— Словно все вымерли, — проворчал Калош, переставший качаться на стуле. Теперь он тоже смотрел на экран.

— Так что если есть подтверждающий сигнал? — повторил вопрос Вачовски. — А теперь он заметил суету и не дал подтверждения, потому никого нет.

Все взоры обратились к Саттору. Рик некоторое время задумчиво смотрел на соты, затем пожал плечами и ответил:

— Посмотрим.

— Посмотрим, — эхом отозвался Чоу и ударил ладонью по столу.

Калош и Вачовски дружно вздрогнули от резкого звука. Ничипорук сцедил зевок в кулак и устало потер переносицу, Саттор отвернулся к окну, раздумывая над предположением заместителя коменданта. Теория имела право на жизнь, это было бы даже логично. Но усилитель работал без сбоев все пять дней, а иных сигналов отправлено не было. Да и за пределы «улья» никто, кроме профессора с дочерью не выезжал, значит, Шакалы должны прийти. Ночь только началась. Или не прийти, если Вачовски прав. Оставалось ждать, иного выхода не было, и Саттор набрался терпения.

— Черт, а ведь и вправду, — послышался голос Ничипорука. — Если Стефан прав, то мы только время теряем. Надо вычислять «крысу», брать за жабры…

— У крысы нет жабр, — машинально поправил Калош. — Хвост есть.

— Да по хрен, за что брать эту мразь, хоть за яйца, — отмахнулся Ничипорук. — Нужно вычислить и допросить.

Полковник устремил на него хмурый взгляд, после перевел его на Саттора, не принимавшего участия в разговоре, вздохнул и снова закрыл глаза. Рик слышал, о чем говорят сослуживцы, но не считал нужным напоминать, что они ждут ответ с Земли, где будет досье на каждого человека, доставленного на Демос в указанный полковником период. Список был немаленький, на каждого нужно было собрать информацию — это занимало время, потому делать какие-то выводы было рано. Главное, СБГ взяла в разработку данные, переданные Чоу через куратора — капитана Бергера. Всё это присутствующие знали, а значит, повторять, только впустую сотрясать воздух.

— Да где же эти твари?! — спустя полчаса вспылил Ничипорук, и полковник снова хлопнул ладонью по столу, требуя тишины. — Всю душу вытянули, мать их, — проворчал майор себе под нос.

— Боги любят стойких, — произнес Калош и покосился на Рика, тот едва заметно усмехнулся.

— Да черту богов, дайте Шакалов, — криво ухмыльнулся Ничипорук.

— Ждем, — зевнув, произнес Вачовски. Он больше не смотрел на экран. Заместитель коменданта уподобился своему командиру. Теперь он тоже сидел, прикрыв глаза.

Калош вздохнул, поднялся на ноги и, бросив на Чоу вороватый взгляд, подошел к Саттору. Привалился плечом к стене и выглянул на улицу. Там был знакомый до зубовного скрежета пейзаж, залитый светом дежурного освещения, да двое патрульных неспешно шли мимо Штаба. Один из них махнул рукой часовым у входа, после поднял голову на окна кабинета полковника, но, заметив, что на него смотрят два офицера, спешно отвернулся и зашагал вместе с напарником прочь. Макс усмехнулся, Рик никак не отреагировал. Кажется, его мысли были сейчас далеко от гарнизона.

— Переживаешь? — тихо спросил Калош.

Саттор отрицательно покачал головой, и капитан, оставив майор в покое, вернулся на свой стул. Качнулся раз-другой, но тут же замер, поймав взгляд полковника из-под ресниц. Макс коротко вздохнул, поднял взор на экран и… открыв рот, вытянул руку:

— Эй! — позвал он. — Мать его, идут! Пятеро идут.

И томная тишина осыпалась осколками. Саттор соскочил с подоконника и направился к столу полковника. Чоу на большой экран не смотрел, он глядел в свой коммуникатор, где копировалось всё, что происходило за его спиной. Полковник поднял взгляд на Рика:

— Ну, бес, все-таки прав оказался, — усмехнулся он и сосредоточился на сотах. — Ничипорук.

