Можно ли было скрыть присутствие принцессы в Российской Империи? Конечно же, нет. Прислуга, продавцы тканей, ювелиры, портные и их помощники — слишком много людей оказалось свидетелями нахождения Ликсис Талии в доме дворян Князевых.

Так что, когда на третий день перед воротами появилась дежурная машина государственной безопасности, а рядом с ней — десяток машин телевизионных каналов, я ничуть не удивился.

— Мне кажется, они готовы разорвать меня на клочки, — тихо прошептала жрица Морвель, прежде чем сделать глоток кофе.

— Ты просто не представляешь, как много людей на самом деле в глубине души обожествляют ваш народ, — пожав плечами, отозвался я. — А учитывая, что твоя предшественница принесла Российской Империи весьма выгодный договор, ажиотаж на каждого ушастого жителя Аэлендора снизится не скоро.

Ликсис кивнула, но взгляд то и дело возвращался к окну.

Она больше не носила униформу, отдав предпочтение гораздо более симпатичным платьям. Матушка не ставила задачу одеть чужеродную нашей культуре красотку в наши тряпки, вместо этого насела на принцессу, чтобы получилась практически точная копия того, что сейчас популярно на родине эннары Талии.

Так что эльфийка, имеющая и без того крайне привлекательную внешность, теперь могла явиться на императорский приём и выглядеть на нём на зависть любым модницам. Другое дело, что её до сих пор не звали, очевидно, продумывая дальнейшие шаги.

— Уже хотелось бы какой-то определённости, — поставив чашку на столик, произнесла Ликсис.

Глядя на меня, она ждала ответа, но что я мог ей сказать?

— Как решит император, так и будет, — сказал я. — Ты же не думаешь, что одинокий эннар способен привести в движение военную машину целой империи? Ты видела, какие у нас пространства, представляешь нашу мощь. И всё это требует внимания, контроля, взвешенных решений. Не может государь разбрасываться войсками просто по своей прихоти. Посмотри на Арканор — чуть ослаб король, и твоя родина путём интриг вырезала всю его семью. И тот факт, что Кайлин уцелела — целиком и полностью заслуга его императорского величества. Лишь его воля удержала Арканор от окончательного падения.

Жрица Смерти вздохнула.

— Меня тревожит, что каждый день, который я провожу здесь в гостях, наслаждаясь изысканной едой и напитками, — она нежно провела пальцем по ободку чашки, — у меня дома «Серебряный рассвет» открывает новые порталы в мир демонов.

— Не станут они рубить сук, на котором сидят, — отмахнулся я. — Такие ребята, как ваш «Серебряный рассвет», конечно, применяют отвратительные меры для своих целей, но они никогда не хотят уничтожить весь мир. Иначе чего ради стоило бы начинать? Нет, тут вопрос в том, кто на самом деле стоит за «Серебряным рассветом»? Какова его конечная цель?

Ликсис покачала головой. Ответа она не знала, хотя её брат и входил в список членов террористической группировки. Узнала бы о том баронесса Астарта, если бы не была жрицей Морвель? Да нет, конечно, эльф пришёл к сестре, чтобы испросить благословения, а вместо этого оказался проклят.

Смерть ответила на воззвание своей жрицы. Для меня это было дико, я с этой сущностью взаимодействовал иначе. А Ликсис явно была любимицей, так как Мать Тишины не брезговала отзываться на молитвы и жертвоприношения. Словно Талия знала правильное слово, чтобы привлечь к себе внимание и получить просимое.

Как бы там ни было, Айас Астарт получил вместо помощи проклятье. И теперь испытывал боль всякий раз, когда просто думал о «Серебряном рассвете». Стоило ли это риска, ведь наличие реальной жрицы, которая способна устраивать чудеса по воле своего патрона, не было слепой верой, а являлось установленным фактом?

— Я не уверена, — в очередной раз произнесла Ликсис. — Иногда мне кажется, что я зря вообще согласилась вознести ту молитву. Но у меня не было выбора — Мать Тишины велит мне принимать всех, кто ко мне обратится, и только она решает, как будет дальше.

Я кивнул.

