— Получается, когда король отправил свою дочь в Российскую Империю, он спас ей жизнь, — кивнул я.

— И дал ей с собой письмо, которое ей было запрещено вскрывать, — подтвердил государь. — В нём его величество просил сделать всё возможное ради сохранения законной власти в Арканоре. И я решил, что увеличения подаренных нам территорий — достаточная плата за то, чтобы её величество Кайлин вернула себе престол.

В кабинете воцарилось молчание.

— Простите, ваше императорское величество, — заговорил я, — но какое отношение это имеет ко мне?

— О, Ярослав, самое что ни на есть прямое, — снова улыбнувшись, ответил монарх. — Российская Империя приросла шестнадцатью баронствами. Небольшими, разумеется, но всё же. Среди прочих я отобрал тебя, и завтра на награждении вместе с орденом за участие в переговорах ты также получишь титул. Наследуемый титул, что возводит тебя из безземельного дворянина в аристократы, ведь ты передашь свой баронский титул детям.

— Но мне придётся вернуться к эльфам и развивать эту землю, — уточнил я.

— Разумеется, — кивнул император. — А после пяти лет ещё и налоги платить на общих основаниях. В первую очередь мне важно, чтобы в этих шестнадцати баронствах Аэлендорского княжества закрепились не просто армейские подразделения. Мне нужно, чтобы там могли жить гражданские люди, обыкновенные подданные, и законы на ваших землях должны полностью соответствовать таковым в Российской Империи. Это будет полноценная колония, Ярослав.

— Могу я узнать, кто ещё получит надел? — спросил я.

— Список пока что не готов благодаря конфликту со Смирновыми и моей встречей с твоим отцом. Ты — первый, с кем я говорю на эту тему.

Мне оставалось лишь вздохнуть. Он ведь и надавить может, император всё-таки. Скажет, допустим, или Аэлендор, или женись на Полине Тихоновне, чтобы конфликт закрыть, и что я тогда делать буду?

— Что же, ваше императорское величество, не вижу ни одного повода отказаться исполнить вашу волю, — чуть наклонив голову, сказал я. — В конце концов, любое доброе дело должно быть наказано.

Он коротко посмеялся.

— Дерзишь, Ярослав. Я ведь могу и отобрать у вашего рода всё взаимодействие с энделионом, — погрозил мне пальцем он. — Но вместо этого подслащу пилюлю. Раз ты согласен, и мне даже уговаривать не пришлось, я, так и быть, отдам Князевым право на монополию, о котором ты просил. Что скажешь, достаточно щедро?

Я поднялся на ноги и поклонился гораздо почтительнее.

— У меня нет слов, чтобы описать вашу щедрость, ваше императорское величество. Могу лишь спросить: когда мне отправляться?

— Ярослав?

Удивлению Кайлин не было предела. Почти официально королева и единственная представительница своей династии, она занималась подготовкой к возвращению власти в законные руки. А потому вряд ли вообще хоть раз за прошедшее с нашего расставания время задумывалась о том, кого его императорское величество отправит в Аэлендор на вырученные в результате подписания договора земли.

— Барон Князев, ваше величество, — отвесив галантный поклон, с улыбкой заявил я.

Эльфийка закатила глаза, но всё же не стала ничего говорить.

Отношения между нами, может быть, и складывались не самым лучшим образом, однако с точки зрения сугубо деловой — мы оба сработались неплохо. Я её не прибил, она выжила. Чем не повод поставить галочку в списке успешных дел?

Но, разумеется, именно эта неприязнь играла одну из важнейших ролей в выборе меня на роль первого барона. Меньше вероятность, что я договорюсь с эльфами и попытаюсь обмануть Российскую Империю. Тяжело налаживать теневые связи, когда окружающие тебя не любят.

— Вас можно поздравить, — констатировала она безо всякого удовольствия.

— Можно, ваше величество, — ответил с улыбкой я.

Сказал и огляделся, оценивая окружение.