Майор отрицательно покачал головой, доклада об активации следилки еще так и не поступило. И из «улья» никто не вышел. Это было непонятным. Саттор в задумчивости потер подбородок. Может, разведка перед броском? Но причина? Шакалы ничего не знают про четвертый уровень. Или информация содержалась в самом сбое? Рик усмехнулся. Вряд ли. И он вновь посмотрел на соты.

Их действительно было пятеро. Может, кто-то остался в джунглях, но к объекту шли всего пять человек. В комбинезонах неприметного цвета, без опознавательных знаков на них. Они шли без опаски, не ожидая, что уже сами стали объектами наблюдения. Оружие даже не вынимали, шагали уверенно. И когда остановились в пяти метрах от заграждения, один из них присел на корточки, достал свой коммуникатор и пробежался по нему пальцами.

— Подключается, с-сука, — прошипел рядом Калош.

А затем на объекте заревел сигнал тревоги. Дежурная смена, сработала по инструкции. Открылись ворота ангара, и оттуда слаженно выбежали роботы. Обходная и резервные группы последовали к месту прорыва следом за роботами.

— Слушаю, — отрывисто бросил в переговорник Ничипорук. — Принято. — После посмотрел на полковника: — Постороннее устройство активировалось одновременно с отключением заграждения.

— Значит, крысу не увидим, — мрачно ответил Чоу. — Он оставил следилку, а они активировали и забрали ее.

— Да, уже уходят, — заговорил Саттор. — Хорошо бегут.

Наемники покинули место прорыва, как только забрали своего «шпиона». Первым бежал тот, кто поработал над силовым барьером, значит, следилка была у него. Остальные прикрывали отход. А вскоре они исчезли со всех сот… кроме одной. И уже через секунду эта сота заполнила собой весь экран. Офицеры в кабинете коменданта наблюдали, как Шакалы добежали до транспортника, на месте пилота которого сидел шестой наемник, запрыгнули в салон, и машина сразу рванула вверх. А к ее днищу прицепился «шпион» землян…

— Четко сработано, — Чоу хлопнул в ладоши и откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. — Ну что, господа офицеры, этот раунд за нами. Будем наблюдать дальше.

Никто не ответил. Взгляды собравшихся не отрывались от экрана, на котором транспортник набрал высоту и теперь летел между верхушек деревьев, оставаясь под их прикрытием. Что говорили в салоне, было не слышно из-за местоположения следилки, но курс отражался данными, покрывшими левый край экрана.

— Но как шли твари! — наконец отмер Калош. — Как к себе домой. Вообще ничего не опасались. Вы видели? Они оружие-то достали только для прикрытия. Держат нас за тупых бара… — он вдруг поперхнулся, покосился на полковника, но машинально договорил, — нов.

Чоу поджал губы и мазнул злым взглядом по Максу, прекрасно понимая, что стало причиной запинки. Они и были баранами, пока не появился въедливый генеральский сынок, благодаря которому они сейчас здесь собрались и радовались первому маленькому успеху. Полковник перевел взгляд на Саттора, но тот остался равнодушен к словам Калоша. Рик вернулся на свой подоконник и оттуда смотрел на экран, с которого следилка землян продолжала передавать всё, что попадало в поле ее зрения. Но пока это были по-прежнему джунгли, над которыми летел транспортник.

— А меня другое настораживает, — подал голос Вачовски. На него обернулись, и заместитель коменданта указал пальцем на экран: — Откуда Шакалы знают ключ-код? Вы отметили время на взлом заграждения? Секунда. А мы ведь меняем ключ каждую неделю, как требует инструкция. Меняем? — теперь все взоры обратились к Ничипоруку.

— Меняем, — ответил тот.

— Да, меняют, — подтвердил Саттор. — При мне была последняя смена кода. Я за плечом не стоял, но слышал доклад о смене ключа.

— То есть теперь мы подошли к тому, что «крыса» среди нас? — мрачно вопросил Чоу, оглядев своих офицеров.

— Вот же на хрен, — тихо выругался Макс Калош.

В кабинете повисла напряженная тишина. Никита Ничипорук нервно хмыкнул. Он отошел к своему прежнему месту сел и устремил взгляд на… Саттора. Рик отвернулся к окну, не спеша успокоить другого майора, что он вне подозрений, и не торопясь оправдываться сам.

— Рик, — позвал Чоу. — Что скажешь? Ты у нас основной мозговой центр, я хочу знать твои соображения.