— Пять вооруженный человек и один техник к стыковочному шлюзу, — приказал Саттор. — Остальным отдыхать. — После обвел взглядом тех, кто был в рубке управления и вскинул ладонь к виску: — Благодарю за службу.

Они поднялись с кресел, вытянулись по стойке «смирно» и, вскинув ладони к вискам, так ответив командиру.

— Вольно, — произнес майор и направился на выход из рубки.

Пусть Саттора лежал туда же, куда он уже отправил личный состав. Ни Бергер, ни Чоу на корвет не поднялись, они остались у входного люка катера. Сейчас его вскрывали, как и стыковочный шлюз. Последний оплот эстерианца почти перестал быть таковым.

— Командир, готово, — произнес техник, закончив колдовать с панелью у люка, который открывал доступ в катер.

— Оружие наизготовку, — приказал Рик и кивнул технику.

Сопротивления не было. Когда земляне вошли в катер, наемники стояли с поднятыми руками. Они были лихими ребятами, но не идиотами. Их было шесть человек, на всех кислородные маски, но когда воздух хлынул внутрь бурным потоком, маски были сняты, и Саттор вдруг ощутил, как на миг замерло сердце. Ему показалось, что сейчас он увидит знакомое лицо, может даже лицо Прыгунова… Знакомых не было. Перед ним стояли шесть незнакомых мужчин. Обыскав, их вывели к вездеходу.

Рик вышел из катера вместе с Бергером и Чоу.

— Я могу присутствовать? — спросил Саттор.

— Ты, как никто другой, заслужил это право, — улыбнулся Стен, полковник промолчал.

Сейчас он уже не спорил со службистом и не пытался осадить майора. Чоу выглядел усталым, даже апатичным. Кажется, последние события сильно вымотали коменданта. И когда он отошел, Бергер хмыкнул:

— Выжали нашего коменданта. Все-таки кабинет в Штабе для него более подходящее место, и лучше адъютантом при генерале, да званием уже великоват. Командовать полками не его. Не может он следить за боевыми действиями сразу на нескольких фронтах. Ну, хоть с объектом справился.

Рик не ответил, но, в общем-то, со службистом был согласен. Его больше интересовало другое, и майор спросил, пока они шли к вездеходу:

— Что было на объекте?

Стен усмехнулся и махнул рукой:

— Еще один отвлекающий маневр, — однако сразу помрачнел: — Эта сука заявилась на первый пост. Думаю, его подпустили без возражений… Нахрен! — рявкнул службист, и Саттор понял, что его видимая расслабленность лишь маска. Бергер кипел от злости. — Он убил пятерых, Рик! На посту было десять человек, вся смена! Пятеро спали, пятеро дежурили… Дежурили, мать их! Ты понимаешь! Пятеро бодрствующих вооруженных человек позволили какой-то… черт.

— Пустили на пост, — понял Рик.

— Знали инструкции, слышали предупреждение, но нарушили их все, потому что ни черта не осознали, что рядом с ними враг! — воскликнул Бергер. Он выдохнул и продолжил: — В общем, он убил их, сделал так, чтобы не проснулись остальные, а потом просто запустил в систему вирус. По всем показаниям периметр закрыт, а на самом деле ни барьера, ни коридора, ни камер. Ни черта! После того, как КПП не ответил на наш вызов, туда отправились люди со второго поста. Они и обнаружили тела, потом сообщили, что на территорию зашло животное, топтун вроде. А потом появились и Шакалы. Полковник отправил туда подмогу. Кстати, ты молодец, твои люди лишними не стали.

— Живы?

— Да. В общем, Шакалы вошли на территорию объекта. Там и схлестнулись с роботами и дежурной сменой. Но их, на удивление, было немного, человек тридцать с небольшим. Подозреваю, что остальные попросту отказались лезть дьяволу в задницу. Бой длился около часа. Наших потрепали, но не смертельно, наемникам досталось больше. Живыми захвачено семнадцать человек. Убиты восемь, тяжело ранены пятеро. Кажется, кто-то сумел сбежать, но эти особо в драку и не лезли. Потоптались на заднем плане и исчезли в джунглях. И знаешь, что? — майор посмотрел на службиста: — Я думаю, они опоздали. Если бы вошли на объект раньше, чем появились крейсеры, или же одновременно с ними, мы могли бы сосредоточить свое внимание на двух сражениях, и эта паскуда успела бы улизнуть. Впрочем, — Стен бросил взгляд на полковника, сидевшего в кабине вездехода с закрытыми глазами: — Он бы упустил, как пить дать. Хорошо, хоть унял гонор и вызвал меня.

