Два сильнейших мага, два воина, друг против друга. Они оба использовали магию, хотя Райлен делал всё, чтобы не навредить девушке.

А Дан хотела совсем другого.

Рей скользнул левее, вынуждая её развернуться, и в этот миг резко сократил дистанцию, выбросив меч с силой, стараясь выбить её оружие из рук. Девушка не дала — тонкое запястье провернулось в воздухе, клинок развернулся, отводя его атаку под углом, и она тут же ответила: рубящий удар сверху, по дуге, следом низкий удар снизу — опасный, метящий в колено. Ярл едва успел отбить его, но тут же получил встречный рывок — Дан оказалась вплотную к нему, и на этот раз её локоть врезался в его рёбра, а горящий клинок задел бедро.

Рей не тушил свою одежду.

Как и его рыжеволосая противница, чья одежда сгорела уже наполовину, обнажая высокую грудь, что судорожно поднималась, когда Дан пыталась отдышаться.

Иво вновь почувствовал себя так, будто его ударили под дых. Он испытывал постоянное возбуждение, глядя на эту девушку — даже сейчас. Особенно сейчас. А ведь она, очевидно, была не в себе. Глядя по сторонам, он видел восторг, священный ужас и почти поклонение на лицах воинов, что разделяли его эмоции.

Девушка запустила в сторону Райлена струю огня, но он встретил её порывом ветра, сбивая пламя — даже то, что пылало на её одежде, оставляя лишь тлеющие клочья ткани на её плечах. Ещё секунда — Райлен вновь перехватил меч, откинулся назад и снова попытался взять инициативу. Скользнул вокруг девушки, уходя в слепую зону, атаковал сверху, но Дан будто заранее знала — вовремя развернула клинок и ударила в ответ. Он парировал, раз за разом, едва успевая избегать жара её пламени, а каждый её выпад был почти безупречен, время от времени нанося Райлену царапины и порезы.

Её огонь становился всё ярче, мощнее, вновь переползая на остатки одежды. Казалось, ещё немного, и она не сможет его сдерживать. Но Рей ждал момента. Ждал ошибки.

И она её допустила. Всего на мгновение задержала выпад, отведя меч чуть дальше обычного, вкладывая в удар слишком много силы. Он нырнул под её руку, прорезав воздух, и его клинок с резким звоном выбил её меч. Дан замерла — пальцы на мгновение сжались в пустоте.

— Закончи это! — хрипло приказала девушка, высоко задрав голову, не стесняясь своей наготы.

Но Райлен в ответ просто бросил свой меч на землю, позволив тому со звоном удариться о камень, и сделал шаг к Дан.

— Дани… — неверяще прошептал он одними губами, а может, его просто не было слышно за рёвом пламени. — Я не убивал твоих родителей, Дани.

— Замолчи! Закончи это, как полагается Воину Севера!

— Нет! Я ни за что не причиню тебе боль! Ты умерла, Дани, я видел твоё тело!

Райлен быстро шагнул к девушке, и она вспыхнула ещё ярче — так, что её силуэт растворился в огненном столбе.

Горящие руки потянулись к мужчине, желая испепелить его — теперь, когда у неё не было оружия, она использовала только свою магию. Огонь пушистыми хлопьями оседал на земле, расходился по уже чёрной траве, но в этот раз Райлен не пытался его потушить — наоборот, он пошёл ещё ближе, позволяя себе наступать прямо в пламя.

А после — обнял девушку, чья обнажённая фигура едва угадывалась в столбе огня.

Сильные руки, в горящей одежде, сомкнулись вокруг её тонкого тела, прижимая к себе так крепко, что вскоре и сам Райлен растворился в пламени.

Нужно остановить это безумие. Даже с его регенерацией…

— Райлен! — громко крикнул Иво, рванув к ним, но едва он оказался рядом, как его снесло с ног страшной волной ветра, посланной Райленом.

Быстро поднявшись, херсир понял, что его ярлу помощь не нужна. Несмотря на то, что одежда Райлена сгорела до тла, сам он оставался невредимым. И это, казалось, лишь сильнее разжигало ярость Дан.

— Ты убил моих родителей! — за гулом пламени Иво едва слышал её голос.

— Нет, дай мне объяснить, Дани, пожалуйста!

