И все-таки мне нужен был Брато со своим прикрытием. До безумия хотелось отправить новый запрос Всезнайке, теперь по разработкам в области головного мозга у аривейцев. Он когда-то хвастался, что может вытащить любые секреты у любого правительства, если ему это будет интересно. Может, для меня постарается…

- Лиза-Лотта!

Я очнулась и недоуменно взглянула на Гротера. Он отнял у меня маленькую вилочку, которой я ковыряла свой завтрак, уже противно царапая по дну тарелки.

- Идем, - коротко велел напарник, поднимая меня за руку со стула.

- Я еще не поела…

- Потом поешь, - отмахнулся он. – Прогуляемся.

Мы покинули террасу, и напарник привычно положил руку мне на талию. Он вел меня вдоль набережной, мимо представителей разных планет, праздно гуляющих по улицам маленького городка курортной планеты. Я невольно озиралась, пытаясь отыскать взглядом хоть кого-нибудь из команды Егора. Наконец заметила знакомую тщедушную фигуру и немного успокоилась. Брато всё еще здесь, рядом. Усмехнулась своим блаженным мыслям, но успела вовремя скрыть очередную лишнюю эмоцию.

Гротер свернул на узкую улочку, ведущую на окраину городка.

- Куда ты меня тащишь? – я попыталась остановиться, но хватка стала только сильней.

- Идем, - ответил он, не снизойдя до пояснений.

- Эрик.

- Доверься мне.

Вот уж этого мне делать совсем не хотелось. Я все-таки уперлась, не желая идти неизвестно куда с мужчиной, которому не доверила бы даже подержать поводок моей собачки, пока я поправляю прическу.

- Пока не объяснишь…

Напарник дернул меня на себя и отрывисто произнес на ухо:

- Хватит истерить. Не убью.

Поджав губы, я пару секунд смотрела ему в глаза, едва сдерживаясь, чтобы не спросить: «А потом?», но вовремя прикусила язык. Правду мне никто не скажет, а слушать очередные пустые уверения мне совершенно не хотелось. Будет, что будет. Я вырвала руку из захвата Гротера и первая направилась дальше по улице. Аривеец догнал меня, пристроился рядом, возвращая ладонь на талию. Ни на сантиметр от игры…

Мы вышли на более многолюдную улицу. Гротер, поймав наемный транспортник, велел ехать за пределы города.

- Нам с женой хочется побыть немного в уединении, - сказал он, жизнерадостно улыбаясь.

- О-о, - просиял водитель, - я знаю такое место.

Минут через двадцать по земному времени мы с напарником стояли посреди густых зарослей чилайвейского леска. Транспортник умчался прочь, а мы остались. Гротер отошел от меня на шаг и коротко велел:

- Ори.

- На кого? – тупо спросила я.

- Можешь на меня, выдержу, - усмехнулся он. – Можешь в никуда. Давай, освобождайся от напряжения.

- Пошел ты, - я передернула плечами и направилась в сторону города.

Напарник не стал вдаваться в долгие разговоры. Он стремительно догнал меня, развернул и сбил с ног подсечкой. Не успев среагировать, я полетела на траву, аривеец навалился сверху и впился в губы. Ладонь его сжала через ткань платья мою грудь, и я взорвалась. Со злостью прикусила Гротеру губу, почувствовала привкус его крови и хищно ощерилась. От моего колена он резко откатился в сторону, не дав нанести унизительный удар, после вскочил на ноги. Я следом, готовая к драке.

- Совсем не дашь? – осклабился аривеец.

- Пошел в задницу, Гротер! – заорала я изо всех сил. – Достал, придурок! Я тебе башку снесу, если еще хоть раз сунешься, понял? Переломаю, козел!

- Ух, ты, - с каким-то даже восхищением произнес аривеец. – А член?

- Вырву под корень! - После вскинула лицо к небу и заорала: - А-а-а-а-а!!!

Орала, пока не выдохлась. Горло отозвалось неприятным напряжением связок, но действительно стало легче.

- Еще? – деловито спросил аривеец.

- Твой маршрут прежний, - буркнула я и шумно выдохнула: - У-уф. Теперь можно связаться с Лаитерро де Роса.

- А спасибо?

- Послать еще раз?

- Уже вызываю, - хмыкнул Гротер и включил контактор.

