Она поджала губы и отвернулась. Я не торопил жену с ответом, прекрасно понимая, что тема очень неприятная, и дело крайне рискованное. Велика вероятность, что я из этого рейда и сам не вернусь. А становиться вдовой Екатерина Фёдоровна не планировала, у нас ещё даже наследником и не пахнет.

— Почему это должен сделать именно ты? — наконец, повернувшись ко мне, спросила Котёнок. — У нас что, во всей Российской Империи спецназ перевёлся? Почему именно моему мужу нужно лезть к эльфам в самое сердце, чтобы организовать диверсию? Без тебя не справятся?

Я вздохнул и покачал головой, после чего притянул супругу и крепко обнял.

— Не справятся, Котёнок, — сказал я. — Только я — Жнец Смерти. И только у меня получится сделать то, что я задумал. Ты можешь верить в это или нет, но я вот этими вот руками уже прикончил одного эльфийского божка. Так что кое-что в этом понимаю. Уж поверь, если бы было возможно, я бы просто вручил ящик своих гранат любому желающему отправиться в столицу Элендора и забыл об этом. Но так нельзя.

— Или это потому, что в деле оказалась замешана твоя сестра? — не скрывая своего настроя, уточнила жена.

— Нет, — посмеялся в ответ я. — Но с теми, кто связан с Элендором и его королём, я тоже обязательно переговорю с глазу на глаз. И посмотрим, что они смогут мне поведать. А пока что, дорогая, меня зовёт дорога приключений. Как бы мне ни хотелось махнуть на всё рукой, но… Ты ведь понимаешь, что нашему ребёнку жить в этом мире, а значит, я, как родитель, обязан сделать всё, чтобы наши сыновья или дочери появились на свет в безопасности.

Упоминание о детях её совсем не смутило.

— Никаких сыновей у нас не будет, Ярослав, — твёрдо заявила графиня Князева, — если их отца убьют раньше, чем они окажутся у мамы в животе.

Я фыркнул в ответ и толкнул её на спину.

— Значит, задача номер один — зачать ребёнка, — с самым довольным видом заявил я. — Размялись, теперь можно и всерьёз подходить к вопросу.

Котёнок рассмеялась, но, конечно, никаких поползновений я не делал. Не следует в такой ситуации стараться, чтобы не омрачать воспоминания об одних из самых приятных событий в жизни каждой женщины. Так что мы вернёмся к этому вопросу завтра.

— А пока расскажи, что тут творилось без меня, — поцеловав жену в кончик носа, проговорил я.

Так до самой ночи мы и пролежали в постели, изредка прерываясь лишь для того, чтобы перекусить. А я слушал рассказ Котёнка и всё больше приходил к выводу, что перед отправкой в Элендор нужно собрать баронов и обстоятельно с ними пообщаться. Просто чтобы не забывали, что над ними стою я, а в моё отсутствие — Екатерина Фёдоровна Князева.

Кто знает, когда я вернусь? Не хотелось бы задерживаться, но любое подобное путешествие — это всегда непредсказуемость и опасность. Я в своих силах, разумеется, уверен, однако не забываю, что на стороне Элендора как минимум ещё несколько сущностей.

— Зачем вы нас собрали, Ярослав Владиславович? — спросил Можаев, неприязненно глядя на меня сквозь бокал с вином. — Мы вроде бы ничего не сделали, чтобы привлекать ваше внимание.

Я улыбнулся ему настолько тепло, насколько смог.

Остатки группировки Брылёва меня не полюбили до сих пор и вряд ли смогут это сделать когда-либо. Впрочем, мне от их любви ни жарко, ни холодно. Главное, чтобы они не портили жизнь мне и моей семье.

— У меня в ближайшее время состоится командировка, господа, — обводя взглядом собравшихся, заговорил я. — Насколько она затянется, пока неизвестно. Однако в любом случае я хотел бы поговорить с вами о том, что случилось с теми баронами, которых лишил титула великий князь.

