— Куда-то спешите, магистр? — полюбопытствовал Дэвинн.

— Если этих людей и меня в чем-то подозревают, — произнес маг, — то мое место рядом с подозреваемыми.

— Как вам угодно, — чуть склонил голову Консувир.

Могу поклясться — в его глазах мелькнуло предвкушение! Я перевела встревоженный взгляд на магистра. Теперь, когда танры не могли видеть его лица, выражение каменной маски сменила решительность. Он что-то задумал, и отчего-то это пугало даже больше допроса. Не сам Элькос или его намерения, но возможные последствия. И в какой-то момент мне захотелось схватить мага за руку и уговорить ничего не делать. Вдруг показалось, что с танрами можно договориться, ведь они ни разу еще не проявили враждебности. Что если объяснить, что если поймут…

Элькос приблизился. Он подмигнул и улыбнулся, словно желая подбодрить. Я неуверенно растянула губы в ответной улыбке, и…

— Быстро, — тихо рявкнул магистр.

За нашими спинами раскрылся портал. Нибо, дернув меня на себя, обхватил за талию и в один широкий шаг пересек грань портала…

— Это было не очень умно, — произнес Консувир. — Впрочем, предсказуемо и понятно.

— Проклятье, — выругался герцог.

Мы стояли… Я не знаю, где мы стояли. Мне было неизвестно, куда магистр намеревался перенести нас, но он туда явно не попал. Столовая исчезла вместе со столом и всеми теми изысками, что находились на нем. Не было картин на стенах, впрочем, едва замеченных мной, и окон тоже не было.

Зато был круглый зал, стены которого утопали в сумраке. На полу была начертана семиконечная звезда, и в четырех ее лучах стояли танры. А в центре… центре застыл, раскинув руки магистр Элькос. Он вскинул лицо к потолку, и над магом медленно расползалось белое свечение. Оно и осветило место, в которое нас перенес… перенесли древние духи.

И в эту минуту я осознала, что вся эта затея была обречена на провал с самой своей задумки. У нас не было и шанса обмануть те сущности, что обитали в этом месте. И я говорю вовсе не о нашем появлении здесь вместе с магистром. Но о том мгновении, когда Элькос придумал, где может раздобыть магию. Как бы ни был он умен и опытен, но танры превосходили его стократно.

Даже если бы маг появился здесь один, как собирался, то уже не сумел бы вырваться. Они ведь даже не шевельнулись, когда он открыл портал! Не сдвинулись с места, не взмахнули руками, танры не сделали ничего, но перенаправили поток за долю секунды, и мы оказались не где-то за воротами, а в этом страшном зале.

— Что вы намереваетесь делать? — напряженно спросил Нибо.

— Всего лишь вернуть взятое обманом, — ответил Дэвинн, не повернув головы.

Я вцепилась в руку Ришема, кажется, даже причиняла ему боль, но герцог не поморщился. Едва ли он вообще сейчас заметил, что мои ногти впились ему в запястье.

— Магистр пришел украсть, и он понесет за это кару, — добавил Консувир.

— Что будет с нами? — спросил его светлость.

— Вы обо всем забудете, — снова ответил Дэвинн.

В ужасе я глядела на свечение. Сформировавшись, оно начало вращение. Пока неспешное, но постепенно скорость начала нарастать, и в центре начал формироваться вихрь. Он только вытянул маленькое щупальце, однако, чем быстрей кружилось свечение, тем сильней вытягивался жгут…

— Остановитесь! — воскликнула я. — Не надо!

Мне никто не ответил. Кем я была для них? Муха! Песчинка, мелькнувшая в бесконечном течении их существования. Разве могли они услышать мольбы женщины — пособницы вора, по их мнению? А услышали бы мольбы женщины, стремившейся вернуться к своему мужу и отцу своего ребенка? Наверное, нет, раз магистр даже не задумался о том, чтобы просто попросить. Всё, что их интересовало — это магия. Ей были подчинены, ею напитаны и заботились лишь о ней…

— Почему вы пустили нас? — повысив голос, спросил Ришем. — Ответьте!

— Нам было любопытно, — ответил Штоссен.

И я заметила, что пока он отвечал, жгут, тянувшийся из светящейся воронки, немного уменьшился. Охнув, я вновь с силой сжала руку Нибо, и в этот раз он негромко зашипел, но задал следующий вопрос:

— Почему же не пустили моих людей?

