– Ты сумасшедший, – улыбнулся Ли. – Рик – боец, ты сам это сказал. Не думаю, что пацан будет рыдать, если ему скажут гадость.

– Надеюсь, он быстро найдет себе друга. И лучше, если выбор будет верным сразу. Парню нужен товарищ не только для того, чтобы валять дурака.

Ли укоризненно покачал головой.

– Георг, не будь наседкой. Дай мальчику самому набивать свои шишки, всё равно постоянно держать под контролем его жизнь ты не сможешь. Ослабь захват цели, дай потрепыхаться.

– Подрастет, натрепыхается, – отмахнулся Саттор. – Я не Рика пытаюсь контролировать, своему сыну я доверяю целиком и полностью, я хочу знать, как можно больше, о тех, кто будет окружать его в последующие пятнадцать лет. Я не хочу создавать для мальчика тепличные условия, но не позаботиться о его комфорте не могу. Условия жизни и окружение – это пятьдесят процентов его будущего. Так вот я хочу, чтобы они сыграли Рику в плюс, а не в минус. Учитывая, кто он и откуда, Рикьярд Саттор должен чувствовать себя легко и уверенно, чтобы наши с ним усилия не пропали даром. И вот за этим я буду следить даже из космоса.

– Не спорю, Георг, ты всегда знаешь, что делаешь, – согласился Андреас. Он заглянул в детскую, где Рик раскладывал свои вещи на полочки в гардеробе, улыбнулся и снова повернулся к коммандеру: – Я пойду, отдыхайте от дороги.

– Вечером жду, – полковник пожал своему первому помощнику руку.

– До вечера, – кивнул Ли и поспешил вниз, чтобы вернуться на линкор.

На ужин в честь их возвращения Сатторы ожидали не только семейства Ли и Стивенс. Помимо них был приглашен Николас Цой. Во-первых, нужен был отчет для Службы Опеки, которая продолжала наблюдения за мальчиком и его приемным отцом, а во-вторых, это был знак благодарности старшему инспектору из отдела по опеке за его помощь в деле подтверждения усыновления и ходатайство о продлении отпуска полковнику. Ник приглашение принял без споров и возражений.

– Любопытно посмотреть на Рика, – сказал он, не скрывая своего интереса к необычной семье, появившейся чуть меньше года назад.

К вечеру отец и сын уже были готовы к встрече гостей. К удивлению Георга, Рик вдруг занервничал. Сбегал в свою комнату, поменял рубашку, вернулся, но опять остался собой недоволен. Полковник наблюдал метания сына, силясь понять причину перепада настроения сына, но так и не нашел разгадки. Всё объяснилось, когда появились Стивенсы.

Якоб с супругой вошли в дом, приветливо улыбаясь, но Рик, проследив за их приближением, перевел взгляд на дверь и, вместо того, чтобы поздороваться, спросил:

– А где Жуля?

– Она со своими друзьями, но обещала заглянуть, – ответил Якоб. – Жюльет хочет посмотреть на тебя.

– Понятно, – вздохнул мальчик и пожал протянутую ему руку.

После этого Рик вскидывался, как только Иннокентий сообщал о приходе новых гостей, и терял интерес, услышав, кто пришел. Настроение младшего Саттора заметно испортилось, но хватило одного замечания отца, и он снова был вежливым. Познакомился с женой Ли и их двенадцатилетним сыном, даже поболтал с ним и показал свои игры, но снова убежал к двери, как только появились новые гости. Четырехлетняя дочка Алекса Романова совсем не заинтересовала Рика, и маленькая Ильса осталась с родителями.

– Рик, – позвал сына полковник.

– Что, пап? – спросил тот.

– Ты меня расстраиваешь, сын, – покачал головой Георг.

– Пап, ты про девчонку? Но она же малявка, о чем я с ней будет говорить?

– Боб будет, ты будешь, а я?

– Я буду говорить, пап, – исправился Рик. – А когда придет Жуля? Яша сказал?

– Хм… – Полковник помолчал, пытаясь сдержать улыбку. – Моему сыну нравятся женщины постарше? Ильса тебе больше подходит по возрасту.

– Чего?

– Ничего, малыш, – усмехнулся Георг. – Жюльет уже взрослая, Рик, у нее есть своя жизнь, свои интересы и свои друзья. Ты с ней еще увидишься, даже если не сегодня, то послезавтра обязательно. Поэтому утри сопли, ты же мужик!

– Мужик, – согласно кивнул младший Саттор.

