Тонкий намёк на эффективность наших действий и сравнение с тем, как проходило первое вторжение в Германии, уловили все. И эта шпилька никому из немцев не пришлась по душе.

— И если сегодня мы говорим о мире, то лишь потому, что за нашими словами стоит сила, умеющая удержать равновесие. Российская Империя пришла не поучать, а протянуть руку партнёрства — твёрдую руку, способную и поддержать, и удержать. Пусть этот визит станет началом новой главы — главы, где Европа не боится собственных теней. Да хранит Господь Империю Германскую и Империю Российскую, и да будут они не соперницами, а стражами порядка на континенте.

Я улыбнулся. Взгляды окружающих нас немцев скрестились на мне. И они были правы — я и есть та самая сила. И теперь человек, способный уничтожать целые миры, стоит в тронном зале посреди Берлина.

Как тут не соглашаться с доводами русской делегации, когда за плечом министра иностранных дел стоит Жнец?

Полчаса ушло у монарха, чтобы обменяться ещё тремя словесными подачами с Дмитрием Ивановичем. Наконец, официальная часть оказалась закончена, и наш министр удалился вместе с Вильгельмом IV для приватного общения. А слово взял его сын, уже отошедший от испуга у трапа самолёта.

— Дорогие гости, — поднявшись со своего трона, заговорил Фридрих Леопольд и развёл руки в стороны, как будто желал обнять всех присутствующих в зале, — в честь наших друзей из Российской Империи я приказал утроить бал и потому приглашаю всех вас проследовать в бальный зал, где вас ждут музыка, еда и интересные развлечения. Как всем известно, узы дружбы становятся крепче, когда ты проводишь время в неформальной обстановке.

Вошедшие слуги, в которых без труда угадывались такие же гвардейцы, как и в тех, что сопровождали кайзера, окружили зону у трона, отделив будущего кайзера от остальных людей. И народ потёк вслед за ними в широко распахнутые высокие двери.

Я поддерживал спутницу за локоть, пока мы двигались в фарватере остальных членов делегации. Среди немецких дворян уже начались негромкие разговоры — официальная часть приёма окончена, и пришло время поделиться впечатлениями о гостях. Среди жителей Германии затесались дипломаты других стран, чьё присутствие придавало происходящему легитимности — они ведь выступали в качестве свидетелей, которые позднее доложат всё своим правителям.

Коридор, по которому мы шли, ничем не отличался других, и то же ощущение неправильности сохранялось. В здешних декорациях следовало придворных одевать в наряды эпохи декаданса, но вместо этого присутствовали дамы в коктейльных планах, мужчины в дорогих современных костюмах, чьи галстуки сияют всеми цветами радуги. Экскурсия какая-то, а не приём у монарха державы, считающей себя величайшей в Европе.

— Барон Генрих фон Блауэн, — озвучила Татьяна Васильевна, вновь прижавшись к моему плечу, — главный энергетический магнат Германии. Переметнулся на сторону кайзера, как только запахло жареным, когда граф Силезии впал в немилость. Судя по информации от наших местных резидентов, успел заложить энергетический комплекс, который должен был подпитываться за счёт аннорила. Будьте с ним осторожны.

Мужчина около сорока лет, о котором она говорила, опасливо косил в мою сторону одним глазом, ведя под руку даму в строгом чёрном платье, облегающем фигуру, как перчатка. Сам он выглядел рядом с молодой спутницей, как уважаемый сутенёр, ведущий эскортницу к месту работы.

Блондинка с длинной гривой волос, опускающейся до ягодиц, волной, наоборот, улыбалась ярко накрашенными губами. Холодные голубые глаза посматривали по сторонам, словно выискивали жертву. Ощущение, как будто она — вампир, явившийся на пир, и не уйдёт с приёма, пока не высосет всех досуха.

— С ним баронесса Элеонора фон Адельсберг, — продолжила говорить Татьяна Васильевна. — Вдова генерала, погибшего при отражении очередного демонического вторжения. Наша государственная безопасность подозревает, что её ветреность — следствие службы тайной полиции.

