— Пока этого не установлено, ваша светлость, — ответил глава лаборатории. — Но мы приложим все усилия, и к утру наш отчёт будет лежать у вас на столе.

Я дождался, когда родственник императора направится к выходу, и последовал за ним. Уже оказавшись на улице, великий князь заговорил:

— То, что ты устроил в Элендоре, ты ведь сможешь повторить? — напрямую задал вопрос он. — Не только здесь, у эльфов, но и там, дома?

Я потёр переносицу и честно признался:

— Не скоро, ваша светлость, — ответил я. — После прошлого раза ещё не до конца отошёл, и даже прогнозировать не возьмусь, как скоро восстановлю форму. Но в случае политической необходимости, полагаю, вы вполне можете сказать, что я готов такие пепельные осадки выдавать на завтрак, обед и ужин в любой точке планеты.

Дмитрий Петрович довольно оскалился.

— Нравишься ты мне, Ярослав, — заявил он и положил руку мне на плечо. — Родина тебя не забудет, уж можешь мне в этом поверить. А теперь иди, отдыхай. Слышал, супруга у тебя беременна?

Я кивнул.

— Сам только недавно узнал, — ответил я. — Сестра рассказала уже почти перед вашим лагерем.

— Подарок от меня вам будет, — произнёс великий князь. — Не сейчас, а на рождение ребёнка — уж точно. Сегодня же отдам распоряжение. Больше не буду тебя задерживать. Кстати, Ликсис хотела с тобой поговорить, но я своей волей запретил до завтра тебя вообще беспокоить.

— Благодарю, ваша светлость.

Он пошёл по своим делам, а я быстро добрался до выделенного нам модуля, в котором ранее останавливалась сестра. Сама Дарья лежала на кровати, и по выражению лица я понял, что снится ей что-то очень хорошее.

Что ж, будем надеяться, и мне достанется подходящее сновидение. А подарок великого князя это, конечно, хорошо и престижно, но главный подарок мне уже сделала Котёнок.

Я буду отцом.

От чашки с кофе валил пар — на улице было холодно. Я сделал глоток, лениво наблюдая за деловой суетой лагеря великого князя.

Жизнь здесь на ночь не останавливалась, но оно и понятно: боевые действия продолжаются постоянно, наши парни давят остатки элендорского войска и террористов «Серебряного рассвета», не прекращая выжимать их с территории Вольных Баронств.

Поставив чашку на ступеньку, на которой сидел, я поймал взглядом фигурку эльфийки. Принцесса Элендора, баронесса Астарта, жрица Морвель, Матери Тишины, шла ко мне уверенной походкой, заматывая волосы в хвост. На ушастой была униформа русской армии, чудесным образом отлично подходящая эльфийке, даже уставные берцы смотрелись на ней как родные.

— Доброе утро, Ярослав, — первой поздоровалась она, встав напротив меня.

— Утро доброе, ваше высочество, — с улыбкой ответил я и похлопал по ступеньке рядом с собой. — Присаживайся.

Ликсис не стала отказываться и устроилась почти вплотную, прикасаясь своим бедром к моему. Потерев ладошки друг о друга, эльфийка несколько секунд делала вид, будто наблюдает за лагерем.

— Расскажешь, что там случилось? — негромко спросила она.

Пожав плечами, я коротко пересказал всё, что произошло за то время, пока мы не виделись. Тайну из этого делать было бессмысленно — все вокруг и так уже в курсе. Так что я спокойно говорил, периодически прикладываясь к чашке с кофе. Напиток успел остыть, пока Ликсис слушала мой голос.

— Они всё-таки были моей семьёй, — заметила она, когда я закончил. — Кроме того, род Талия ведь не прервался. Не уверена, что хочу получить трон такой ценой. В замке не только король был…

Я посмотрел на неё совершенно спокойно.