– А раз мужик, то и веди себя соответственно, позаботься о гостях. Филипп – неплохой парень. Ты ведь называешь Андреаса другом, тогда не обижай его, не пренебрегай его сыном, подружись и с ним. И Алекса не обижай, помни, что он очень помог нам. Мы ведь умеем быть благодарными, правда, Рик?

– Да.

– Тогда попробуй поиграть и с его дочерью. Пока я развлекаю взрослых гостей, ты займешься детьми.

– Хорошо, пап, – со вздохом согласился Рик. – Но если придет Жуля…

– Ты об этом узнаешь первым, – улыбнулся Георг и потрепал сына по волосам.

После этого Рик перестал бегать к дверям. Он подошел к Романовым, покровительственно взглянул на зеленоглазую симпатичную девчушку и протянул руку, представившись:

– Рик.

– Ну, – слегка подтолкнул в спину дочь Романов. – Скажи свое имя.

– Не буду, – вдруг насупилась девочка, сложила на груди руки и ответила Рику взглядом исподлобья.

– Ильса! – всплеснула руками госпожа Романова.

– Дочь, – строго произнес Алекс, – мы будем иметь серьезный разговор.

Девчушка похлопала ресницами, скривилась и залилась слезами. Она прижалась к ногам матери, и женщина беспомощно развела руками.

– Упрямая, как ты, – укоризненно произнесла она, глядя на мужа.

– Прости, Рик, – Алекс потрепал мальчика по плечу, – кое-кто сегодня не в духе. И этот кое-кто нарушил данное обещание, поэтому завтра лишается обещанной прогулки и целый день просидит дома.

– Папочка! – Ильса, вскинув голову, посмотрела на отца широко раскрытыми глазами.

– Я всё сказал, – отчеканил Романов. – Ты знаешь, к чему ведет твое непослушание.

– Мамочка-а-а, – Ильса предалась новой порции слез, сдобрив их душевными страданиями, и Рик пренебрежительно махнул рукой:

– Плакса.

– Верно подмечено, – усмехнулся Алекс.

В отличие от Ильсы, Филипп Ли был настроен более дружелюбно, и младший Саттор даже сумел отвлечься. Мальчики уединились в комнате Рика вместе с Бобом, и Фил, настроив визуализатор, учил нового знакомого новым для него играм. Так что появление маленькой плаксы осталось незамеченным. Зареванная и недовольная Ильса потопталась на пороге, посопела и ушла жаловаться – мальчишки с ней не играют.

– Рика просто не узнать, – заметил Якоб. – Словно родился на Гее.

– Отличная работа, Георг, – согласно кивнул Николас Цой. – Я поражен. Вы дали мальчику намного больше того, чем он получил бы за это время в приюте.

– Даже слышать этого слова не хочу, – поморщился Саттор. – Те дни, как страшный сон.

– Да, не будем о них вспоминать, – улыбнулся Ник. – Я рад, что принял верную позицию и поверил в вас. Завтра составлю отчет и отмечу успехи мальчика.

– Яша, я дам тебе расписание Рика, – сказал полковник, сделав глоток из стакана с коньяком. – Прошу не нарушать режима. Ты отличный отец и прекрасно ладишь с детьми, но у нас своя система.

– Может, дашь мальчишке отдохнуть перед кадетским корпусом? – с улыбкой спросил Стивенс.

– Не обсуждается, – мотнул головой коммандер.

– Хорошо, – рассмеялся Якоб. – Я не буду спорить. Ты – отец и знаешь, что делаешь.

– К тому же результат воспитания на лицо, – одобрил Цой. – Лучше продолжать в том же духе.

– Кстати, – молчавший до этого Андреас подался вперед, – что случилось с Риком? Почему ходил хмурый?

– Да, я тоже заметил, – отозвался Алекс.

Все с интересом посмотрели на Георга. Он хотел усмехнулся и таинственно ответил:

– Подружка не пришла.

– Это моя Жюльет? – понял Якоб и рассмеялся. – Вот так номер!

– Я не выдаю сердечные тайны сына, – невозмутимо ответил полковник.

– Бедный парень, – Стивенс покачал головой, – его Жуля завела себе приятеля.

– Мы все начинали грустно, – усмехнулся Романов.

– Что ты сказал, дорогой? – его жена оторвалась от разговора с женщинами.

– Говорю, что люблю тебя, милая.

– И я тебя, дорогой.

Мужчины хмыкнули и оставили Рика в покое. Они перешли к обсуждению последних новостей. Жюльет в этот вечер так и не появилась.