– И кто это у нас тут спешит упасть в грязь лицом?

– Зови нас своим кошмаром, малыш, – насмешливо ответил Эдуард Бэнь.

– Можешь проще, – встрял Ник, – Ночные дьяволы.

– То есть вы решили придумать название своей как бы команде? – Егор потер подбородок. – А что, мне нравится. Тогда называйте меня… Ураган. Нет! Метеор… Нет! Яростный жеребец…

– Не стучи копытами, – хохотнул Саттор.

Брато широко улыбнулся, но вновь придался размышлениям.

– Да, черт, не то. Слишком пафосно. Нужно что-то проще, но в цель…

– Эй, вы там еще долго, – попробовал возмутиться Кузнецов, но Брато отмахнулся, занятый неожиданной идеей.

– Орел? – предложил Спичка, стоявший рядом со своим флайдером.

– Гепард… – несмело выдвинула идею Лара. – Он самый быстрый.

– Хм, – Рик и Егор переглянулись, и Брато поморщился: – Рядом, но не то. Орел как-то…

– Гепард вообще по земле бегает. А мы же в небе, как соколы… – произнес Рик, замолчал и поглядел на друга. Тот ответил восторженным взглядом округлившихся глаз.

– Ястреб! Вот оно! – воскликнул Егор. – То, что нужно! Ястреб.

– Да, – согласился Саттор. – Мне нравится.

– И мне, – дружно кивнули Спичка и Лариса.

– Ну и отлично, – Брато потер руки и осклабился, глядя на Бэня и Кузнецова: – Ну, что, чертенята, выклевать вам мозг? А-а, точно, вы же без мозгов, вам клевать нечего. Покайтесь и ползите обратно в ад.

– Ой, сколько гонора, – усмехнулся Эд. – Я смотрю, у вас только одна машина. Как бы перья не посыпались.

– Вторую не дали, – хмыкнул Ник. – Саттор и Брато вместе на трассе – конец флайдерам.

Егор открыл было рот, но Рик остановил его и указал взглядом на небо. Брато счастливо осклабился и кивнул. Полковник Саттор всегда говорил, что только хорошая драка может показать, кто на что годен. Время пустого трепа закончилось, и лучше было надрать зад противнику в деле, чем упражняться в том, кто укусит больней. Егор подмигнул Бэню и Кузнецову:

– Всё еще не передумали, девочки? Готовы опозориться?

– Еще поглядим, кто опозориться, – ответил Ник.

– Время, – коротко бросил Рик. – По машинам.

– Есть, господин будущий генерал, – козырнул Егор и направился к флайдеру.

Бэнь и Кузнецов спорить не стали. Они еще раз обменялись многообещающими взглядами с Саттором и сели в свои транспортники. Рик взял за руку Ларису, и они поспешили к стадиону. Спичка, поджав губы, посмотрел на свой флайдер, но приставать к с поучениями к Брато не стал. Он махнул Егору и догнал Саттора с его подружкой. Флайдеры неспешно поползли к месту гонок.

И когда их острые покатые носы показались на въезде на летное поле, зрители взорвались приветственными воплями. Мимо Рика проехал флайдер Спички. Егор весело подмигнул другу, но уже через секунду отвернулся, и лицо его стало сосредоточенным. Приятель Бэня и Кузнецова – курсант Хон вышел вперед и прокричал:

– Уважаемая публика, сегодня вы увидите то, чего никогда не видели! Ночные дьяволы надерут зад Егору Брато…

– Вот урод, – беззлобно хмыкнул Рик и, улыбнувшись Ларисе, шагнул к Хону. – Уважаемая публика, вас ввели в заблуждение! Сегодня вы увидите, как гордый Ястреб оставляет двух маленьких и милых дьяволов без рогов и копыт! Не пропустите это душераздирающее зрелище! Того, кто более за Ястреба благословит Вселенная… – зрители слушали с интересом. Выдержав эффектную паузу, Рик закончил: – Вечеринка за счет победителя! – народ отозвался вспышкой энтузиазма.

– Ночные дьяволы…

– Ястреб! – взревел Саттор, взмахивая руками. – Ястреб! Ястреб!

– Ястреб! – подхватило несколько человек.

– Ястреб! – гул нарастал.

– Дьяволы! – проорал Хон.

– Дьяволы! – ответили зрители, болевшие за Ника и Эда.

– Ястреб! Ястреб!

– Время, – негромко произнес Рик.

– Угу, – кивнул Хон и запустил визуализатор.

Перед тремя флайдерами появились голографические цифры, отсчет пошел. Четыре, три, два, один, а следом разлетелся фейерверком ноль, и флайдеры сорвались с места. Оговоренная гоночная трасса проходила по летному полю. Парни должны были сделать пять кругов. Если финиша достигала одна из машин противоборствующих команд, гонку считалась выигранной. Второй флайдер мог уже не спешить. В изначальном плане Рик и Егор поделили соперников, теперь же они оба достались Брато и позволить обойти себя хоть одному из «Дьяволов», Ястреб уже не мог.

