С 1989 года в стране существовала толстая еженедельная газета «Секретная версия», которая сейчас только набирала обороты. В ней работали журналисты, начинавшие печататься ещё при Советском Союзе. В годы перестройки и в начале 90-х они стали публиковать острые материалы: коррупция во власти, продажи за границу оружия и военной техники, нашествие олигархов и оборотней в погонах, русская мафия, власть этнических преступных группировок в регионах, громкие преступления и тому подобное — самые горячие темы.

Надо признать, все материалы, которые газета публиковала, были сущей правдой, и правоохранительные органы с госбезопасностью зачастую принимались за реальные расследования и возбуждали по ним громкие уголовные дела. Газета пользовалась огромной популярностью, так же как все её корреспонденты и главный редактор Артём Лесовик. Тираж газеты доходил в лучшие недели до 6 миллионов экземпляров, и весь он продавался, принося редакции громадные деньги. Однако, кто же не хочет денег ещё больше, когда вот они, лежат прямо здесь, в спортивной сумке…

Первым делом Жека отправился в коммерческий Внешторгбанк, где у него был открыт счёт ещё с советских времён, когда он только начал торговать на бирже и гнать металл за границу. На нём сейчас лежало около сотни тысяч баксов, припрятанных на всякий пожарный. Как раз ими Жека решил воспользоваться. Правда, для того чтобы пройти в банк, пришлось немного поспорить с охранником: вохровцем, вооружённым автоматом, сидевшим в каске и бронежилете у входа. Жекин шмот не внушил ему доверия.

— Молодой человек, а вы куда это идёте? — высокомерно спросил охранник, вставая и преграждая дорогу.

— Иду распорядиться своими деньгами, — спокойно сказал Жека.

— Паспорт предъявите! — настойчиво сказал охранник.

Жека ему показался подозрительным, потому что пришёл одетым в спортивный костюм. По всему видать, что человек привык жить только здесь, в Москве. В его голову не могла даже прийти мысль, что за границей миллионер или даже миллиардер может ходить в обычных джинсах и обычной майке за 10 баксов. Все богатые люди, которые ходили в здешний банк и которых видел охранник, щеголяли в модной одежде, костюмах от Версаче, носили украшения от Картье и швейцарские часы стоимостью по сотне тысяч долларов. Для него казалось, это и есть стиль одежды успешного богатого российского человека.

— Я гражданин Германии, и в этом банке у меня есть счёт, — уверенно сказал Жека, достал из сумки германский паспорт и показал охраннику. — Мне что, сюда с немецким консулом или с послом приходить, чтобы ты меня пропустил? Или, может, милицию вызвать?

— Нет-нет, не надо, — смущенно сказал охранник и отошёл в сторону. Может быть, в его голове закрепится то, что сейчас встречают не по одёжке…

Через 10 минут Жека с наличными долларами, количеством 50 тысяч, завернутыми в пакет и положенными в сумку, уже выходил из здания банка. Теперь следовало позвонить главному редактору и договориться с ним о встрече, чтобы вручить деньги. Сделать это оказалось очень просто. Жека попросту купил последний номер еженедельника в киоске «Союзпечати», зашёл в телефон-автомат и набрал номер главного редактора, подсмотрев его на последней странице. Единственная проблема могла быть в том, что редактора сейчас нет на рабочем месте, и это могло бы слегка осложнить дело Жеки, но этого не случилось: сегодня он был везучим.

— Артём Лесовик, — раздался мужской голос в телефонной трубке. — Кто это?

— Один из ваших будущих спонсоров и жертвователей, — ответил Жека.

Однако Лесовик начал кочевряжиться, по-видимому, его это не интересовало.

— Обращайтесь в рекламный отдел, — недовольно сказал Лесовик. — У вас всё? Больше ничего не хотите сказать?

Здесь был очень тонкий вопрос. Жека не сомневался, что телефон главного редактора такой одиозной газеты наверняка прослушивается либо мусорами, либо госбезопасностью, и открыто говорить с ним было бы неразумно. Скажи сейчас, о чём пойдёт разговор, расскажи о месте встречи, и сразу за всеми будет объявлена слежка. Поэтому следовало действовать тоньше. Жека не сомневался, что в газету звонят все кому не лень, пытаясь дать компромат на конкурентов по бизнесу.

— Я бизнесмен, а не рекламщик. Мне нужно поговорить с вами лично, у меня есть очень выгодное предложение спонсорской помощи по закупке печатного оборудования для вашего издательства, — спокойно сказал Жека. — Вы будете очень заинтересованы.

