– Но бабушка…– девочка резко осеклась, заметив вышедшую из-за кустов Велду.

Старуха тоже обернулась на шум, и увидев безобразное пучеглазое чудовище, тут же побледнела и бревном рухнула на траву.

Девочка присела на землю, не в силах бежать, и закрыв ладошками глаза беззвучно заплакала.

– Не бойся, милая,– Велда подошла сзади и легонько погладила ее по плечу зеленой перепончатой лапой. – Мне нужно от тебя только несколько капелек крови.

– А потом ты уйдешь, и мы точно больше тебя не увидим? – не отнимая ладоней от лица, жалобно спросила девочка.

– Точно. Больше не увидите. Дай мне свою ручку, крошка.

Велда осторожно оцарапала коготком палец девочки и приложилась к ранке жесткими губами. Она немного пососала ранку, с удовольствием причмокнула, и отпустив руку девочки направилась назад, в густые заросли.

– А бабушка? Она будет жить? – осторожно спросила девочка.

Велда остановилась и посмотрела на лежащую на земле старушку:

– Не переживай. Лет десять она еще точно поживет…

На следующее утро к кирпичному контрольно-пропускному пункту реабилитационного центра номер четыре УФСБ России вышла худенькая рыженькая девочка лет десяти, в зеленом сарафанчике.

Из двери настороженно выглянул чернявый лейтенант:

– Девочка, ты что, заплутала в лесу?

– Меня мама направила. Мне нужно передать письмо старшему лейтенанту Рябцеву, моему дяде. Он должен находиться у вас.

Офицер поиграл желваками, оглядываясь вокруг:

– Вот пусть мама сама приезжает и передает письмо. Это засекреченная территория. И вообще, откуда ты здесь взялась? До ближайшего хутора двенадцать километров…

В следующую секунду старлей даже не понял что произошло, но почувствовал резкую боль в паху. Девчонка, будто в железных тисках зажала пальцами его яйца. У него даже перехватило дыхание, он не мог пошевелить ни руками ни ногами.

– Где Рябцев, придурок? – странным металлическим голосом спросило юное рыжее создание.

– Он… его еще вчера утром забрали…– простонал лейтенант. – Капитан Платов повез его домой, в Тихореченск.

– Так бы сразу и сказал,– смягчилась девчонка, отпустила руку, и резко развернувшись, направилась в лес.

Когда она отошла на несколько шагов, лейтенант грохнулся задницей на землю. Ему показалось, что между ног проступило мокрое пятно.

Из двери КПП показался удивленный сержант-верзила.

– Серега, что с тобой? Что это за девчонка?

– Не знаю…– буркнул лейтенант, вставая с земли и отряхивая от пыли форменные брюки. Он опустил голову и действительно увидел между штанинами серое мокрое пятно.

Сергей

Шум в полевом лагере начал стихать уже ближе к полуночи. В эту летнюю звездную ночь было удивительно светло, почти также, как днем. В просторном шатре командующего собрался Военный Совет, чтобы решить что делать дальше.

Квин, выдержав небольшую паузу, откашлялся:

– Я не хотел сообщать об этом во время ритуала, но есть еще одна печальная новость. Гномы отказались быть союзниками и помогать нам. Вечером приезжал гонец.

Он положил небольшой серый свиток на стол.

– Так я и знала…– сквозь зубы процедила Хвана,– эти недомерки только и думают, что о своей шкуре.

– Вы же помните, что Таллос разослал по всей империи гонцов с приказом – кто будет помогать повстанцам, тех ждет истребление всей семьи…– тихо сказала Таха,– гномов тоже можно понять.

– Позор этим мерзким гномам, – нахмурилась Хвана, гневно сверкнув глазами,– теперь они для меня навсегда останутся малодушными трусами.

– Друзья мои, давайте посмотрим правде в глаза и без всяких эмоций подумаем о надвигающейся буре, – громовым голосом произнес Данис. – С севера идет легион Моргуса, из столицы наверняка уже выдвинулось имперское войско. Численность вражеской армии скоро превысит нашу в шесть раз, кроме того с имперцами отряд боевых магов. А мы остались без баллист и без поддержки местного населения, союзники-гномы тоже отказали нам в помощи… Кроме того, наши воины в отрядах уже про все знают. Мне горестно об этом сообщать, но за последние две ночи нас покинуло тридцать четыре воина.

