А вот укрывали они беглых в просто безумном количестве. Тимур, нервно поглядывая на толпу беженцев, заполонившую единственную площадь поселения, держал оружие наготове. Остальная дружина тоже не зевала, готовая открыть огонь в любой момент.

Двести шесть эльфов разного пола и возраста стояли передо мной. Мужчины, женщины, дети — от подростков вплоть до грудничков. Все одеты в пусть и не богатую, но достаточно опрятную одежду, что само по себе намекает — несмотря на статус беженцев, у них сохранился доступ к благам цивилизации. О чём это говорит?

Да просто всё. Перед моим приездом они открыто жили в деревне при особняке. И только перед тем, как мы сюда прибыли, убрались туда, где мы не смогли их быстро найти. Лес вокруг густой, осмотреть его даже с нашими дронами за сутки нереально. А уж если живёшь здесь постоянно, ты в любом случае будешь знать каждый куст, под которым можно укрыться.

— Перед вами Ярослав Владиславович Князев, барон Лесной, — объявил воевода, когда я подал знак. — Владетель этих земель, назначенный править этим баронством государем Российской Империи!

Говорил он сперва на русском, и лишь после этого повторил всё на эльфийском. Судя по лицам окружающих, первую речь его совершенно не поняли. Впрочем, с переводом было значительно легче — учились-то мы с помощью магии, а потому у нас даже акцента как такового не имеется. Арканорский диалект в чистейшем виде.

Толпа колыхнулась, опускаясь на колени. Так в представлении аборигенов следовало приветствовать эннаров, и они поступали в соответствии со здешними нормами поведения.

Я посмотрел секунды три поверх их голов, давая возможность проникнуться моментом. Конечно, меня не устраивало такое положение дел — не становятся на колени в Российской Империи. Однако наводить свои порядки нужно правильно. Мне нужны жители, которые освоятся быстро, и сейчас у меня есть шанс их получить. Культурный шок мы им всё равно обеспечим со временем, а пока не стоит торопить события.

Сейчас они почувствуют себя в подчинённом положении, запомнят, и потом им будет легче воспринимать меня именно так. Как ещё одного эннара, а не как приблудного чужака с круглыми ушами.

— Встаньте, — проговорил я.

Толпа снова заколыхалась, поднимаясь на ноги. Где-то среди эльфов запищал ребёнок, и я улыбнулся. В голове как-то сразу вспомнилось время, когда Дашка начинала требовать к себе внимания. Сестре было всё равно, что, например, держащая её на руках мать прямо сейчас в бальном зале даёт приём.

— Успокойте ребёнка, — распорядился я. — Полагаю, среди вас сироты, оставшие без родных взрослых, отвечающих за детей и подростков. Однако если вы хотите и дальше жить на моей земле, вам придётся ими обзавестись. Хагас — глава деревни, и он им остаётся. В дальнейшем вы все будете записаны в специальный реестр жителей баронства Лесное.

— Зачем? — раздался дерзкий голос из толпы.

Тимур недовольно цыкнул, приподнимая винтовку, но я остановил его, положив руку на ствол.

— С момента, как её величество Кайлин Арканорская подписала договор, эта земля является частью Российской Империи, — начал отвечать я. — Это значит, что здесь действуют законы Российской Империи. А по законам нашей страны ни один ребёнок не может быть беспризорным. Если среди вас не найдётся взрослых, готовых взять на себя ответственность за несовершеннолетних, я имею полное право направить таких подданных в портал. Там они попадут в приюты для сирот. Их обеспечат едой, одеждой, образованием. Но я полагаю, среди вас нет тех, кто готов переселиться на Землю?

Ропот прошёл по рядам, подтверждая, что настолько далеко бежать от Вольных Баронств их не тянуло.

— Итак, я даю вам простой выбор — хотите остаться на этой земле, жить в моём баронстве? Значит, вы приносите мне, как барону, клятву соблюдать законы Российской Империи и платить налоги так, как и другие подданные его императорского величества. Я не буду вас неволить, но и оставлять в своих землях в статусе беженцев мне неинтересно. Что я даю взамен?

