«Пожалуй, подвезу эту странную гостью до Камышанки и сразу вернусь назад… возможно, потом на какое-то время придется поменять домашний адрес, чтобы больше не иметь с ней дело…»

Пока Саня Хакер собирался в дорогу, Велда с умилением рассматривала аквариумных рыбок, и думала, что после того, как она расправится с Реем Кларком, ей нужно убрать и этого всезнайку Саню… Интересно, а эти милые золотистые рыбки любят человеческое мясо?

Максим Платов.

Пока Макс направлялся к старой башне, чтобы взобраться на нее и осмотреть ближайшие окрестности, он почти все время предавался размышлениям.

Ну надо же… прожил до тридцати двух лет, закончил военное училище, служил в спецназе, был участником боевых столкновений на Кавказе и еще в шести странах мира, совсем недавно вступил в секретное спецподразделение «Скиф», и никогда не поверил бы раньше, что однажды очутится в совершенно Чужом мире…

Максим привык, что все явления на свете можно объяснить исходя из законов физики или других точных наук, но сегодняшний переход через Портал в другой Мир объяснить будет трудновато, даже скорее невозможно. А если невозможно – то, пожалуй, и не стоит ломать над этим голову. Сейчас ему предстояло одно – выполнить миссию и помочь своему новому другу…

Подойдя ближе к башне, Максим увидел двух вооруженных путников: долговязого и невысокого крепыша, они отвязывали лошадей от старой изгороди, наверняка готовясь продолжить свой путь.

– Мир вам, добрые люди!

Путники резко обернулись и удивленно уставились на него.

– А это что еще за чучело…– тихо пробормотал крепыш.

Макс пропустил насмешки мимо ушей:

– Я ищу человека по имени Рей Кларк. Не знаете случайно такого?

Странники переглянулись, и Макс догадался, что парни наверняка поняли о ком идет речь.

– А зачем он тебе, бродяга? – поинтересовался долговязый.

– Мне нужно передать ему… послание.

– Можешь отдать нам свое послание. Мы как раз скачем в лагерь Рея Кларка, на Речной Перекресток.

– Значит мне с вами по пути, – улыбнулся Макс.

– Тут ты точно ошибаешься, путник…– процедил крепыш. – Мы будем в лагере уже после полудня, а тебе пешком добираться туда еще дня три…

– А где же мне раздобыть лошадку?

– Тут мы тебе не помощники…– рассмеялся долговязый. – Армия Повстанцев находится на западе. А ближайшая деревушка к югу, в двадцати милях, попробуй там и разжиться лошадью, если, конечно, у тебя есть деньги…

Крепыш толкнул своего товарища в бок:

– Смотри, Хант, кто-то скачет к нам…

По дороге с севера к башне приближались шестеро всадников, поднимая за собой желтые клубы пыли.

– Похоже это лиходеи…– выдохнул долговязый, когда «шестерка» почти приблизились к ним.

Всадники представляли собой довольно странную банду. Одеты кто во что горазд, и вооружены также: кто с мечом, кто с копьем за спиной, а у одного из них, рыжебородого крепкого мужика с суровым лицом, за широким поясом торчал обыкновенный топор. Сначала Макс подумал, что этот здоровяк и есть главарь банды, судя по его крупным габаритам, но вперед выехал худощавый мужичок с небольшой козлиной бородкой и окликнул их грозным голосом:

– Хей, путники! Сейчас не часто встретишь всадников на территории Диких земель…

– Что верно, то верно, – напрягся крепыш, держа руку возле ножен.

– Все в Ламарии заняты гражданской войной. Одни идут в имперские войска, другие на запад, к повстанцам, – козлобородый сощурился и скользнул взглядом по безоружному Максу.

– А на чьей стороне вы? – как бы невзначай поинтересовался долговязый.

– Мы на своей стороне. И эта земля принадлежит нам, славным воинам пустоши. Так что лучше, путники, отдайте своих лошадей и проваливайте на все четыре стороны…

Главарь разбойников почти все правильно рассчитал. Макс был совсем без оружия, а двое легко вооруженных путников против шестерых зубастых разбойников – слишком нелепый перевес.

