Что же произошло за это время с армией Ополченцев? Наверняка командор Данос разгневается, когда узнает, что мииринцы отказали в помощи. На них возлагалось столько надежды…

Максим Платов

Пока капитан Платов направлялся к старой башне, чтобы взобраться наверх и осмотреть окрестности, он почти все время предавался размышлениям. Ну надо же… прожил до тридцати двух лет, закончил военное училище, служил в спецназе, был участником боевых столкновений в шести странах мира, недавно зачислен в секретное спецподразделение «Скиф», и никогда не поверил бы раньше, что однажды очутится в совершенно Ином мире…

Максим привык, что все на свете можно объяснить, исходя из законов физики или других точных наук, но этот переход через портал в другой Мир объяснить, пожалуй, невозможно. А если невозможно – то и не стоит ломать над этим голову. Сейчас ему предстояло выполнить опасную миссию и помочь новому другу…

Когда Макс приблизился к башне, он увидел двух вооруженных путников: долговязого воина и невысокого крепыша, они отвязывали лошадей от старой изгороди.

– Мир вам, добрые люди!

Путники резко обернулись и удивленно уставились на путника.

– А это что за чучело…–пробормотал крепыш.

Макс пропустил насмешки мимо ушей:

– Я ищу человека по имени Рэй Кларк. Не знаете такого?

Странники переглянулись, и Макс догадался, что они наверняка поняли, о ком идет речь.

– А зачем он тебе, бродяга? – поинтересовался долговязый.

– Мне нужно передать ему важное послание.

– Можешь отдать нам свое послание. Мы как раз скачем в лагерь Рэя Кларка, на Речной Перекресток.

– Значит мне с вами по пути, – улыбнулся Макс.

– Тут ты ошибаешься, путник…– процедил сквозь зубы крепыш. – Мы будем в лагере уже после полудня, а тебе пешком добираться туда еще дня три…

– А где же мне раздобыть лошадку?

– Тут мы тебе точно не помощники…– рассмеялся долговязый. – армия Повстанцев находится на западе. А ближайшая деревушка к югу, в десяти лигах, попробуй там разжиться лошадью, если, конечно, у тебя есть деньги…

Крепыш толкнул товарища в бок:

–Смотри, Хант, кто-то скачет…

По дороге с севера приближались шестеро всадников, поднимая за собой желтые клубы пыли.

– Похоже лиходеи…­– выдохнул долговязый.

Всадники были одеты кто во что горазд, и вооружены также: кто с мечом, кто с копьем, а у рыжебородого крепкого мужика с суровым лицом, за широким поясом торчал обыкновенный топор.

Сначала Макс подумал, что этот здоровяк и есть главарь банды, судя по его крупным габаритам, но вперед выехал худощавый мужичок с небольшой козлиной бородкой и окликнул грозным голосом:

– Хей, путники! Не так уж часто встретишь всадников на территории Диких земель…

– Что верно, то верно, – напрягся крепыш, он держал руку возле ножен.

– Все в Ламарии заняты гражданской войной. Одни идут в имперские войска, другие на запад, к повстанцам, – козлобородый сощурился и скользнул взглядом по безоружному Максу.

– А на чьей стороне вы? – как бы невзначай поинтересовался долговязый.

– Мы на своей стороне. И эта земля принадлежит нам, воинам пустоши. Так что лучше отдайте нам своих лошадей и проваливайте на все четыре стороны…

Главарь разбойников почти все правильно рассчитал. Макс совсем без оружия, а двое легко вооруженных путников против шестерых зубастых разбойников – слишком нелепый перевес.

– А у меня имеется другое предложение, – ухмыльнулся Макс. – Давайте решим все поединком. Если я побеждаю в драке самого сильного из вас, вы даете нам лошадь и мы спокойно уезжаем. А если победите вы – получите двух лошадей, а мои приятели еще отдадут вам свое оружие и все деньги.

Долговязый и крепыш раскрыли рот от изумления, а козлобородый усмехнулся, обнажив большие и кривые, как у акулы, зубы.

– А что… довольно интересное предложение.

Он повернулся к рыжему громиле:

– Хаш, раздави-ка этого придурка.