Я отошла к дереву с тонкими ветвями, висящими, как плети. Уселась под него, скрываясь от напарника за светло-зеленой завесой, и прикрыла глаза, приводя мысли в порядок.

- Господин де Роса, - без враждебности, но и не особо приветливо произнес Гротер. Верный тон, ему неожиданная компания не должна нравиться. Уговоры жены, возжелавшей увидеть то, куда хода простому туристу нет – главная причина того, что господин Ратценбергер сейчас вызвал мужчину, облизавшего взглядом чужую женщину. – Ваше предложение еще в силе? Мы принимаем ваше его.

Я рассеянно слушала короткий разговор, больше похожий на деловое соглашение. Желание игры притупилось, осталась необходимость, от которой никуда не денешься. Азарта не было. Хотелось послать всех подальше и исчезнуть в океанском закате, чтобы спрятаться на одном из островов. Однако этого мне никто сделать не позволит. На одной Лисе два поводка, как-то многовато поводырей!

- Милая, я тебя нашел, - аривеец отвел в сторону ветви и нырнул в мой импровизированный шатер. Он растянулся на мягкой траве, нагло устроив голову на моих коленях, и блаженно зажмурился: - Хорошо!

Я с полминуты разглядывала напарника, представляя себе картинки его красивого умерщвления, живо так, красочно. Гротер приоткрыл один глаз, с нескрываемой иронией посмотрел на меня и хмыкнул:

- Погладь кису.

- Я не твой фантик, - усмехнулась я в ответ.

- Ты не фантик, ты вторая киса, - открытый глаз снова закрылся. – Только злая, шипящая киса. Тебе нужно расслабиться. Я расслабился – я теперь добрый. А ты не хочешь расслабляться – скоро на людей кидаться начнешь, и не людей тоже.

- Отпустишь на охоту? – с любопытством спросила я.

- С ума сошла? – теперь открылись оба глаза, взирая на меня с праведным возмущением. – Тебе нельзя светиться. По легенде ты верная и любящая. Я сам могу помочь тебе расслабиться. Мы же напарники.

Губы аривейца растянулись в довольной ухмылке.

- Готов принести себя на алтарь твоего спокойствия и гармонии. Бери, пользуйся. Могу даже закрыть глаза на то, что я для тебя всего лишь средство удовлетворения.

- Чистый ангел, - восхитилась я. – Какая самоотверженность, какая отдача делу!

- Для дела я готов на всё, - ухмылка Гротера стала запредельна счастливой. – Что скажешь?

- Маршрут не изменился, - ответила я такой же жизнерадостной улыбкой. – В задницу, Гротер, в задницу. Иди, благодетель, не оборачивайся, я плакать вслед не буду.

- Злая-злая киса, - обличил меня напарник и снова закрыл глаза, поерзав и устроившись удобней. – Тогда по делу.

- Угу, - промычала я, запуская пятерню в каштановый шелк волос аривейца.

- Мур, - отозвался он, преданно посмотрев на меня снизу вверх.

Я сжала мужскую шевелюру в кулак и столкнула аривейца со своих колен, сопроводив коротким:

- Брысь.

- Ты не киса, ты… - Гротер уселся, прикрыв ладонью голову, я насмешливо изломила бровь, ожидая, чем он закончит, - сука.

- Умный кобелек, - усмехнулась я. – Что там Лаитерро?

Напарник одарил меня еще одним обиженным взглядом, таким же фальшивым, как и его заигрывания, после взлохматил себе волосы, уселся, скрестив ноги и, наконец, перешел к делу:

- Он предложил ночную прогулку по Хрустальному кругу. Клялся, что в заповедник проведет завтра. Заботливо спросил, как ты себя чувствуешь, на этом всё.

- Надеюсь, ты дал согласие на ночную прогулку? В Хрустальном круге я, кстати, ни разу не была, так что с удовольствием посмотрю.

- Разумеется, я согласился, - фыркнул Гротер. – Снова будешь разыгрывать скромность?

- Восторг и благодарность, - я откинула на спину волосы и опустилась перед напарником на колени. Он с интересом наблюдал за мной. Ухватив его за подбородок, я приблизила лицо, почти коснувшись губ. – Гротер, ты даже себе не представляешь, насколько ты мне не нравишься, - приглушенно произнесла я, глядя ему в глаза. – Если бы не обстоятельства, я бы близко тебя к себе не подпустила.

- Я знаю, - ответил аривеец, прищурив один глаз. – Мне жаль, что так вышло.