— Трава, цветок. Зеленый.

— Траву, цветы, — поправила я.

— А зеленый?

— Зеленый — это цвет, — с коротким смешком поправила я. — Трава зеленая.

— Траву зеленая, цветы, — вернулся к ответу на вопрос Танияр.

— Да нет же, — я отрицательно покачала головой: — Не спеши объединять части речи, Танияр, мы еще не прошли склонения. На холме…

— Нахолме?

— На. Холме, — поправила я и перевела: — На холме. Мы стоим на холме.

— Мы стоим на холму…

— Мы идем к холму, но стоим на холме, — терпеливо пояснила я, и алдар важно кивнул:

— Да.

Не удержавшись, я все-таки рассмеялась. Танияр ответил теплой улыбкой. Я уже открыла рот, чтобы продолжить, но так и не произнесла ни слова, потому что послышался топот множества ног. Хотя скорей я его больше ощутила, чем услышала, и порывисто развернулась, уже понимая, что он предвещает.

— Бегут, — сказал алдар.

Мой взгляд заметался от холма к холму в том направлении, куда изначально указал Танияр. А потом я увидела. С вершины дальнего холма хлынула река рыжевато-коричневого цвета. Она неслась бурным потоком, то скрываясь из виду, то вновь взлетая на очередную вершину, захлестывая ее будто яростная волна. Впереди мчался старший ашер на своем сауле, за которым шел табун. Впрочем, сейчас они вовсе не шли, они неслись столь быстро, что я едва успела охнуть, когда саулы приблизились.

Теперь я отчетливо видела, что ашеры скачут на саулах и по бокам от табуна. Затаив дыхание, я смотрела на грациозный бег мощных животных, не имевших лошадиного изящества, и все-таки прекрасных в своей необузданной силе. А потом старший ашер заметил нас и поднял руку, приветствуя алдара. Танияр ответил ему, и мы повернулись вслед табуну, пробежавшему наш холм. И бег саулов начал замедляться, они уже были почти дома, хоть до него и оставалось немалое расстояние.

— Как же восхитительно, Танияр! — восторженно воскликнула я. — Как они красивы! Как грациозны и легки! Ах, как бы мне хотелось…

Договорить я не успела. Неожиданно от табуна отделился один из саулов. Нет, сначала он остановился, а после развернулся в нашу сторону и, несмотря на окрик ашера, животное неспешной рысью направилось к нам. За моей спиной рассмеялся Танияр.

— Отец услышал тебя, Ашити, — весело произнес алдар. — Иди, не бойся.

— А если он идет к тебе…

Танияр подтолкнул меня, так и не ответив, и я несмело шагнула навстречу саулу. Он уже поднимался по склону, но вдруг замер, и я затаила дыхание, опасаясь спугнуть. Мне показалось, что сейчас саул разочаровано фыркнет и помчится обратно к табуну. Мало ли что его могло привлечь… Но он не убежал. Стоял, чуть склонив голову набок, и наблюдал за тем, как я осторожно иду к нему. А потом я протянула руку, готовая тут же убрать ее, если животное щелкнет зубами. Саул склонился к моей ладони. Он обнюхал ее и потянулся к моему лицу.

Гулко сглотнув, я коснулась морды любопытного животного. Саул шагнул ближе и склонил голову, позволив мне погладить себя. Осмелев, я сократила последнее расстояние, разделявшее нас, и провела ладонью по лоснящейся шее, и саул вдруг согнул передние ноги в коленях.

— Что это, Танияр? — тихо спросила я. — Что он делает?

— Он склонился перед тобой, Ашити, — ответил алдар. — Он готов принять тебя.

— Мне нужно сесть на него?

— Позже, — сказал Танияр. — Без седла на саулах могут ездить только опытные наездники. Просто накрой его спину ладонями, покажи, что принимаешь его приглашение.

— Боги, — машинально выдохнула я. — Невероятно…

Я выполнила то, что сказал Танияр. Накрыла спину саула ладонями, провела по ней, ощущая под пальцами легкое подрагивание кожи животного… а может, это подрагивали от волнения мои пальцы, я сейчас этого не понимала, да и не хотела задумываться. Я вообще сейчас ни о чем не думала, просто наслаждалась происходящим и не могла поверить, что меня выбрали, просто услышав голос.