Огромный всадник неторопливо слез с лошади, сбросил накидку и топор на землю, и поплевав на большие ладони, размером почти с совковую лопату, направился к Максу. Он был выше на голову, и в два раза шире.

Остальные всадники спешились и обступили бойцов полукругом, предвкушая интересное зрелище.

– Хаш, проломи ему башку! – рявкнул худой, как спичка, разбойник в широкополой желтой шляпе.

Рыжебородый раскинул руки и попытался схватить противника в свои медвежьи объятья. Макс поднырнул под него и два раза четко пробил по корпусу, сбив нападавшему дыхание. Когда громила застыл, Платов подпрыгнул и ударил Хаша в челюсть. Здоровяк на пару секунд опешил, но тут же нанес в ответ мощный боковой удар. Макс едва успел увернуться. Рыжебородый оказался довольно проворным и все же успел схватить противника, зажав сильными железными руками.

– Хаш, убей его! – заверещал кто-то из разбойников. – Выдави придурку мозги из ушей!

Максим ударил громилу лбом по носу, а когда тот выпучил глаза и растерялся, разжав руки, он со всей силы нанес удар ботинком в живот. Хаш согнулся, приоткрыв рот, и в этот момент получил мощный удар ногой по лицу. Громила закатил глаза и рухнул на спину как подкошенный колосок.

Макс перевел дыхание и повернулся к главарю разбойников:

– Так я могу забрать лошадь?

– Забирай лошадь Хаша и проваливайте отсюда! – нахмурился козлобородый и смачно сплюнул на песок.

Макс быстро взобрался на огромного воронка и ласково потрепал за гриву. Конь совсем не взбрыкивал, новый всадник ему понравился куда больше, да и весил намного меньше, чем старый хозяин.

Бедняга Хаш пришел в себя и присел на земле, недоуменно поглядывая на противника. Он еще держался рукой за разбитый нос, а из под толстых пальцев сочилась кровь.

Долговязый и крепыш переглянулись, сели на лошадей и быстро помчались на запад.

– Скажи, как звать тебя, путник? – нахмурился козлобородый. – Старина Хаш уже лет пять никому не проигрывал в поединке.

– Меня зовут Максим Платов,– ответил Макс, и чуть пришпорив коня, пустился вслед за новыми спутниками.

Человека, который почти все детство и юность провел в деревне – совершенно не нужно учить обращению с лошадью и всем премудростям верховой езды. Конечно, Максим не ездил верхом более десяти лет, но он почти мгновенно вспомнил все, как только оседлал своего «Орлика», так он сразу назвал коня, отбитого у местных разбойников.

Новые спутники оказались немногословны, они только сообщили, что следуют из столицы вступить в ряды армии Ополченцев, под начало генерала Кларка.

Высокий Хант в легких и ладных доспехах, наверняка из бывших служивых, уж больно ладно сидело на нем снаряжение. Второй, невысокий крепыш Берк с дерзким взглядом, в просторной тунике и дырявых латанных штанах – точно из простолюдинов или из бывших разбойников – такому пройдохе точно в рот палец не клади и не поворачивайся спиной, когда он вооружен… с этим нужно быть начеку…

Интересно, как они вообще вместе спелись…

Между тем унылый степной пейзаж вскоре сменился на более живописный. Уже целый час они скакали по лесной дороге, вдоль зеленых лесных деревьев- великанов.

Пару раз на глаза попадались небольшие стаи бродячих собак. А когда они почти проехали лес, прямо из чащи выбежало странное животное с вытянутой пучеглазой мордой, длинными копытами и прямым, почти полуметровым рогом на голове.

– Это еще кто? – удивился Максим.

– Чудак… – рассмеялся Хант,– ты что, никогда единорогов не видел?

– Пока не приходилось…

Всадники выехали из леса и сразу же увидели впереди, за зелеными холмами, три высокие горы с остроконечными снежными вершинам.

– Почти приехали,– Берк показал вперед,– до Речного перекрестка осталось не больше четырех лиг…

– А вот и дозорные…– Хант кивнул на трех всадников, которые мчались навстречу.

Воины оказались хорошо экипированы: в новых кольчугах, легких металлических шлемах и с грозными мечами в ножнах .