— Что дала проверка в улье?

— А ничего не дала. Отсутствует трое человек, включая Прыгунова. Их теперь ищут под землей, а я пылаю жаждой свернуть профессору шею. Кстати, кладовщик мирно сопел в своей палатке.

— Возможно, их туда заманили сознательно, — ответил Рик. — Мы ведь так и не знаем личности эстерианца. Да и не найдя Прыгунова, опять могли решить, что он — предатель… Черт, — Саттор нахмурился. — А ведь мог убрать его и спрятать..

— Так, — Бергер шлепнул Рика по плечу. — Отставить панику, их ищут. И ты еще пожалеешь, что мы вернем тебе тестя. — Майор помимо воли хмыкнул, и службист поставил точку в разговоре: — Расходимся.

— Я в кузов, — решил Рик. — Погляжу на них еще немного.

Стен спорить не стал, он уселся в кабину, потревожив дремавшего полковника, а майор направился к кузову, где сидели наемники и их охрана. Вездеход тронулся с места, и Рик поднял взгляд на небо — корабли возвращались на Демос. Его пилоты и медики летели с линкором, их должен был встретить Рантала. О потерях Саттор пока не знал и даже вздохнул с облегчением, что может оттянуть этот момент. Из всего, что ему приходилось делать, майор ненавидел эту часть своих обязанностей — вести учет погибших и отправлять их родным соболезнования…

Передернув плечами, Рик медленно выдохнул, чтобы сдержать зародившуюся в эту минуту злость. Он поднял взгляд и обвел им пленных, но снова не смог никого узнать. Хотя… тюбиков с жидкими имплантами на катере должно быть много. Возможно, шпион успел изменить внешность, что было наиболее вероятным. Он должен был до последнего цепляться зубами за возможность уйти из-под ответственности, потому что успел столько натворить, что ожидать снисхождения было бы глупой наивностью.

Вездеход уже ехал по территории гарнизона. Наемники особо головами не вертели, они были заняты обдумыванием собственной участи. А подумать было о чем. Они вторглись на планету, охраняемую военными, потом вступили в бой с корветом — этого уже было немало, чтобы не вернуться на свою планету. Рик вдруг кривовато усмехнулся, подумав, что Ястреб может быть с ними знаком. И хоть катер Брато стоял не на Сорге, но там он бывал частым гостем. Жаль не привлечь для опознания…

Машина подъехала к зданию гауптвахты. Саттор первым спрыгнул на землю и отошел к кабине, из которой как раз вышел Чоу. Он ожесточенно потер лицо ладонями, после хлопнул Рика по плечу и ушел вперед, не дожидаясь майора и капитана СБГ.

— Что насмотрел? — с любопытством спросил Бергер.

— Ничего, — ответил Рик. — Но я думаю, что наш птенчик накачен имплантами. Мне ученые и персонал более-менее примелькались, но тут нет знакомых мне лиц вообще. Хотя я, конечно, там всех видеть не мог. Для этого нужно жить в улье.

— Молодец, — кивнул Стен. — У нас появился еще один способ опознавания. Но, надеюсь, мы выясним, кто из них эстерианец намного быстрей. Идем.

Пленных отвели в допросную камеру. На единственный стул для допрашиваемого никто не сел, наемники расположились у стены. Кто-то сразу сел прямо на пол, другие остались стоять. И раз никто из пленных не желал занимать место у стола, то стул забрал себе Рик. Он уселся рядом со службистом и комендантом за столом и приготовился слушать. Со своими вопросами лезть не собирался, Бергер прекрасно справлялся с этой работой без помощников.

— Итак, господа наемники, — произнес службист с неизменной дружелюбной улыбочкой, — вы готовы говорить по душам?

— Спрашивайте, — пожал плечами один из пленных. Скорей всего, командир, потому что остальные посмотрели на него и согласно кивнули.

— Для начала познакомимся. Я капитан Службы Безопасности Гей Станислав Бергер. Думаю, вы мне своих имен не назовете, потому не буду ждать от вас ответной любезности и сразу спрошу — кто из вас не является членом команды?