Штоссен повернул к нам голову и улыбнулся, похоже, вопросы герцога не обманули танров. И все-таки нам ответили:

— Чтобы немного развлечься наблюдением, нам хватило и вас. Вы играли, они только выполняли приказы.

— Где они сейчас?

— Под воротами, — ответил уже Консувир, — спят. Когда проснутся, будут помнить то же, что и вы. А что будете помнить вы, мы узнаем, когда вор будет наказан.

— Он не вор! — воскликнула я.

— Не для нас, — ответил мне Дэвинн, и жгут снова потянулся к магистру. — Накопители мы видели, и как он их наполнял, тоже. Этот маг пришел не за спасением, но с намерением взять запретное. Сила вернется в источник, вор будет обращен в прах.

Боги! От этих слов озноб прошел по телу, и даже думать о том, что ждет Элькоса в конце казни, было страшно.

— Почему это место называется Каменной пустошью? — в отчаянии спросила я первое, что пришло в голову. — Здесь нет камней!

— Были, — последовал лаконичный ответ, и больше внимания нас не обращали, сколько бы мы ни пытались их отвлечь.

В этом не было толка, но и позволить выпить нашего магистра досуха, было совершенно невозможно. Я устремила на Нибо беспомощный взгляд. Он покусывал губы, наблюдая за щупальцем, уже почти достигшем Элькоса. Я понимала, что Ришем ничего не может не сделать, и не будет делать, чтобы не оставить меня без защиты, но… Но в эту страшную минуту решалась судьба человека, считавшего меня дочерью. Того, кто когда-то держал меня на коленях и потворствовал в шалостях. Того, кто готов был рискнуть жизнью, чтобы помочь мне вернуться в Белый мир.

— О, Хэлл… — простонала я.

Жгут достиг лица магистра, и свечение поползло дальше, накрывая Элькоса, словно призрачное медуза. Оно растеклось по голове, спустилось по шее и расползлось по плечам… Магистр судорожно вздохнул, но так и не пошевелился, пригвожденный к месту чужой волей.

— Нет!!! — выкрикнула я и, не помня себя, бросилась к семиконечной звезде.

Чего хотела? Это было отчаяние и паника. Всего лишь попытка остановить казнь, тщетность которой открылась в следующую секунду… Дэвинн вытянул руку в мою сторону, и меня откинуло назад на руки Нибо. Я на миг задохнулась, то ли от ощущения удара в грудь, то ли от бессильной ярости. Но я задергалась в руках герцога, вновь пытаясь вырваться и добраться до Элькоса, до танров. Сделать хоть что-то, лишь бы не смотреть, как светящаяся медуза обтекает тело магистра!

— Хватит, — прошипел мне на ухо Ришем. — Нам не одолеть их.

— Но он ведь погибнет, погибнет! — закричала я и повисла на его руках: — Они испепелят его…

— Проклятье! — гаркнул Нибо.

Он бросил на меня взгляд, после задвинул себе за спину. Я увидела, как рука герцога взметнулась вверх, и в сторону танров полетел брошенный клинок. Кажется, Ришем берег свое единственное оружие на время, когда древние сущности доберутся до нас, но поддался моему отчаянию и использовал его…

Нож не долетел. Он завис в воздухе между звездой и нами, а после развернулся острием к своему хозяину…

— Боги, — выдохнула я и…

Это было так странно, нечто новое, непонятно и понятное одновременно. Внутри меня словно лопнул воздушный пузырь, не знаю, с чем еще сравнить это ощущение. И, прижав ладонь к животу, я осознала — мое дитя пошевелилось!

— Шанни! — крикнул герцог и оттолкнул меня.

Мимо промчался его нож, лишь задев Нибо по плечу, выставленному навстречу кликну в момент, когда Ришем толкнул меня.

— О, Хэлл, — прошептала я, всё еще прислушиваясь к своим ощущениям.

Рядом снова выругался герцог и оттолкнул меня снова, потому что нож вернулся. Но этого я толком не заметила, потому что от толчка полетела на четвереньки. Взгляд мой уперся в пол, по которому… по которому расползался иней. Сияя задорными искрами, он полз по семиконечной звезде, заполняя изморозью весь зал. Прохлада стала ощутимой, и дыхание вырвалось изо рта облачком пара.