— Знаешь, Ликсис, — заговорил я, ставя пустую чашку на ступеньку, — никого насильно ведь не держат. Король поступал плохо, покрывал чудовищные эксперименты, его подчинённые дырявили Аэлендор, призывая демонов. И не говори мне, что обитатели дворца об этом не знали. Слуги всегда знают в подробностях, чего хотят и что делают их господа. Если бы эльфы, которые обитали рядом с королём, не понимали, что происходит, такого масштаба никогда бы не получил ни «Серебряный рассвет», ни сотрудничество с Германией, ни с демонами. Однако они не сбежали со службы, а продолжали обслуживать его величество. Почему? Да потому что верили, что уж им-то ничего за это не будет. Однако знаешь, что нужно для торжества зла? Всего лишь, чтобы добро бездействовало. А я не из тех, кто будет сидеть на месте, когда сосед готовится устроить конец света. Я знаю, к чему бы всё это привело — демоны войдут в мир Аэлендора, сожрут миллионы эльфов. И всё потому, что одному корольку вздумалось получить новую силу, которую, по его мнению, он был способен подчинить. Но это не так, спроси у немцев, смогли ли они хоть о чём-то с демонами договориться. Это саранча, которая не остановится, пока весь мир не будет ими сожран. И тот, кто добровольно впускает их к себе — не просто безумец, он преступник, которого нужно остановить любой ценой. Понимаешь, Ликсис? Любой.

Она молчала, слушая меня.

— Брат прав, — заявила Дарья, успевшая выйти из нашего домика.

Сестра куталась в тёплый плед и держала в руках чашку, от которой расходился в стороны пар. Сев рядом с эльфийкой, сестра всучила ей посуду, и пока принцесса Элендора немного растерянно держала чашку, княжна поправила волосы и плед. Забрав напиток у Ликсис, сестра продолжила:

— То, что ты пытаешься оправдать своих сородичей, на самом деле полная чушь. Ты просто не хочешь признавать, что трон Элендора тебе не нужен, — заявила Дарья. — У тебя была хорошая размеренная жизнь, когда ты была просто жрицей Морвель. Но вот мир перевернулся, всё завертелось, и уже нельзя сидеть в своей скорлупке, как раньше. Не хочешь стать правительницей страны, тебя ведь никто не заставит. Великий князь, поверь, найдёт новых претендентов по мановению руки.

Ликсис отпираться не стала. Вздохнув, ушастая ответила:

— Дело не в том, что я не хочу. Я боюсь, что не справлюсь, — призналась она. — С самого начала это было очень сложное дело, когда я только узнала о том, что могу действительно получить права на престол Элендора. Но теперь стало известно про демонов, про Германию… И мне придётся с этим что-то делать. А я понятия не имею, как исправить ситуацию.

Я усмехнулся.

— Не переживай, тебе всё расскажут специально обученные люди, — заметил я. — Сейчас, пока эннары режут друг друга, самое время появиться знамени, за которым пойдут жители Элендора. И ты этим знаменем станешь. А всё остальное сделают за тебя наши люди. Ровно то же самое ты уже видела в Арканоре, так чего волноваться? Схема отработана и налажена. Кайлин вон сидит на своём троне в Ланндрассе и в ус не дует.

— У неё не было столько проблем, и она до сих пор считает, что её чуть ли не обманом заставили принять главенство Российской Империи, — фыркнула Ликсис. — Это не так уж далеко от правды…

— Чушь, — сказал я. — Если бы его императорское величество не смилостивился над беженкой, в которую и превратилась Кайлин, когда её семейку вырезали сторонники мятежника, никакого Арканора сейчас бы уже не существовало. Ликсис, ты же жрица Смерти, уж ты-то должна прекрасно понимать: король Элендора не остановился бы и поглотил Арканор. Запугивая с помощью «Серебряного рассвета» местных эннаров, он бы добился того, чтобы благородные эльфы сами попросили его принять корону. Но, чёрт с ним, с королём. Он уже сдох, как и верхушка его сторонников. Это, разумеется, не решает вопрос с фанатиками «Серебряного рассвета» до конца, так как шушера всё ещё бродит по Аэлендору, но обезглавленные террористы уже не так опасны. Кстати, Абарат — это ведь тоже какой-то твой родственник?

Ликсис покачала головой.

— Возможно, бастард, — ответила она. — Во всяком случае, я такого не знаю. Но на самом деле я вообще не уверена, что знаю о той ветви семьи, что осталась в Элендоре и правила там. Так, кое-что мне известно, но не всё, разумеется. Раньше не интересовалась, а потом и источников не попадалось.

А ещё не исключено, что у короля был целый взвод потомков, часть из которых могла посоревноваться за звание наследника. Это при том условии, разумеется, что «отец», с которым общался Абарат, на самом деле король Элендора, а не придворный вельможа.