— О-ох, — снова протянул парень.

А потом, словно боясь, что его теперь прогонят, поспешил к следующему кораблю. Рик шел за ним с невозмутимым выражением на лице. Смешков хватало и без него. За Дарими наблюдали с нескрываемым интересом: вахтенные на кораблях, дежурные с КПП и те, кто выбрался из прохладного нутра своих кают. Но парнишка не видел никого и ничего, кроме своей воплотившейся мечты. И если бы спросили, что такое «восторг в чистом виде», то можно было смело указать на юношу из одичалых. Дарими сиял ярче солнца.

Так они добрались до «Шустрого», из входного люка которого торчала голова капитана Ранталы. На лице старпома играла веселая улыбка, он уже понял, кого ведет командир. Про Дарими Саттор рассказывал.

— Это мой корвет, — не без гордости сказал Рик. — Хочешь посмотреть, как он устроен?

Одичалый перевел на майора ошалелый взгляд, а затем воскликнул:

— Да! — и часто закивал, чтобы землянин его понял.

— Заходи, — улыбнулся Рик, и Рантала, козырнув командиру, посторонился, пропуская его и неожиданного гостя.

Вскоре парень шагал по трапу, чутко прислушиваюсь к звуку собственных шагов. Он втягивал носом воздух, ловя запах корабля, и скользил взглядом по переборкам, рассматривая таблички с непонятными ему надписями. Посидел почти на всех стульях в кают-компании, открыл рот в релаксаторе, когда старпом включил ему один из стандартных визуалов. Даже пытался зачерпнуть воду из речушки, журчавшей у его ног.

— Это ваш дом, да? — спросил парнишка. — Это ваша планета, майор Рик?

Саттор не понял, просто пояснил, неосознанно ответив на вопрос:

— Это Земля, Дарими. Это наш дом. Надеюсь, скоро мы туда вернемся.

— Я тоже хочу туда, — сказал одичалый, с новой жадностью разглядывая залитый солнцем лес. — Очень-очень хочу.

Но по-настоящему священный трепет Дарими испытал, оказавшись в рубке управления. Что это такое — ему объяснил Рантала. И когда парень осознал, что именно тут можно заставить корабль взлететь, он произнес только одно:

— О-о-о…

— Это место командира… майора Саттора, — пояснил капитан, погладив ладонью спинку кресла. Он бросил взгляд на Рика, и тот едва заметно приподнял уголки губ в улыбке. — Садись, ощути себя здесь богом.

— Вы — боги, — почти шепотом отозвался одичалый. — Даже если просто люди, всё равно вы стали равны богам.

Его опять не поняли. Рантала улыбнулся и кивнул на кресло командира. Дарими провел по его спинке кончиками пальцев, но отрицательно покачал головой и указал на место пилота. Рантала снова кивнул, позволяя ему посидеть за панелью управления, и паренек опустился в это кресло, задержав дыхание. Он протянул руки, хотел положить их на панель, однако отдернул и обернулся к старпому, тот кивнул в третий раз, разрешая и это.

Рик смотрел на Дарими, и вспомнил себя. Не в тот момент, когда впервые оказался на космическом корабле. Тогда он совсем не понимал всей грандиозности места, в котором очутился по воле богов, Вселенной и просто по трагической случайности. В этом они с одичалым парнишкой отличались. Для Рика даже понятия «космос» не существовало. Потому майор не вспоминал сейчас это время. Он думал о том, как отец исполнил его желание на пятнадцатилетие и позволил сесть в настоящий истребитель.

Георг приводил на свой линкор сына с его другом — Егором Брато и в их первый год обучения в кадетском корпусе, но тогда больше эмоций было у Егора. Рик в тот раз чувствовал себя на «Свирепом» почти хозяином, рисуясь перед приятелем. Даже посидев в истребителе, он не испытал и половины восторга Брато. А вот в пятнадцать лет, когда душа уже рвалась в полет, тогда действительно был и холодок в груди, и дыхание перехватывало, и сладко ныло под ложечкой. И когда впервые сел в кабину «Синички» — учебного самолета — тогда тоже был священный трепет. При первом полете на «Пантере» такого трепета уже не было. А вот в те два раза он был.

— Я ведь смогу тоже, как вы?

