не осознает себя, то возвращение его разума будет заметно. И даже не по утере над ним власти, но по поведению.

Что должен ощутить человек, пробужденный ото сна? Непонимание, изумление, ошеломление, наконец. То есть выдаст себя и меня заодно. Но я пока нужна илгизитам. Возможно, в святилище без меня они не смогут войти, как и на священные земли, потому не тронут. А вот брат дайна в полном сознании и готовый к сопротивлению не нужен совершенно. Скорее всего, Архама убьют сразу же, чтобы не мешался под ногами. Значит, пока я ничего не могу сделать.

Вздохнув, я еще раз посмотрела на деверя. А если ему кажется, что он видит сон? Вдруг Архам осознает себя, но думает, что всё это ему снится? Тогда ошеломление не будет столь сильным, и мы даже сумеем скрыть, что привязь исчезла. Проклятие…

Устав терзать себя размышлениями о том, в чем ничего не понимала, я попыталась отвлечься. Однако мысли так и кружили теперь вокруг Архама и избавления его от гнета. Хотелось попробовать немедленно, но осторожность мешала воплотить свои намерения в жизнь, и я выбрала уже проторенный путь.

– Рахон, – позвала я, полуобернувшись к пятому подручному.

Он поравнялся со мной и ответил вопросительным взглядом.

– Что стало с охо? – спросила я единственное, что пришло мне сейчас в голову.

Илгизит чуть приподнял брови, обозначив удивление, после пожал плечами и ответил:

– Сдох под обвалом. – И вдруг преисполнился любопытством: – Неужели и о нем будешь сокрушаться?

– Уже сокрушаюсь, – сказала я. – Он жил себе в своем логове, никому из людей зла не сделал. Вы пришли и лишили его не только логова, но и жизни.

– Почему ты обвиняешь нас? – спросил махир, теперь снова шедший первым.

Он развернулся и продолжил путь спиной вперед. Шел Алтаах уверенно, не оглядываясь и не сбиваясь с шага. Его взгляд, таивший иронию, был направлен на меня, и я ответила вопросом:

– Кого еще мне обвинять, если охо погиб после встречи с вами?

– Но привела нас к его логову ты, – справедливо заметил махир. – Если бы не обманула, то охо и сейчас был бы жив, значит, вина на тебе.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла и обожгла илгизита сердитым взглядом. Он был прав, и это пробуждало негодование, однако… Я выдохнула и вернула себе самообладание. Прав, да не совсем.

– Если говорить твоим языком, – произнесла я, – то если бы вы не пришли, я бы вас не повела. Вы вынудили меня к данному решению. И тогда вновь вина ваша, а не моя.

– Но ты могла бы отвести нас сразу к вратам, – возразил Алтаах.

– А ты бы повел шамана к святилищу Илгиза? – полюбопытствовала я.

– Уа, – поддержал меня Тамин.

Махир скользнул по нему взглядом, а после усмехнулся:

– Покровитель не опасается шаманов, он их одаривает.

– Слишком много подарков нести тяжело, – усмехнулась я в ответ, – могут и руки отвалиться.

– И все-таки это ты отвела нас к логову охо, – илгизит вернулся к едва прерванной теме. – Не могла не понимать, что если мы войдем, то он сдохнет.

– Мы несколько раз заходили к охо, – парировала я. – И даже рырхи там были, но все остались живы. Только вы оставляете после себя смерть и разрушения. Где прошли, там обязательно кто-то пострадает. Если не убьете, так влезете в голову. Вот Архам, к примеру, – перевела я разговор на тему, интересовавшую меня больше, чем смерть охо.

Последнего было и вправду жаль, но деверь был важнее, и не только потому, что мог если и не помочь, то хотя бы не навредить. В первую очередь он был мне дорог как человек, ставший близким за то время, что я узнала его. Он был моим братом в душе, по родству с супругом и в вере. И не какому-то там махиру распоряжаться жизнью и разумом верного сына Белого Духа.

– А что Архам? – полюбопытствовал Алтаах.

Я поправила Тамина, на миг задержала на нем взгляд, а после поцеловала в румяную щечку. Солнышко мое…

– Что ты хотела сказать об Архаме? – напомнил о себе махир.

– А то, что уже сказала: если не убьете, то влезете в голову. Сейчас он даже не принадлежит себе, не осознает, где, с кем и что делает. Я знаю, что Архам никогда бы не причинил Тамину вреда, но он сдавил шею племянника, едва ты приказал. А что будет, когда он очнется? Если узнает, что было с ним всё это время? Он ведь совсем не понимает, что сейчас происходит?

– Понимает, – ответил Алтаах и, отвернувшись, продолжил путь уже более обычным способом. – Он всё понимает, но верит, что это его желания и мысли, которые приходят ему в голову. – Он опять развернулся лицом ко мне, но смотрел на моего деверя. – Что скажешь, Архам? Кого почитаешь первым духом из всех?

– Покровитель велик и добр, – произнес деверь. – Нет духа, равного ему.

На губах Алтааха появилась улыбка, полная издевки.

– Что хочешь еще услышать, Ашити? Или увидеть? Он может взять тебя на руки, а может идти рядом, как твои рырхи, на четвереньках. А может… – махир выдержал паузу, – умереть. Во имя Покровителя или от раскаяния. И всё это будет его желанием.