Лица присутствующих посмурнели. Дмитрий Петрович не делал тайны из того, за что наказывает новоявленных аристократов, наоборот — великий князь раскрутил историю на максимум, и даже в Российской Империи знали все обстоятельства суда и последующих санкций. Всё для того, чтобы переход земель из аристократических семей в руки правящего клана выглядел максимально законно и правильно. Ведь получалось, что те рода, которые получили свой кусок Аэлендора, не справились, и баронства вернулись к тому, кто их изначально раздавал.

— Они получили по заслугам, мы к этим делам отношения не имели, — недовольно произнёс Можаев, кажется, решивший возглавить оппозицию мне. — Так что и обсуждать здесь нечего. Мы все — законопослушные аристократы, ваше сиятельство, подчиняемся воле его императорского величества.

«А на твою нам плевать». Это не было произнесено, но прекрасно читалось в мимике и интонации барона. Что ж, когда-нибудь у меня дойдут руки и среди этих напыщенных идиотов навести порядок.

Забавно, ведь прошло не так уж и много времени, а моё отношение к баронам, которые ещё совсем недавно были мне равными, сменилось кардинально. Виной ли тому мятеж Брылёва или нечто ещё, я разбираться не стану. Достаточно того, что из всех нас лишь три баронства процветают. Не считая, конечно, примкнувшего к Лесному Утопья и потерянного для аристократии Скального.

Шесть из семнадцати — удручающая картина.

— И я хочу, чтобы вы таковыми и оставались в моё отсутствие, — не обратив внимание на тон Можаева, проговорил я. — Вы смотрите на события так, будто за вами самими нет никаких грешков. А между тем мне пришлось защищать своё графство, чтобы вас не казнили через одного.

На лицах баронов появилось изумление. Да, это не совсем правда, но борзость, с которой они ведут свои дела, нужно пресекать. Великий князь, разумеется, ничего рассказывать о нашем диалоге посторонним не станет. А сами бароны не пойдут уточнять, ведь это будет означать, что за ними действительно есть грехи, тяжести которых хватит, чтобы лишить земель и титула.

Невиновный к моим словам останется равнодушен.

— Ходить вокруг да около не будем, — дав им время обдумать мои слова, вновь заговорил я. — Пока меня не будет, защищать вас перед великим князем станет некому. Вместо меня текущими делами графства будет заниматься моя супруга. Так что по всем вопросам вы можете обращаться к ней, дела я уже передал, и Екатерина Фёдоровна в курсе проблем и трудностей. Что касается соблюдения законов, то знайте — я её предупредил, вмешиваться графиня не будет и защищать вас перед великим князем и уж тем более его императорским величеством не станет. Дмитрий Петрович сейчас воюет с эльфами, долго рассусоливать тоже не намерен. Провинитесь — отвечаете, возможно, не только имуществом и титулом, но и головой. Все здесь люди благородные, знающие, что такое ответственность. Вопросы есть?

Я дал им ещё времени, чтобы осознать услышанное, но никто ничего спрашивать не хотел. Они были слишком напуганы перспективами. А потому я поднялся из-за стола и с улыбкой сообщил:

— Раз вопросов нет, больше вас не задерживаю, господа.

А уже на следующее утро я выехал в сторону Элендора.

В первую очередь я решил проблему транспорта. Не ногами же мне топать через все Вольные Баронства, чтобы до Элендора добираться. Так что пришлось прихватить одну из машин, которые Российская Империя продаёт эльфам. Этими автомобилями уже никого не удивишь.

С собой я брать, как и говорил Котёнку, никого не стал. Достаточно и того, что у меня в руках божественное оружие и броня, снимать которую я не планировал, а при необходимости — сниму её с какого-нибудь ушастого ублюдка. Их у меня впереди будет немало, так что обязательно найдётся мой размерчик.

Машина бодро гнала по уничтоженным полям, пока я не добрался до расположения войск великого князя. Дмитрий Петрович за то время, пока я работал в лаборатории, продвинулся не слишком сильно — спешить ему было некуда, терять людей просто так нужды не было. Так что наступление и очистка земель шли неспешно.

Меня остановили ещё задолго до расположения главного лагеря.

— Ваше сиятельство? — с удивлением произнёс офицер, когда я по требованию его людей остановил машину. — Вы к нам? Нас не предупреждали…