Голос Дарими вырвал Рика из задумчивости. Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и посмотрел на одичалого. На мгновение нахмурившись, Саттор произнес:

— Так дело не пойдет, я совершенно не понимаю, что ты говоришь. Схожу за переводчиком. Миша, — бросил он уже на ходу своему первому помощнику, и тот понятливо кивнул, не ожидая полной фразы:

— Мы тут подождем.

Но быстро не получилось. Он уже вошел в свою каюту, когда ожил сендер.

— Контакт «Солнышко», — оповестил контактор.

— Ответ. Визуал, — произнес Рик и улыбнулся, глядя на деловитое личико девушки.

— О! — воскликнула она. — Я думала, сигнал не пройдет.

— Ты под землей?

— Да, — кивнула Настя. — Папа, по-моему, решил отработать на неделю вперед, так что наверх я поднималась только на обед.

— Уже время ужина, — улыбнулся майор.

— Знаю, — отмахнулась девушка. — Нам уже притащили пайки. Поговорю с тобой и поужинаю. Потом не будет времени. Мы тут наткнулись на что-то интересное. Видишь? — она обернулась и указала на открытый проход. — Это во вторую половину здания, куда мы еще не заходили. На верхних уровнях это сделать было невозможно, потом папа рвался вниз, а сейчас мы спустились на седьмой уровень, и, представляешь, дверь оказалась не заблокирована. Там даже освещение сохранилось и оказалось в рабочем состоянии. Среагировало на движение. Мы только открыли дверь, вошли, и вспыхнул свет. Я даже вскрикнула от неожиданности…

— Ты же теперь темноты боишься, — хмыкнул Рик.

— Света, оказывается, боюсь больше, — ответила Настя и тут же насупилась.

— Не перебивай. Сейчас папа вспомнит обо мне, и я уже не смогу с тобой разговаривать.

— Молчу, — ответил Саттор и демонстративно накрыл себе рот ладонью.

Девушка пару секунд смотрела на него с подозрением, но вскоре, бросив взгляд назад, продолжила:

— Так вот. Рик, там есть боксы… В общем, мы предполагаем, что там жили исследуемые объекты. — Она замолчала, снова посмотрела на Саттора и закончила: — Рик, это были люди. В первой половине нам ни разу не попалось что-то похожее.

— Может, это место проживания персонала? — предположил майор.

— Черта с два! — в неожиданном запале воскликнула Настя. — Из бокса можно выйти, если только его откроют снаружи. Вдобавок за объектом наблюдали. Есть камеры. А еще одна из стен, общая с соседним помещением, абсолютно прозрачная со стороны наблюдателя. Тот, кто находился в боксе, видел только непроницаемую стену.

— Будь осторожна, хорошо? — Настя кивнула. — Входи только в проверенные помещения, не рвись вперед. Это всё может быть небезопасно.

— Я очень осторожна, — заверила девушка. — А что у тебя было интересного?

— Ничего не было. Ты же знаешь, это вы работаете, а нам нечем заняться, — усмехнулся Рик.

— Значит, скучал? — она склонила голову к плечу.

— Когда? — фальшиво удивился майор. — Я же ничего не делал. Ни-че-го. Улавливаешь?

— Мог бы и поскучать, — фыркнула Настя. — Хоть каким-нибудь делом занялся. Лодырь.

— Я подумаю, — улыбнулся Рик.

— Подумает он, — проворчала Настя. — Я вот нашла свободную минутку в плотном графике и вспомнила о тебе.

— Анастасия! — раскат знакомого голоса не дал Рику ответить. — Чем это вы занимаетесь, госпожа Прыгунова? Все уже поели, только твой паек остался. И что потом? Мы все опять будем тебя ждать? О… — профессор появился в визуале и уставился на майора. — Ну, кто бы сомневался, — всплеснул руками Виктор. — Прекратите отвлекать ребенка от работы, господин майор. А все эти ваши шашни…

— И вам доброго вечера, профессор, — усмехнулся Рик. — Дайте нам еще минуту, и я верну вам дочь… пока.

Прыгунов открыл рот, но вдруг закрыл его и, гордо вздернув подбородок, отошел, что-то ворча себе под нос.

— Мне, похоже, пора, — со вздохом сказала Настя. — Я свяжусь с тобой, когда будет возможность.

— Буду ждать, — пообещал Саттор. — И скучать.

— Это верное решение, господин военный, — надменно ответила девушка.

— Анастасия!

— Побежала, — отрывисто бросила она, после послала Рику воздушный поцелуй и отключилась прежде, чем он успел ответить.