– Неплохо-неплохо…– пробормотал Даокис.– Представь, если бы на этом месте сейчас находилась сотня вражеских солдат… Но это далеко не все твои умения, мой друг. Давай спустимся в лощину.

Пока они шли по спуску, Сергей осторожно спросил:

– Я хотел спросить… там в Пещерах Страха я встретил человека по имени Володар.

– Он вовсе не человек,– покачал головой Даокис,– наверняка старый демон требовал служить ему или просил еще о какой-нибудь услуге…

– Да, так оно и есть…

– А когда ты отказал – он разгневался и захотел тебя убить. Странно, что Володар сразу не разглядел в тебе Хан-Тума. Хотя ничего удивительно, не все демоны бессмертны, а старику Володару уже больше трех тысяч лет…

– Мне казалось, что я сплю, а после очутился в странном месте, на берегу безбрежного синего моря, рядом с высокими скалами…

– Ты видел то, что не дано видеть простому смертному. Попал в Предел и встретил могущественного провидца Яго…

Они подошли к небольшой горной речушке.

– Заморозь воду в реке,– тихо сказал Даокис.

– Горные реки никогда не замерзают…– удивился Сергей.

–Ты Хан-Тум. Для тебя не существует слова «никогда» и «невозможно». Теперь ты можешь все, мой друг. Даже превращать горы в труху. А теперь… тебе нужно только представить, направить могучую энергию и приказать реке немедленно затянуться льдом.

Сергей нахмурился. Он закрыл глаза и представил, что небольшая речушка прекратила течение и оказалась скована холодным синим льдом. Не открывая глаз, он вытянул обе руки, почувствовав в пальцах леденящий и жуткий холод. Сергей стоял, ощущая странную вибрацию, исходящую из его пальцев, и еще не открывая глаз уже понял, что все получилось. Он уже не слышал как вода быстро бежала и билась по камням. А когда открыл глаза – действительно увидел, что реку полностью затянуло почти прозрачным синим льдом.

–Ты быстро учишься, мой друг…– улыбнулся Даокис.– Теперь нам пора возвращаться и выезжать на помощь Армии Повстанцев.

– Так вы…. Поедете с нами?

– Конечно,– кивнул Даокис.– Я не могу оставаться в стороне, когда крутятся жернова Истории Империи. К тому же я хоть ненадолго стану твоим наставником.

Старик усмехнулся и показал на молодую женщину, застывшую возле обледеневшей реки с деревянным ведром:

– А сейчас, мой друг, освободи реку от ледяных оков.

Сергей кивнул, опять зажмурил глаза и представив текущую по камням воду, выбросил вперед ладони. Теперь он почувствовал жар в ладонях. Да такой сильный, что испугался, как бы его руки не полыхнули огнем.

Горная река через минуту снова зажурчала и побежала вниз по горным порогам.

Женщина-селянка что-то гневно пробурчала, покосившись на Сергея и Даокиса, и медленно спустилась к воде.

Когда они вернулись к дому, Таха уже запрягала лошадей.

Хлоя и Бранд стояли рядом, и юноша что-то весело рассказывая.

– Я еду с ними,– грозно сказал Даокис.– Бранд, выведи мне из конюшни Лиховетра.

– Отец, можно я тоже поеду с вами?

– Нет, Бранд. Сейчас в Империи настало тревожное время. Ты должен оставаться здесь и защищать жену. Через пару дней я вернусь, и тогда мы еще поговорим…

Когда золотистое солнце медленно вышло из-за горы, путники выехали к Речному Перекрестку. Они мчались по узкой горной дороге. Хотя старик Даокис иногда ворчал, что совсем не любит верховую езду, однако держался на коне как бывалый всадник. Таха откровенно опасалась нового попутчика, она все рвалась наедине переговорить с Сергеем, но Даокис не отпускал его все утро, а в дороге вести беседу было совсем не с руки.

Когда путники спустились с горной дороги и поскакали по равнине, они немного прибавили скорость.

Впереди уже показались вершины Красного Трезубца, и вдруг из- за кустов разросшегося можжевельника выехали семеро вооруженных всадников.

– Имперцы…– удивленно охнула Таха и показала пальцем на одного из солдат.

Сергей уже и сам узнал предателя Квина с перевязанной рукой.

Всадники быстро приблизились.