— Хорошо, где вы хотите встретиться? — сдался Лесовик.

Похоже, догадался, что не просто так с ним хотят встретиться. Но, судя по голосу, главный редактор всё ещё сомневался, стоит идти или нет. Его можно было понять: в последнее время независимых журналистов, пишущих на острые темы, щёлкали как семечки, и эта профессия стала опасной.

— Давайте в ресторане «Прага», в бирюзовом зале, — предложил Жека. — Место там людное, и в то же время поговорить можно спокойно. Через час жду вас. Я скажу метрдотелю, чтобы вас проводили ко мне. Так пойдёт?

На такой вариант встречи Лесовик был согласен, и сейчас надо было валить в «Прагу»…

Эх, легендарный ресторан «Прага»… Известнейший и любимый богемой… До революции здесь отмечали праздники Чехов и Толстой, после революции была устроена рабоче-крестьянская столовая, куда заходил пообедать и попить пивка Владимир Маяковский, а в поздние советское время сюда заходили выпить коньяка, покушать и погулять известные заслуженные советские актёры и музыканты. Перестраивали-перепланировали его несколько раз, но даже в 1993 году ресторан «Прага» на Арбате сохранял свой истинный советский шик. Именно здесь сейчас собирался провести важную встречу бизнесмен Евгений Соловьёв с главным редактором криминального еженедельника «Секретная версия» Артёмом Лесовиком.

Жека пришёл раньше и уже сидел за столом, скромно сервированным на двух человек, попивал хорошее дорогое вино, закусывал его фруктами, свежей клубникой со сливками и швейцарским сыром. Посматривал по сторонам, наблюдая за окружающей обстановкой и отмечая, что здесь тоже каждой твари по паре. Несмотря на дороговизну, шли сюда и студенты попробовать знаменитые фирменные торты «Прага» и «Птичье молоко» с турецким кофе, шли бизнесмены и бандиты, которые так похожи на них. Впрочем, сейчас народу было немного, и поговорить можно было свободно, не опасаясь, что подслушивают, — в ресторане играла лёгкая джазовая музыка, не мешавшая разговору и в то же время не дававшая лишним ушам услышать то, что не предназначено для них.

Артёма Лесовика Жека заметил сразу: в зале появился молодой человек лет тридцати, невысокого роста, черноволосый, с умным лицом, в кожаной куртке и синих джинсах. Сложилось впечатление, что он сейчас находится не в своей обстановке, но вынужден идти сюда, так как должен выполнить обещание. Едва только Лесовик вошёл и обратился к метрдотелю, как тот показал ему на Жеку и провёл к его столику.

— Здравствуйте, — поздоровался Жека и показал на бокал, взяв бутылку вина. — Составьте мне компанию, чего сидеть-то просто так.

— А давайте, — согласился Лесовик, разглядывая будущего собеседника.

Жека налил вина себе и главному редактору, чокаться не стал, немного пригубил и поставил на стол. Предстоял долгий обстоятельный разговор.

— Чтобы не было вопросов, зачем я вас позвал и почему, буду говорить сразу, — уверенно сказал Жека. — Я родом из сибирского города Н-ска. Этот город полностью оккупировала местная мафия, город весь в её власти. Она проникла всюду. Главарь самой крупной мафиозной группировки — генерал милиции, начальник городского управления внутренних дел Сергей Александрович Хромов. Вам говорит что-нибудь это имя?

— Ничего не говорит, никогда это имя не слышал, — Лесовик внимательно слушал слова Жеки. — А есть что-либо более существенное? Откуда вы всё это знаете?

— Я это знаю, потому что лично сталкивался с его беспределом, как бизнесмен, — ответил Жека. — Я вам скажу более того: у них одна шайка-лейка с губернатором Дуреевым. Дуреев давал задание Хромову, чтобы генерал с помощью подчинённого ему отряда милиции особого назначения и отряда быстрого реагирования, собирал дань с бизнесменов и местных преступных группировок. Весь город платил ему и платит сейчас. Деньги, собранные Хромовым, они частью оставляли себе, но большую часть отправлял губернатору Дурееву, который перечислял их на счета, с которых финансировалась избирательная кампания демократической партии. Вы понимаете, что это значит? Это значит, что милиция, мафия, бандиты и нынешняя власть связаны друг с другом финансовыми сделками. У меня есть все схемы движения денег. Вот они. Естественно, копия. Оригинал у меня.