— В таком случае ты можешь думать о нашем императоре точно так же, — сделав глоток кофе, предложил я. — Мы обратились к государю, и теперь остаётся только ждать, как он решит развивать эту историю. Ни я, ни ты не можем никак на него повлиять.

Ликсис вновь вздохнула.

— Может быть, если бы я могла что-то ему предложить, — начала было она, но тут же махнула рукой. — У меня и предложить нечего. Ни влияния, ни титула у меня нет, только право наследования, которое даже не прямое. А чтобы сделать меня настоящей принцессой, вашему императору придётся приложить немало усилий и рисковать собственными подданными.

Этот разговор с разной периодичностью и вариациями происходил у нас уже не в первый раз. Иногда эннара Талия отвлекалась на изучение нашего мира, социального устройства и технологий. Но хватало её интереса ненадолго — светские сплетни эльфийке были безразличны, большинство бытовых приборов являлись аналогами магических машин Аэлендора.

— Полагаю, ты могла бы сходить на приём к кому-нибудь из наших друзей, — пожав плечами, ответил я. — Это, конечно, вряд ли поможет, но зато заставит часть дворян узнать о тебе и твоей богине из первых рук. Сейчас ты — всего лишь слух, невидимка, о которой можно рассказывать небылицы. Но если они тебя увидят, начнут относиться иначе. Поверь, помимо императора есть благородные семьи, которые пожелают помочь тебе. Ведь Элендор — богатая страна, у которой есть чем торговать с Российской Империей. Просто эти точки соприкосновения нужно найти, а для этого — общаться.

Она приподняла брови.

— Но разве мне не лучше оставаться у вас? — осторожно уточнила жрица.

— Официально тебе и не нужно представляться принцессой, — усмехнулся я. — Наша земная история знает немало примеров, когда крупный феодал прибывал куда-то в гости и представлялся своим меньшим титулом. И его принимали как того, кем он назвался. К примеру, наш император, помимо этого титула, обладает ещё кучей других. Не будет умаления достоинства, если государь назовётся, скажем, князем Кавказским. Такое именование у него имеется, так что он обладает полным правом. Конечно, возможно, что кто-то всё равно попытается обратиться к нему, как к императору, но это будет воспринято обществом крайне негативно.

Выслушав меня, эльфийка чуть улыбнулась.

— А ты можешь мне помочь?

— Тут нужно спросить у отца, — пожал плечами я. — Наверняка, если возможность есть, он не откажет. И я, пожалуй, прямо сейчас займусь этим вопросом.

Судя по тому, как горели глаза собеседницы, сделать Ликсис ещё более довольной крайне сложно. Столько надежды в её взгляде я увидел впервые за всё время, проведённое вместе.

Поднявшись в кабинет отца, я постучался и толкнул дверь.

Владислав Константинович сидел за своим столом в полном одиночестве — секретарь отошёл по очередному поручению, которых у главы рода всегда в избытке. На меня отец посмотрел не сразу, погружённый в свои задачи.

— А, Ярослав, заходи, — поманил меня рукой старший Князев. — С чем пожаловал?

Прежде чем отвечать, я опустился в кресло напротив.

— Наша гостья очень переживает, что её так долго не принимают, — ответил я. — И я предложил ей посетить какой-нибудь небольшой приём. Естественно, не в качестве принцессы Элендора, а в статусе баронессы Астарта. Ну или жрицы Морвель, на худой конец. Что скажешь?

Владислав Константинович несколько секунд смотрел на меня, после чего тяжело вздохнул.

— Император дал неделю, — напомнил он. — Но в твоей идее есть здравое зерно. Кайлин никто толком не видел, и фактически даже не ощутил её присутствия в Российской Империи. Официальные мероприятия не в счёт, сам понимаешь. А вот так продемонстрировать принцессу, да ещё и от нашего имени, как гостью… Либо государь рассвирепеет от твоего предложения, либо мы взлетим выше.

Я кивнул.

Устроить приём, даже если сейчас никто не планировал его, дело не такое уж и долгое. Большое мероприятие не требуется, а повод всегда найдётся. В конце концов, существует множество салонов, которые собираются по дням недели. И ни один из них не откажется приютить на вечер принцессу эльфов. Такого ведь никто ещё не делал, и тот салон, который устроит подобное, станет легендарным.