— Ты бросил меня, одну! Ты обещал!

— Да... — Райлен не пытался отрицать своей вины.

— Знаешь ли ты, что они со мной делали, когда узнали, что я маг?! Со мной не разговаривали, не прикасались, только ставили эксперименты, желая понять, сколько я смогу выдержать!

— Дани, пожалуйста... пожалуйста, девочка моя… — Рей уткнулся носом в её шею, прижимая к себе так, словно боялся, что кто-то её отнимет.

А потом — всё внезапно закончилось. С громким криком вспыхнув в последний раз, так, что широкий столб огня взметнулся в небо, Дан потеряла сознание.

Они сидели на коленях, на чёрной, выжженной земле, совершенно обнажённые. Вернее, Райлен сидел, прижимая девушку к себе, всё так же уткнувшись носом в её шею. Ярла заметно трясло.

Он что… плакал?

Дан находилась в его руках — неожиданно хрупкая, её спина изогнута так, что каждый мог проследить линию позвонков, уходящих к самым ягодицам. Она безвольно повисла на Райлене, чьи напряжённые мышцы выдавали его внутреннее состояние. Из многочисленных порезов медленно струилась кровь, но Иво уже сейчас видел что многие из них заживают.

Широкие ладони подхватили девушку за бёдра, прижимая к груди, затем переместились под колени, пока мужчина разворачивался так, чтобы никто больше не мог глазеть на её обнажённое тело.

А потом раздался приказ, и в голосе ярла не осталось ни следа той слабости, что они только что видели.

— Поставьте мне шатёр. Немедленно.

Даниэла из клана Фэйрвейн.

Я проснулась от мерного, успокаивающего покачивания и резко открыла глаза, сев и тяжело дыша. В груди ворочалось тяжёлое чувство, пока я пыталась вспомнить последние события.

Орин!

Он с Дравнором, в безопасности… наверное. Но что, если Дув и Тронд сообщат окружающим, что у меня магия огня? Нет, никто не знает, что Хальдан и Даниэла — это один человек.

Разве что Гарвин Дрейгорн… он всё ещё мог быть жив.

Я осмотрелась — вокруг было темно, и каким-то образом я лежала буквально на перинах. При этом мерное укачивание означало, что я оказалась на телеге, хотя совершенно не помнила, кто и как донёс меня сюда.

Прислушалась к огням вокруг — ничего.

Магия всё ещё была на нуле, но, по крайней мере, я очнулась, хоть и чувствовала себя полностью выгоревшей.

Я помнила безумие, которое испытывала, будто бы всего несколько минут назад. Как мне хотелось сжечь Райлена, дать ему почувствовать хотя бы каплю той боли, что я испытала, когда узнала, что потеряла родителей. Когда вынуждена была рассказать об этом Орину и убедить его, что именно я, а не он, должна отправиться мстить за нашу семью.

Рей говорил мне что-то тогда, во время битвы. Кажется, что он этого не делал, но, честно говоря, я тогда не слышала ни его, ни кого-либо ещё. Мне казалось, что огонь стал моей кровью — он гудел в ушах, наполнял тело адреналином, рвался наружу.

Единственное, что я тогда хорошо уловила: «Ты умерла, Дани! Я видел твоё тело».

А это значило, что Райлен помнил меня. Никогда не забывал. И вся история с потерей памяти, скорее всего, была придумана лишь для того, чтобы отвадить остальных от попыток воспользоваться его прошлым.

Будто почувствовав, что я проснулась, Райлен тут же оказался рядом. Самодельный полог из шкур и тканей, установленный над телегой, приоткрылся, ослепляя меня дневным светом, и в открывшемся проёме показалась его лохматая голова.

Моим первым порывом было атаковать его, и я тут же рванулась вперёд, резко, не думая, целясь в шею.

Но не дотянулась — жёсткая рука перехватила моё запястье, а затем и второе, всё той же ладонью. Рей не делал ничего дальше — просто держал меня и смотрел. Я едва могла разглядеть его лицо из-за разницы между темнотой внутри, под пологом, и ярким светом снаружи.

— Дани, — прошептал он, и, хотя я не видела его выражения, почти физически чувствовала, как взгляд мужчины ощупывал меня. Он казался плотным, осязаемым, как и небольшое пространство между нами.