Какая-то женщина из свиты немецкого принца рухнула в обморок, но её успел подхватить стоявший рядом охранник. Почётный караул побледнел и сделал почти синхронный шаг назад — усилил бы я давление, и они бы разбежались, превратив дипломатическую встречу, которую, между прочим, транслируют в прямом эфире, в политический кошмар для Германии.

— Рад приветствовать вас, ваше высочество, — чуть склонив голову, первым заговорил я. — Так приятно оказаться в вашей стране, на родине готики. Как вы наверняка знаете, этот стиль наиболее близок к моему профилю службы.

Я протянул руку, и он автоматически подал свою. И лишь когда мои пальцы обхватили его ладонь, наследник престола ожил и, сглотнув, закивал, стараясь вернуть себе самообладание.

— Приятно, что вы интересовались нашей историей, ваше сиятельство, — подрагивающим голосом ответил бледный принц. — И, честно признаюсь, когда ваш министр сообщил, что с ним прибыла высокопоставленная персона, я решил, что прибыл кто-то из великих князей. Никак не ожидал увидеть здесь вас.

Я улыбнулся насколько мог радушно, прежде чем отпустить его руку.

— Надеюсь, вы не расстроились, что это всего лишь я, — произнёс я, делая шаг назад. — Дмитрий Иванович, мы уже можем ехать?

Министр кивнул и, взяв меня под одну руку, под вторую подхватил принца, после чего потащил нас к машинам.

— Его императорское величество настоял, чтобы граф Князев посетил Берлин, — негромким уверенным тоном заговорил Дмитрий Иванович. — У него получилось уничтожить демонический домен, и наш государь уверен, присутствие графа Князева может положительным образом сказаться на успехах ваших военных, ваше высочество. Вы ведь хотите победить своих демонов?

Принцу ничего не оставалось, кроме как подтверждать эту гипотезу. То, что она не имеет ничего общего с реальностью — не афишируется.

Демонический мир уже дал Германии огромное преимущество в гонке передовых вооружений. Никто в мировом сообществе не возражает против того, что немцы тестируют свои атомные бомбы внутри портала, корпят там над биологическим оружием и обучают своих солдат ведению боёв с крайне сложным противником. И всё это не считая банальной выгоды, выраженной в денежной прибыли — от артефактов, основанных на добытых сведениях, до того самого оружия, которое обкатали на потусторонних тварях.

— Разумеется, — проговорил его высочество, — я сейчас же распоряжусь, наш генеральный штаб будет крайне рад, если граф Князев поделится опытом с нашими специалистами.

В одну машину с принцем меня не посадили. Хватит и той демонстрации, которую я устроил на трапе, а пока пусть живёт. Возможно, этого будет достаточно, чтобы кайзер выбрал правильную линию поведения во время переговоров.

А сошедший с ума от страха наследник престола к подобному не располагает.

Наконец, мы тронулись с места, и я откинулся на спинку. Сидящая напротив меня Татьяна Васильевна, что-то отмечая в планшете, не обращала на меня внимания. Всё, что было нужно обсудить, я сказал ещё в Москве, а то, что на эту роль выбрали её — не слишком меня волнует. Кто-то был бы назначен в любом случае.

— Ярослав Владиславович, — обратилась ко мне секретарь министра.

— Да?

— Простите моё любопытство, — скромно потупив глаза, пробормотала она. — Но мне очень важно знать. А призраки существуют?

Я хмыкнул и почесал подбородок.

— Нет, — ответил я. — С чего вы решили спросить?

Она вздохнула с явным облегчением.

— Ну, понимаете, я их очень боюсь, а когда стало известно, что нам благоволит богиня Смерти… — начала она, и я остановил её жестом.

— Когда человек умирает, он умирает, Татьяна Васильевна, — сказал я. — Не могу судить, куда он потом отправляется, что конкретно с ним происходит. Но одно гарантирую — если ты умер, Смерть заберёт твою душу и отправит дальше. А вот что входит в это самое «дальше» мне неизвестно.

