— Вы же желаете успеха, дорогая, а не провала, верно? Всё нужно подробно изучить.

Разговор этот происходил на третий день после того, как мы заполучили заветную книгу. Я признала правоту магистра и торопить перестала. Да у меня и не было такой возможности. Днем Элькос уходил в архив, продолжая прикрывать свой собственный след в налете на уважаемое заведение. Впрочем, он должен был оставить иную веху — оправдание отъезда из столицы, когда мы будет к нему готовы. Это было необходимо, чтобы никто не увязал исчезновение гостьи графа Доло и самого мага.

Да, у нас уже был план и на этот шаг. Однако об этом позже, до него мы пока так и не добрались. Так вот, как я уже сказала, днем Элькос пропадал в архиве, а после закрывался у себя в доме и занимался нашим делом. Признаться, мне было совершенно непонятно, что именно делает маг. У нас уже были основные данные, пробелы должна была восполнить та самая книга, на которую мы охотились. Вроде бы прочти и вели закладывать карету, но нет. Магистр что-то там этакое делал, а я изнывала от волнения и нетерпения.

Через неделю я даже навестила нашего дорого мага. Он мне улыбался, однако был рассеян и явно тяготился моим обществом, чего совершенно не скрывал. А после и вовсе выставил из дома. Весь мой визит уложился минут в пятнадцать, и то лишь потому, что я сама едва ли не цеплялась за косяки, чтобы задержаться. Но меня выгнали и велели не глупить и отправляться спать. Пофыркав и излив добрую порцию яда на дядюшку, за неимением иного слушателя, я продолжила изнывать и трепетать.

И вот он ворвался в мои комнаты, забыв о всяких правилах хорошего тона, успев переполошить слуг и рассердить тетушка. А сделать это было вовсе непросто. Нет, разозлить, конечно, не так уж и сложно, а вот так, чтобы великосветская дама обнажила свои чувства, еще и в присутствии прислуги, весьма и весьма нелегко.

— Войдите, — ровно произнесла я, стараясь усмирить участившийся бег своего сердца, а после улыбнулась графине: — Я во всем разберусь, ваше сиятельство.

Она неприязненно передернула плечами и, фыркнув:

— Наглец, — развернулась и величаво направилась прочь.

А я вдруг подумала, что во всей этой сцене не хватает еще одного лица, который уж точно не дал бы прорваться смутьяну к спальне молодой женщины.

— А где же его сиятельство? — запоздало спросила я.

— Полчаса назад явился нарочный, и его сиятельство ушел в адвокатскую контору, — обернувшись пояснила графиня. — Похоже, что-то важное в одном из нынешних дел наших адвокатов.

Наших… Я улыбнулась и, кивнув в ответ, закрыла за Элькосом дверь. Магистр уже успел усесться в одно из кресел и нетерпеливо постукивал носком ботинка по полу, ожидая, когда я к нему присоединюсь.

— Доброе утро, друг мой, — приветствовала я мага.

— Доброго утра и вам, девочка моя, — ответил он и скрыл зевок за тыльной стороной ладони.

Мне вдруг пришло в голову, что глаза магистра красные, да и вид его, несмотря на возбуждение, был все-таки усталым.

— Вы не спали, — утвердительно произнесла я.

— Уснешь тут, — проворчал Элькос и бросил на стол папку, которую до того держал под мышкой. — Полюбуйтесь.

Выполнив повеление, я с любопытством посмотрела на содержимое папки. После подняла взгляд на магистра — передо мной были какие-то схемы и расчеты, совершенно мне непонятные.

— Что это? — спросила я.

— Неужели непонятно? — с раздражением вопросил маг, и в ироничном недоумении приподняла брови. Элькос кашлянул в кулак, явно осознав, что ведет себя странно, а затем пояснил: — Это расчеты нашего перемещения. И выходит так, что следы мы запутать совершенно не можем.

Нахмурившись, я еще раз посмотрела на непонятные схемы и попросила:

— Уточните.

Удрученно вздохнув и покачав головой, магистр разложил передо мной схемы так, что в центре оказался круг с крестом, а в остальных названия земель и городов Камерата, испещренных линиями, стрелочками и крестиками. На одном из листов я разглядела Тибад, а после посмотрела на мага, ожидая, когда он приступит к пояснениям.