– Справится, – сам себе сказал Саттор, глядя вслед удаляющимся машинам.

– Брато знает, куда ты уже решил потратить ваш выигрыш? – полюбопытствовал Спичка.

– Сюрприз будет, – невозмутимо ответил Рик.

– Сюрприз… ну, тоже хорошо… приятно, – кивнул Спичка и, не сдержавшись, хохотнул.

– Ох, – рядом судорожно вздохнула Лариса, прижимаясь к Саттору.

Рик обнял ее за плечи и на разговоры больше не отвлекался, следя за тем, что творится на летном поле. Флайдеры, дружно сорвавшиеся с места, всё также дружно продолжали ехать, не ломая линию. Бэнь и Кузнецов, вставшие по старте по обе стороны от Брато, зажали его и не выпускали из клещей. Любая попытка Егора вырваться, тут же блокировалась.

– Они так и собираются ехать всю дистанцию? – возмутился Спичка. – Где азарт?

– Подожди, – отмахнулся Саттор. – Эти уроды пользуются тем, что на Брато ответственность за чужую машину. Рассчитывают, что дергаться сильно не будет. Их тоже ждет сюрприз.

– А машина?

– Выживет.

Зрители притихли, с интересом наблюдая за развитием событий. Где-то за спиной спорили о том, кто же все-таки будет победителем. Рик не прислушивался. Он прикидывал в голове варианты, как вырваться из захвата. Усмехнулся, глядя, как машины добираются до первого поворота, и сцедил сквозь зубы:

– Сейчас.

И, словно, услышав его, Брато резко остановился. Ник и Эд ушли в поворот, сами освобождая флайдер Егора из тисков.

– А теперь погнали, – осклабился Рик.

– Воу – охнул Спичка, когда его транспортник, не беря разгона, стремительно ушел наверх, перекрывая «Дьяволам» возможность оторваться от земли. – Мой флайдер так может?

Саттор не ответил, не желая волновать третьекурсника тем, что ушлый Ястреб успел перенастроить бортовую систему, пока готовился к старту. Все-таки не зря он полночи сидел, исправляя допущенные прежде ошибки. Оставалось надеяться, что новых Брато не допустил. Однако на этот счет Рик особо не волновался, машины были страстью его приятеля, и в них он разбирался на порядок лучше, Саттор.

– Бэнь прорывается, – Спичка подался вперед.

– Лишь бы из штанов не выпрыгнул, – усмехнулся Рик.

Больше не было линии, началась настоящая гонка. Бэнь, дав Нику вырваться вперед, почти повторил маневр Брато. Оставшись без контроля сверху, Эд поднял флайдер в воздух. Он поднялся выше, намереваясь накрыть Егора сверху и вновь зажать, теперь вертикально.

– Вот это пирожок получится, – хмыкнул Хон, стоявший позади Рика.

– Подавятся, – машинально отмахнулся Саттор.

Бэнь продолжал снижаться, закрывая капкан. Казалось, еще немного, и Брато будет вынужден сесть на крышу флайдера Ника. Снова охнула Лара, сильней сжимая руку Рика, но он не обратил внимания.

– Ну, давай же, – тихо произнес он, – давай…

Но Егор медлил. Он словно решил идти на поводу у «Дьяволов». Эд давил, Ястреб велся, позволяя загнать себя в ловушку. Кто-то из зрителей разочаровано махнул рукой.

– Ну, вот и погуляли, – усмехнулся Спичка.

– Угу, – вздохнула Лариса, а Рик вдруг понял, что будет дальше.

Саттор заметно расслабился, и на губах его мелькнула кривоватая ухмылка. Ястреб, уже почти лежавший днищем на крыше чужого транспортника, выскользнул из «бутерброда» задним ходом, и Бэнь, не ожидавший этого, попал в собственную ловушку – плюхнулся на крышу флайдера Кузнецова. Спичка захохотал, но вдруг оборвал смех.

– Черт, – выдохнула Лариса. – Ник…

– Живой, – отмахнулся Саттор. – Не крейсер сверху проехался.

И в доказательство его слов, Кузнецов, рванул вдогонку за приятелем и Ястребом. Бэнь, чиркнув флайдер Ника по крыше, уже умчался догонять Брато, который успел заметно вырваться вперед. Зрители, только что притихшие, взорвались ликующим ревом. Теперь, наконец, началась настоящая гонка. Все три флайдера перешли на воздушный режим, но состязались только Эд и Егор. Ник, потеряв время, не мог уже догнать их, а вскоре пришла мысль, что он облетает поле только потому, что уже не может сойти с дистанции. Судьбу своей свежеиспеченной команды Кузнецов отдал в руки приятеля.