– А у меня есть другое предложение, – ухмыльнулся Макс. – Давайте решим все поединком. Если я побеждаю в драке самого здорового из вас, вы даете нам лошадь и мы спокойно уезжаем. А если победите вы – получите двух лошадей, а мои приятели еще и отдадут вам свое оружие и все деньги.

Долговязый и крепыш раскрыли рот от изумления, а козлобородый усмехнулся, обнажив большие и кривые как у акулы зубы.

– А что… это довольно интересное предложение.

Он тут же повернулся к рыжему громиле:

– Хаш, раздави-ка этого придурка.

Огромный всадник неторопливо слез с лошади, сбросил накидку и топор на землю, и поплевав на большие ладони, размером почти с совковую лопату, направился к Максу. Он был выше на голову, и точно в два раза шире.

Остальные всадники также спешились и обступили бойцов полукругом, предвкушая интересное зрелище.

– Хаш, проломи ему башку! – рявкнул худой, как спичка, разбойник в широкополой желтой шляпе.

Рыжебородый раскинул руки и попытался схватить противника в свои медвежьи объятья. Макс поднырнул под него и два раза четко пробил по корпусу, сбив нападавшему дыхание. Когда громила застыл на месте, Платов подпрыгнул и ударил Хаша в челюсть. Здоровяк на пару секунд застыл, но тут же нанес в ответ мощный боковой удар, Макс едва успел увернуться. Рыжебородый оказался довольно проворным и все же успел схватить его, зажав сильными железными руками.

– Убей его, Хаш! – заверещал кто-то из разбойников. – Выдави ему мозги из ушей!

Максим ударил громилу лбом по носу, а когда тот выпучил глаза и растерялся, разжав руки, он со всей силы нанес удар ботинком в живот. Хаш согнулся, приоткрыв рот, и в этот момент получил мощный удар ногой по лицу. Громила закатил глаза и рухнул на спину, как подкошенный от комбайна колосок.

Макс перевел дыхание и повернулся к главарю разбойников:

– Так я могу забрать лошадь?

– Забирай лошадь Хаша и быстро проваливайте отсюда! – нахмурился козлобородый и смачно сплюнул на песок.

Макс быстро взобрался на огромного воронка и ласково потрепал его за гриву. Конь совсем не взбрыкивал, новый всадник ему понравился больше, да и весил он наверняка куда меньше, чем старый хозяин.

Бедняга Хаш пришел в себя и присел на земле, недоуменно поглядывая на противника. Он еще держался рукой за разбитый нос, а из под толстых пальцев сочилась кровь.

Долговязый и крепыш переглянулись, сели на лошадей и быстро помчались на запад.

– Скажи, как звать тебя, путник? – нахмурился козлобородый. – Наш старина Хаш уже пять лет никому не проигрывал в поединке.

– Меня зовут Максим Платов. Капитан российского спецназа,– ответил Макс, и чуть пришпорив коня, пустился вслед за новыми спутниками.

Человека, который почти все детство и юность провел в деревне – совсем не нужно учить обращению с лошадью и всем премудростям верховой езды. Конечно, Максим не ездил верхом более десяти лет, но он почти мгновенно вспомнил все тонкости, как только оседлал своего «Орлика», так он сразу назвал коня, отбитого у местных разбойников.

Его новые спутники оказались немногословны, они только сообщили, что следуют из столицы вступить в ряды Армии Ополченцев под начало полководца Рея Кларка.

Высокий Хант, в легких и ладных доспехах наверняка из бывших служивых, уж больно ладно сидело на нем снаряжение. Второй, невысокий крепыш Берк, с дерзким взглядом, в просторной тунике и дырявых латанных штанах – точно из простолюдинов или из бывших разбойников – такому пройдохе точно в рот палец не клади и не поворачивайся спиной, когда он вооружен… с этим кадром точно нужно быть начеку…

Интересно, как они вообще вместе спелись…

Между тем унылый степной пейзаж сменился на более живописный. Уже целый час они скакали по лесной дороге, вдоль зеленых лесных великанов.

Пару раз на глаза попадались небольшие стаи бродячих собак. А когда они почти проехали лес, прямо из чащи выбежало странное животное с вытянутой пучеглазой мордой, длинными копытами и прямым, почти полуметровым рогом на голове.