Я лишь слегка кивал, слушая комментарии своей спутницы. Знать, кто крутится вокруг нас, конечно, полезно, но пока что люди, которые могли бы меня в действительности заинтересовать, находились где-то в толпе придворных.

Хотя того же фон Блауэна можно было бы прижать в уголочке и задать несколько вопросов. Я ни за что не поверю, что кайзер избавился от аннорила, а у человека, который уже подготовил комплекс для его использования, просто обязаны иметься демонические камни. Хоть это пока что и не доказано.

Татьяна Васильевна назвала ещё несколько имён, пока мы не вышли в действительно большой зал с высоким потолком. Здесь уже никто даже не пытался сохранить приверженность готике, так что помещение было ярким, помпезным и торжественным. За отдельной перегородкой играл небольшой оркестр — что-то лёгкое, не мешающее общению.

Вдоль стен были расставлены столы, за которыми в готовности угодить гостям застыли вышколенные слуги. Приятно заметить, что слугами они стали только перед приёмом, а до этого широкоплечие коротко стриженные блондины с голубыми глазами наверняка устраивали марш-бросок в полной боевой выкладке спецназа. Все как один — одарённые, чего хозяева бала не скрывали, а будто бы выпячивали.

От каждого из официантов разило силой, и слабых магов среди них не водилось.

— Спецподразделение «Вервольф», — заметив мой чуть прищуренный взгляд, пояснила Татьяна Васильевна.

Я кивнул и повёл её ближе к центру зала, где Фридрих Леопольд уже приступил к организации танцев.

«Оборотни» прославились тем, что служили ударным кулаком в мире демонов. Было их не так много, зато боевого опыта у этого подразделения было как бы не больше, чем у всей остальной армии. Изначально-то их, конечно, собирали по принципу — кто угодно, лишь бы побыстрее, пока с годами «Вервольф» не превратился в элиту, куда кого попало уже не возьмут.

Имелось несколько обязательных требований, равноценно обязательных. Чистокровность, мощный дар, дисциплина, высшее образование по профилю боевой магии. Отсев был чудовищный, но эффективность «Оборотней» говорила сам за себя — они справлялись там, где у других не получилось при всём желании.

Теперь стоящие за столами бойцы самого, пожалуй, опасного отряда Европы будут прислуживать нам на балу. Такая завуалированная демонстрация силы от кайзера — для тех, кто понимает, конечно же. А ещё попытка сдержать русского Жнеца, если вдруг он сойдёт с ума и устроит бойню посреди мероприятия.

— Музыку! — услышал я приказ принца, и музыканты тут же сменили мелодию, без перехода начав играть вальс.

Первым, держа за руку придворную даму лет пятидесяти, конечно же, начал сам Фридрих Леопольд. Лишь после того, как они прошли первый круг в центре зала, к ним присоединились другие участники бала.

— Потанцуем? — с тёплой улыбкой спросил я, подавая руку спутнице.

Татьяна Васильевна вспыхнула, но вложила свою ладонь в мои пальцы, и я уверенно повёл её, вливаясь в танец. Музыка, естественно, была только немецких композиторов, и именно эту вариацию вальса я слышал впервые в жизни, но это ничего для нас не меняло.

Прижимаясь ко мне, насколько это было положено, секретарь продолжала давать комментарии о людях, которые оказывались рядом с нами. Так я узнал, что помимо самого фон Блауэна здесь присутствует его дочь, а дама, с которой кружится Фридрих Леопольд — княгиня из рода Гогенцоллернов, приходящаяся наследнику престола двоюродной тёткой, а ко всему прочему супругой ректора главной германской магической академии. Той самой, из которой выходят будущие «Вервольфы».

Наконец, музыка закончилась, и я отвёл спутницу к столикам. Встретившись взглядом со стоящим за одним из них официантом, я позволил себе усмешку. Холодные глаза смотрели на меня так, словно наблюдали через прицел снайперской винтовки.

— Шампанского? — предложил я, вручая Татьяне Васильевне бокал.

— Спасибо, — непринуждённо ответила она, принимая фужер.