Оглядев толпу эльфов, я продолжил речь:

— Прежде всего, принеся присягу, вы становитесь подданными Российской Империи. А значит, никакой другой вольный барон уже не имеет никакого права нападать на вас, красть вашу собственность или лишать свободы. Вы получите мою защиту, возможность жить и стать частью огромной империи. Конечно, первое время будет непросто перестроиться, но с точки зрения обычной жизни вас никто притеснять не станет. Растите детей, исповедуйте свою религию, занимайтесь своим ремеслом и соблюдайте права других таких же, как вы, подданных Российской Империи. С законами вы уже ознакомились, как я вижу.

Хагас степенно кивнул.

— И раз вы всё ещё здесь, я полагаю, что вы готовы стать частью Российской Империи, — продолжил я. — А потому не вижу смысла тянуть время. Кто готов получить защиту, кров и хлеб. Кто хочет безопасности для себя и своих детей. Кто хочет честно трудиться на благо своей семьи. Все перечисленные, встаньте справа от меня.

Я указал рукой на свободное место и не удивился, когда все до единого ушастого сместились в ту сторону. Улыбнувшись, я объявил:

— В таком случае приступим. И добро пожаловать в Российскую Империю!

В моём подчинении получилось довольно много ремесленников. Что было удивительно — мне раньше казалось, что обитатели деревень скорее ближе к сельскохозяйственным работникам. Но нет — целая артель кожевенных мастеров, три сапожника, два десятка охотников на монстров, целый выводок ткачих и портних, приличные повара, пара садовников.

Конечно, оставались и простые крестьяне, насколько простым может быть в этом плане эльф, которому на роду написано с растениями работать. Однако факт оставался фактом — я вполне мог закрыть сразу несколько позиций по своему баронству исключительно за счёт принятия беженцев.

— Ваша милость, какие у вас планы на нашу деревню? — спросил Хагас. — Раз вы приняли под свою руку этих несчастных, нам бы ремонт провести, а то и домов построить. Всё-таки до вашего появления мы их приютили у себя, мы всё равно уже старики, нам много места не нужно. Да и сердце радуется, когда вокруг мелкие детишки бегают.

Я кивнул, жестом приглашая его следовать за собой.

В моём шатре уже лежал будущий план деревни. Оставлять старые постройки я совершенно не собирался. Типовое решение было загружено в сеть автоматически — вместе с базами данных по обустройству, примитивными технологиями, учебниками по механике и химии. В общем, на одних только базах, попав в другой мир, можно было обустроиться с достаточным комфортом.

— Смотри, что мы возведём на месте вашей деревни, — приглашающе махнув рукой, произнёс я. — Часть лесной территории придётся отодвинуть чуть дальше. В будущем здесь я планирую устроить не маленькую деревеньку, а небольшой городок. Так что думаем изначально на перспективу.

— Но чем будет жить этот город, ваша милость? — тут же спросил глава деревни.

Я улыбнулся ему в ответ.

— Мы соседствуем с Вольными Баронствами, Хагас, — напомнил я. — А это значит, что Лесному самой судьбой предписано стать перевалочным пунктом для товаров, у нас это называют хаб. Подвоз продовольствия, оружия, одежды, скупка добычи с монстров и карательных походов, бордели, храмы и лечебницы. Ты здесь живёшь давно, сам должен представлять, какие перспективы открываются от такой торговли.

Старый эльф несколько секунд смотрел на меня, даже не моргая. Кажется, осознание перспектив оказалось для него ударом куда серьёзнее, чем появление на этих землях людей.

— Вы сможете это оформить законно, ваша милость? — с налётом трепета в голосе уточнил он. — По законам Арканора вся подобная торговля запрещена.

— Мне плевать, Хагас, какие там законы в Арканоре, — легко махнув рукой, улыбнулся я. — Отныне и до скончания веков это земля Российской Империи. А значит, и законы здесь действуют моей страны. Да, несомненно, приезжие будут платить пошлины. Но для жителей Российской Империи, которые будут добывать ресурсы, производить здесь товары, никаких поборов не будет — только подоходный налог. Точно такой же, как и в других местах Российской Империи. А кроме того, чтобы ты знал и передал остальным — её величество Кайлин даровала баронству Лесному право на беспошлинную торговлю со всем Арканором. Смекаешь, что нас ждёт?