– А на ловца и зверь бежит…– весело рассмеялся Квин и обернулся к своим попутчикам, – друзья мои, этот здоровячок и есть наш знаменитый Рей Кларк.

Грозные имперцы тут же обнажили мечи и встали на лошадях боевым строем, окружив путников полукругом.

Даокис обернулся к Сергею и лукаво подмигнул:

– Попробуй-ка на врагах свою Силу. Только не убивай всех. Оставь одного для задушевного разговора.

– Только не эту суку Квина,– нахмурился Сергей, почувствовав, как внутри все закипает от ярости.

Имперцы тоже услышали этот странный диалог и остановились в десяти шагах от путников. Но было уже поздно. Рей вскинул ладонь, послышался легкий гул и тут же ледяная стрела пронзила насквозь Квина, он свалился с лошади и мгновенно превратился в бесформенную ледышку, развалившись на бесформенные куски.

Еще троих всадников, которые стояли ближе, пронзило сотнями ледяных острых стрел, а двоих имперцев, успевших выхватить арбалеты, Сергей подбросил невидимой Силой на добрые пятнадцать метров над поляной, и с силой шмякнул об землю. Последний всадник, совсем молодой юноша, быстро развернулся и попытался ускакать, но Таха нагнала его, сбила с лошади, и накинув на шею веревку, притащила назад.

Пленник озирался по сторонам как загнанный зверь, и увидев, что случилось с его товарищами, побледнел и затряс от испуга губами.

– Говори быстро, несчастный, что сейчас происходит у Речного Перекрестка. Тогда Хан-Тум подарит тебе быструю смерть! – грозно прорычал Даокис.

Имперец встал на колени, еще немного и он точно готов был расплакаться.

– Ты язык проглотил? – нахмурился старик.

– Повстанцы…– сглотнул комок в горле солдат,– засели на Красном Трезубце. Они окружены. С севера стоит легион Моргуса, с востока и юга два имперских легиона под предводительством генерала Кахлера. А возле реки отряд боевых магов Черногора.

– Черногора?! – удивился Даокис.– Так он служит Таллосу?

– Это все что я знаю,– солдат встал на колени,– помилуйте меня… я первый год на службе и клянусь, что не убил еще ни одного повстанца.

– Откуда ты? – спросил Даокис.

– Из Гарахиса, Темного города.

– Пожалуй, он может нам пригодится,– тихо сказал архимаг,– как считаешь, Рей?

– Если попробуешь обмануть наше доверие, я превращу тебя в вонючую полевую мышь,– грозно пробурчал Сергей.

– Целуй руку своему господину. Перед тобой могущественный Хан-Тум.– Даокис показал на Сергея.

– Хан-Тум? – еще больше побледнел имперец.– Раньше я думал, что это просто бабушкины сказки…

– Как тебя зовут несчастный?

– Тилис.

– У нас очень мало времени, Тилис. Возьми одну из лошадей павших воинов и скачи вслед за нами! – грозно сказал Сергей.

– Постойте,– нахмурилась Таха,– смотрите, вон еще четверо всадников скачут.

Тилис вгляделся вдаль и печально покачал головой:

– Эти точно не наши.

– Посмотрим, что это за птицы…– тихо промолвил Даокис.

Когда всадники подскакали ближе, Сергей улыбнулся:

– Одного из них я точно видел в лагере повстанцев. Сдается мне, это поисковая группа, которая разыскивает нас…

Всадники подъехали и опасливо покосились на тела имперцев на земле. Все четверо спешились и учтиво поклонились. Вперед вышел высокий седой воин в доспехах:

– Сир Рей Кларк, меня зовут Клемент Дугас, я сотник Армии Ополченцев. Командор Данис отправил нас искать ваш пропавший отряд.

– Как я понял, армия заняла оборону на Красном Трезубце?

– Да, сир. Наша армия сейчас окружена. Но если прикажете – мы спустимся вниз и будем драться, пусть даже силы врага вдесятеро превосходят наши.

Сергей заметил, что один из прибывших воинов странно посматривает на него, и тут у него чуть челюсть не упала от удивления – у парня на ногах были современные походные ботинки и явно не из этого мира. Крепыш тоже поймал взгляд и многозначительно улыбнулся.

Сергей слез с лошади и подошел к крепышу.

– Мне кажется, у нас есть о чем потолковать.