— Всё еще не понимаете? — спросил Элькос.

Ощутив раздражение, я поднялась с кресла и ненадолго ушла в свой маленький кабинет, откуда вернулась с чистым листом бумаги и карандашом. После уместила его поверх схем магистра и написала несколько ирэ. Затем подняла на него взгляд и ответила:

— Что вы видите?

— Это ваши ирэ, — ответил маг.

— И что вы об этом скажете? Как считаете, я всё верно изложила? — полюбопытствовала я.

Элькос ответил возмущением во взоре. После оттолкнул мой листок и сварливо ответил:

— Совершенно неуместный вопрос, девочка моя. Я не понимаю этих символов.

— Как и я всех этих ваших стрелочек и крестиков. Потому прошу не тыкать в бумаги, а пояснить словами. Что это?

Магистр потер лоб, наконец, протяжно вздохнул и буркнул:

— Прошу меня простить, я попросту раздосадован сверх всякой меры. Вот уже две недели я пытаюсь найти хоть какое-то решение, однако вижу только тупик, — и он с ожесточением ткнул в каждую из схем. — В центре расположен источник, а на остальных листах расположение древних порталов. Нам не миновать ни одного из них. Сколько бы мы ни перемещались, но так или иначе задеваем соединяющую их сеть, а значит, выдаем себя в тот же момент, когда выходим из перехода. А дальше танры нас обнаруживают и ловят. Вам, скорей всего, ничего не грозит, а вот меня выпьют досуха. В общем, где бы они нас не нашли, дальше этого места я уже не уйду. Однако и насчет вас у меня нет уверенности. Если они и не убьют вас, то лишат памяти, чтобы вы не сумели после указать на местонахождение источника. Всё серьезней, чем я думал, душа моя, и я, признаться, не знаю, что нам делать. Так или иначе, но мы в любой точке Камерата пройдем пересечение с их порталами.

Поджав губы, я сверлила мага взглядом. Он лишь вздыхал и качал головой, и это уже не просто раздражало. В эту самую минуту мне хотелось вскочить, схватить Элькоса за грудки и трясти его. Это была бессильная, а потому бессмысленная злость. И хоть теперь сдерживаться становилось всё трудней, однако я заставила себя медленно выдохнуть. А затем, смахнув с глаз мгновенно набежавшую влагу, снова поднялась с кресла и прошлась по гостиной, чтобы окончательно успокоиться и найти в себе равновесие. Иначе мыслить дальше было невозможно.

Наконец вернулась на прежнее место и потребовала:

— А теперь подробности. Что вы вычитали в той книге, и почему уверены, что мы ничего не можем сделать?

Мы еще пару минут мерились взглядами, а после магистр кивнул:

— Да, вы правы, Шанни. Я совершенно ничего вам не объяснил, а рассказал лишь об итоге моих изысканий. И хоть это и есть самая важная часть, но я все-таки начну сначала. Так вот, душа моя, танры — это… как бы поточней выразиться… сообщество, древнее и могущественное. Когда-то это были всего лишь хранители порталов. Хотя я не прав, тут «всего лишь» неуместно. Всего лишь — это нечто малозначительное и слабосильное. А они управляли потоками. Этакие привратники, только открывали не двери, а пространство, и отправляли тех, кто желал переместиться, в нужную им точку выхода. Разумеется, тоже портал. Но от танра зависела сила, вкладываемая в движение потока. Это одна из важных составляющих, и именно она определяет дальность перемещения. То есть, они всегда были могущественны, понимаете?

— Но ведь любой маг раньше мог открыть переход, — возразила я.

Магистр кивнул, но тут же отрицательно покачал головой:

— Не совсем так. Переместиться из центра города на окраину — да, это было подвластно очень многим. Чуть меньше магов, могли переходить из города в город. Чтобы открыть разовый портал в другую страну, а уж тем более в иную часть света, нужно было быть сильней многих. Что до перехода в другой мир, тот тут степень могущества должна быть велика. И это разовый портал, девочка моя. Выстроенный в эту минуту, и более того времени не существующий. А танры обладали властью над постоянными порталами. Понимаете, что я хочу сказать?