– Чертовы дезертиры,– нахмурилась Хвана.– Ушли трусы и подлецы, но те, кто остался – уже точно ни за что не отступят. Мы будем биться с имперцами до последнего вздоха.

– Пожалуй… я думаю, что есть еще одна надежда…– тихо произнесла Таха,– попробовать заручится поддержкой Серых Огров.

В шатре тут же повисла тишина.

– Девочка, ты с ума сошла…– прошептала Хвана,– связаться с людоедами и мясниками.

– Я уже лет пятнадцать ничего не слышал о Серых Ограх. Неужели их племя до сих пор живет в Краю Голубых Озер? – заинтересовался Данис.

– Если вы хорошо изучали нашу историю, то должны помнить, что раньше Серые Огры верно служили императорам Ламарии на протяжении трех веков,– продолжила Таха.– Огры считались элитным войском и у Роба Железнобокого. Их грозный вид всегда повергал врагов в жуткий страх. Отряды Серых Огров хорошо вооружены, они свирепы и ужасны, а один воин-огр точно стоит двенадцати, а то и пятнадцати имперцев.

– А почему они не стали служить Таллосу? – поинтересовалась Хвана.

– Несмотря на то, что Огры – дикое племя, они прокляли Таллоса за братоубийство, сложили оружие, и поклявшись больше не служить людям – навсегда ушли в свои земли, в Край Голубых Озер.

– А ведь эти Земли находятся не так далеко, всего около дня пути на Север…– задумался Данис.

– Но… ведь Огры поклялись больше не служить людям… – напомнила Хвана.

Таха хитро прищурилась и посмотрела на Сергея:

– Я думаю… наш достопочтенный Рей Кларк сумеет убедить их. Они также ненавидят императора Таллоса, а враг нашего врага – наш друг.

Похоже, выхода действительно сейчас нет, или нашу армию через четыре дня сомнут полчища имперцев, либо попробовать обратиться за помощью к этим чудовищам-ограм…

– Думаю… нужно действительно попробовать,– произнес Сергей. – И выезжать в Край Голубых Озер нужно как можно раньше утром.

– Нет, командор, тут ты не прав… – печально покачал головой Данис.– выезжать нужно прямо сейчас. Времени в запасе у нас совсем нет.

Перед самым отъездом в Край Голубых Озер, Сергей и Таха отошли в сторонку.

– Таха,– тихо спросил Сергей,– так кто такие эти огры?

– Много тысяч лет назад, на этой Древней земле жили только огры и великаны. Более сильные и могущественные великаны пытались поработить огров, но у них ничего не вышло. Они отдали дань почтения этим мужественным диким племенам, и навсегда оставили их в покое. Люди появились здесь уже намного позднее, но оказались хитрее и тех, и других, отвоевав себе большие территории. Теперь великаны живут в горной провинции далеко на Севере, а орки в Краю Голубых Озер… Рей, я прошу, попытайся вести с ними вежливо, это довольно непредсказуемые существа, и к тому же они сейчас действительно сильно недолюбливают людей.

– Постой, они такие же здоровенные как и тролли?

– Немного поменьше. Но один огр точно стоит пятнадцати воинов. К тому же тролли – это просто дикие лесные чудовища, а огры – разумные существа.

– То есть, если они примут нашу сторону, то у нас будет больше шансов на победу?

– Конечно. Да любое войско содрогнется, увидев, как на них мчится вооруженный отряд Серых Огров. Они сносят все на своем пути, а их удары похлеще мощного тарана.

– Значит мне и вправду нужно ехать на переговоры.

– Рей, а ты точно уверен, что не хочешь взять меня с собой? – тихо спросила девушка.

– Ты будешь более полезна здесь, в лагере, – отрезал Сергей,– С утра начинай заниматься оснасткой лаборатории, хоть гномы и отказались нам помогать и выливать ядра для баллист, но черный порох все равно может пригодиться в бою. Будем делать взрывчатку и противопехотные мины.

– Хорошо, так и поступлю. Все ингредиенты собраны, вечером добровольцы привезли повозку с двумя мешками серы и поташем. Сергей…