Я ведь туда так и не попал ни разу. Сперва сделка, потом скачки по мирам, которые в сумме проведённого на заданиях сущности времени сложились в тысячу лет, и теперь я живу. Хотя, конечно, умирал я неоднократно, просто дальше предбанника меня ни разу не пускали.

— И все эти медиумы, которые обещают установить связь с покойником, просто шарлатаны? — задала она новый вопрос.

— Чтобы что-то призвать, Татьяна Васильевна, это «что-то» должно существовать, — пожал плечами я. — А если Смерть уже забрала душу, то никакого существования на Земле уже не может быть. Даже если после того, как мы умираем, то возвращаемся сюда же, пройдя через перерождение, призраков от этого не получается. Такие же выдумки, как оборотни, вампиры и беспроцентный кредит.

Она фыркнула, сдерживая смех, а я вежливо улыбнулся в ответ.

О том, что в машине стоит прослушка, мы оба прекрасно знали. Вот только это была работа нашей государственной безопасности — автомобили прошли максимальную проверку, прежде чем их допустили до перевозки министра иностранных дел. Не последний человек в нашем государстве, да и я кое-чего стою, так что безопасность на первом месте.

Мы въехали на территорию самого города и мне снова бросились в глаза военные. Какие-то блокпосты, убранные с главной дороги броневики, системы ПВО на площадях. Солдат тоже хватало вокруг, но и гражданские не выглядели хоть сколько-нибудь напуганными.

Пока мы ехали, я заметил, как один из бойцов фотографируется с пацаном лет трёх на руках. Культ силы всегда был особенно мощным в Германии, так исторически сложилось. А уж показательная расправа над несколькими аристократами, бросившими вызов кайзеру, и вовсе должна была загнать все показатели народной любви к силовикам в небесные дали.

— Спасибо, Ярослав Владиславович, — обратилась ко мне помощница. — Вы меня успокоили.

— Совершенно не за что, Татьяна Васильевна, — с улыбкой ответил я. — И на будущее — не бойтесь задавать вопросы. Я понимаю, что многим интересна моя деятельность в качестве Жнеца, но не вижу ничего плохого в том, чтобы поделиться информацией о том, что не является тайной Российской Империи.

Она с благодарностью улыбнулась, и до самого посольства мы ехали в приятном молчании.

— Прибыли, ваше сиятельство, — сказала она, первый выскакивая наружу.

Я выбрался вслед за секретарём и, окинув взглядом здание, кивнул.

— Я здесь не останусь, — сообщил я. — Татьяна Васильевна, подберите мне отель, соответствующий моему положению.

Заранее знающая об этом помощница кивнула. Это — тоже часть спектакля, который нужно играть, чтобы у наших немецких хозяев сложилось правильное впечатление о гостях.

— И выясните, где у местного дворянства проходят приёмы, — продолжил я. — Я хочу поближе познакомиться с немецкими благородными людьми.

И заставить их дрожать от ужаса. А то пока только принц испугался, а я привык выполнять данные обещания.

Номер в отеле мне организовали быстро и достаточно неплохой. Остановиться в таком было незазорно для графа. Так что пока министр иностранных дел принимал отчёты своих подчинённых, я отмокал в бронзовой ванне и наслаждался прекрасным ужином.

Татьяна Васильевна, приставленная ко мне, сперва пыталась скрыться в комнатке для слуг, но я почти силком заставил женщину остаться и разделить со мной трапезу. Страха у неё не было, но она, похоже, до последнего подозревала, что я потребую греть постель.

— Татьяна Васильевна, — обратился к ней я, отставляя тарелку с приборами, — я в настроении сходить на какой-нибудь приём. Вы получили приглашения, как я просил?

Взяв бокал с виноградным соком, я сделал глоток и, вернув фужер на место, вытер губы салфеткой. Секретарь министра иностранных дел улыбнулась мне в ответ.

— К сожалению, Ярослав Владиславович, прежде чем совершать визиты к местным аристократам, вы должны присутствовать на официальной встрече кайзера и Дмитрия Ивановича, — сообщила она. — Но сразу после этого можно наведаться на три приёма — приглашения у меня есть, их выделяют для нашего посольства.