Вокруг кипела работа. На этот раз в портал пойдёт не жалкая горстка людей, а целая мотострелковая дивизия. Естественно, снаряжённая по последнему слову техники и магии. Зачарованного боеприпаса достаточно, чтобы сровнять Арканор с землёй. Машин столько, чтобы автономно от Российской Империи прожить в течение года на запчастях с зарезервированных броневиков и грузовиков. Зенитные установки и артиллерия — немного, но с запасом, чтобы перекрыть границы новых земель под рукой его императорского величества.

Последние в Ланндрасс не поедут, останутся у нас и в форпосте.

На этом фоне два десятка дружинников рода Князевых кажутся незначительной мелочью. И хотя внешне мои ребята ничуть не выделяются, разве что носят родовые знаки Князевых на униформе, однако техномагическая начинка у них гораздо серьёзнее.

— Вы готовы? — уточнил я, поглядывая в сторону эннара Синиона.

Эльфийского аристократа пригласили снова исполнить свой вассальный долг. И судя по его довольной роже, он ничуть не смущался. И, собственно, было отчего.

Насколько я понял, стоило делёжке королевского пирога начаться, про провинциального аристократа все разом забыли. Будучи благородным эльфом, Синион мгновенно смекнул, что к чему, и тихонько отбыл на свою землю. И не прогадал — приглашение прислали буквально через несколько дней после его возвращения в свой дворец.

Вот теперь, когда он засветился сначала в качестве сопровождающего человеческой делегации, а сейчас ещё и Кайлин, законную королеву, в столицу приведёт, его положение резко изменится в лучшую сторону. Если выживет, конечно, потому как вряд ли узурпатор благосклонно отнесётся к попытке отобрать у него с трудом завоёванный трон.

— Эннар Князев! — заметив меня, ушастый аристократ тут же поспешил к нам присоединиться. — Вижу на вашем пальце знак барона. Примите мои искренние поздравления! Вы, несомненно, достойны этой чести, и я с удовольствием буду вашим соседом!

Я улыбнулся ему, и на этот раз искренне. А всё потому, что эннар Синион вряд ли вообще допускает мысль, что останется на своей земле, когда всё закончится. Так что соседями мы будем весьма условными. Насколько я помню, он метил на место эннара Аккара. И если новый глава рода Аккар замешан в свержении отца Кайлин, место правителя торгово-промышленного города окажется вакантно.

— Премного благодарен, эннар Синион, — чуть наклонив голову, ответил я. — Мой император ценит верность.

Всё ещё стоящая рядом с нами Кайлин хмыкнула едва слышно.

— И я тоже ценю верность, барон Князев, — заявила она. — Несмотря на то что у вас какая-то неприязнь к эльфам, мы всё же не такие уж и чудовища, как вам кажется.

Я улыбнулся и кивнул им обоим, чтобы тут же отойти к своим людям. Оставаться в компании благородных смысла уже не было никакого — лицом я посветил, теперь можно и реальным делом заняться.

— Ваша милость, — поприветствовал меня Тимур, возглавивший список добровольцев, отправляющихся в Аэлендор.

— Всё по плану, — подтвердил я. — Помните, что наша задача в первую очередь не в том, чтобы отбивать принцессу, для этого у неё есть свои эльфы. Мы защищаем интересы Российской Империи, рода Князевых и баронства Лесное. Именно в таком порядке.

Бойцы понятливо закивали. Инструктаж был не первым, однако повторение — мать учения.

— Всё, что вы слышали от отца раньше, вы и так помните. Теперь скажу лично от себя, как барона, представляющего интересы Российской Империи в Аэлендоре.

На лицах дружинников появился интерес. Всё-таки пока что я не напоминал о своём положении при них.

— В конфликты с местными стараемся не лезть, — напомнил я. — Но если кто-то из ушастых ублюдков решит гнуть перед вами пальцы, смело ломайте им руки. Чтобы знали, что с русскими враждовать опасно. Надеюсь, что такого не случится, но, судя по моему опыту, обязательно найдётся какой-нибудь говнюк, которому крайне срочно требуется получить в морду и собирать выбитые зубы поломанными руками.