— Как ты назовешь его? — спросил алдар. Он за всё это время не сдвинулся с места. Так и остался на вершине холма, оттуда наблюдая наше знакомство с саулом. — Надо дать ему имя, так вы станете ближе.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но отрицательно покачала головой и вздохнула. Имя для саула само собой легло на язык — Аметист. Было в этой кличке что-то дорогое мне, близкое, однако это слово шло оттуда, откуда я появилась в Белом мире, а значит, использовать его было нельзя. Подняв лицо к небу, я прикрыла глаза, раздумывая, как мне именовать моего нового друга, и вдруг улыбнулась, ощутив дуновение ветра.

— Ветер, — произнесла я. — Я буду звать его — Ветер, быстроногий скакун, несущий на своей спине удачу.

— Мьяв, — мяукнул саул, словно соглашаясь со мной.

— Отозвался, — сказал Танияр. — Он принял имя. Значит, Ветер, и на его спине будет сидеть сама Удача, — я посмотрела на воина, только сейчас осознав двойной смысл произнесенной фразы. Алдар улыбнулся: — Мне тоже нравится.

Несколько смутившись, я снова перевела взор на саула.

— А когда я смогу сесть на него?

— Не сейчас, Ашити…

— Но сегодня?

— Сейчас мы отведем его в ашруз, — ответил алдар. — Теперь саул не вернется в табун, он пойдет за тобой. В ашрузе на него наденут упряжь и оставят так. Саул должен привыкнуть к седлу. Тебя он принял, а вот с упряжью еще незнаком. Когда перестанет пытаться избавиться от седла, тогда ты сможешь на него сесть.

— Разве домашних саулов не приучают к седлу? — удивилась я.

— Саул не даст накинуть на себя упряжь, пока не выбрал всадника, — ответил Танияр. — Никто не станет издеваться над свободным саулом, который может не встретить своего седока за всю жизнь.

— Хорошо, — коротко вздохнув, согласилась я и едва не вскрикнула от неожиданности, когда по моей спине проехалась котомка, брошенная Танияром. Порывисто обернувшись к нему, я вопросительно приподняла брови, и воин пояснил:

— Там лакомство для Ветра. Угости его.

Теперь я взглянула на него с изумлением. Выходит, предполагал, что так может случиться, и назад мы пойдем уже втроем? Хотя почему нет? Он саулов знает лучше… И отбросив досужие размышления, я сунула руку в котомку, зачерпнула горсть семян лагтара — местный злак и протянула руку к Ветру. Он принюхался, после ткнулся мордой в ладонь и слизал семена. Я погладила его по шее и произнесла с улыбкой:

— Ты настоящий красавец.

— Мьяв, — ответил саул, вновь согласившись со мной, и я, окончательно расслабившись, рассмеялась.

Когда мы спустились с холма, табун успел раствориться среди безграничных просторов Зеленых земель. Ашеры увели своих подопечных, они не ждали саула, обретшего всадника. Теперь Ветер шел рядом со мной, не спеша обогнать, и не отставая. Порой он поворачивал ко мне голову, поглядывал, потом тыкался в плечо мордой, и я гладила его.

— Прижми к нему ладонь и не отпускай, — сказал Танияр. — Он хочет тебя чувствовать.

— Какой необычный норов, — заметила я.

— Ты не села на него, когда саул предлагал, потому сейчас он не понимает, приняла ли ты его в ответ. Ветер переживает, — пояснил алдар. — Они выбирают седока раз и навсегда. Никому другому он уже не позволит сесть на себя, только тебе. И если ты откажешься от него, это разобьет саулу сердце.

— Невероятно, — пробормотала я и обняла своего скакуна за шею: — Я ждала тебя, Ветер, — шепнула я ему. — И я не откажусь от тебя, мой дорогой мальчик.

Он доверчиво опустил голову мне на плечо, и мы так постояли какое-то время. До Иртэгена я уже не убирала ладонь от лоснящегося бока. Танияр шел рядом со мной, но уже не брал меня за руку, даже выдерживал некоторое расстояние в пару шагов.

— Я сейчас для него почти соперник, — усмехнувшись, ответил алдар на мой вопрос. — Если я возьму тебя за руку, а он останется в стороне, Ветер рассердится. На меня. Он не отгоняет меня только потому, что я не пытаюсь к тебе приблизиться. Саулы ревнивы. Но верней друга не найдешь.

— Так ты ревнивец? — вопросила я у Ветра.

Танияр протянул руку в мою сторону, и саул зашипел. Алдар тут же руку убрал и отошел еще на шаг, так успокоив Ветра.