И тот факт, что люди закрыли три портала, грел душу императора. Он ведь, выходя на улицы Москвы, совсем не рассчитывал остаться победителем. Что уж там душой кривить — это была попытка сохранить не жизнь, а репутацию рода. Чтобы его наследник, когда придёт время, мог сказать: «мой отец отдал жизнь, защищая свой народ». Но, естественно, получившийся результат монарха не расстраивал.

Но и почивать на лаврах было рано. А потому его императорское величество сейчас шагал в сторону перехода в чужой мир. Несмотря на то что государь принадлежал к сильнейшим чародеям Российской Империи, у него тоже имелся предел.

И чёрт возьми, если бы не Князевы, которые вскрыли склады и раздавали свои зелья — как бодрящие, так и лечебные, — удалось бы отбить столицу? Очень сильно вряд ли.

Свернув пробку уже, наверное, пятидесятой бутылки с зельем, император запрокинул ёмкость кверху, осушая в один глоток. Порция, которая у рядового мага должна восстановить весь резерв, казалось, вообще не подействовала — не те масштабы у этого снадобья.

— Государь, портал! — привлёк внимание императора голос наблюдателя.

Из провала в другой мир показались красные пальцы с чёрными когтями. Они ухватились за края портала на высоте трёх метров. Казалось, тварь не может пройти наружу и потому пытается протолкнуть себя.

— Всем приготовиться, — приказал его императорское величество и разжал пальцы с пустой склянкой.

Бутылка упала на асфальт и лопнула под ногой гвардейца, который шагал рядом с государем. Держа наготове винтовку, он поменял магазин на новый. Напряжение, сковавшее дыхание людей, казалось, заставляло присутствующих здесь бойцов продираться сквозь воздух, как через воду.

— Вы все обречены, — раздался громыхающий голос, стоило только проявиться отвратительной морде огромного демона из портала.

Он повёл глазами по сторонам, и каждому человеку показалось, что этот дьявол сейчас заглядывает именно в его душу.

— И ты будешь первым, — объявила тварь, прежде чем высунуться наружу целиком.

Император криво усмехнулся, и его кулаки сжались. Между пальцев заискрили короткие разряды ещё слабых молний. Магический круг, формирующийся в чёрном небе, стал набирать яркость, демонстрируя вливаемую в него мощь.

Чёрный коготь демона указал на монарха, но тот остался стоять на месте, продолжая творить своё заклинание. Уже совершенно точно ясно — последнее. Выставить щит он уже не мог, силы не восстановились и вряд ли уже восстановятся, раз зелье Князевых не помогло. А значит, либо он здесь погибнет, защищая свою страну, либо потом будет проходить долгий курс реабилитации.

Демон шагнул вперёд, облизываясь длинными змеиным языком. На его левом предплечье пылал хлыст, который тварь начала демонстративно медленно разматывать, пока не ударила по воздуху, с оглушительным щелчком создав такую волну, что передних гвардейцев просто сдуло с ног.

Но император остался стоять. Из прокушенной от напряжения губы потекла струйка крови. Полопались капилляры в глазах, но государь продолжал вливать остатки своей мощи в заклинание.

Бойцы открыли огонь, но пули лишь бессильно отскакивали от демона, который продолжал с самодовольным хохотом приближаться. Хлыст тащился за ним по земле, оставляя на ней пылающий огонь, словно пришедший из самой преисподней.

Огнемёт рявкнул, извергая струю огня, но демон лишь рукой взмахнул, сбивая бойца с ног. Ранец полыхнул, и огнемётчик коротко вскрикнул, сразу же срезая ремни и стараясь отползти.

— Жалкие никчёмные черви, — проследив за ним взглядом, заявил демон.

Государь, наконец, закончил и тут же пошатнулся. Гвардейцы за это время успели вернуться на место и закрыли его щитами, так что того, что произошло дальше, император уже не увидел.

С неба рухнула громадная молния, по толщине ничуть не уступающая самому демону. Вспышка получилась настолько мощной, будто никаких туч на небе и нет, а сейчас яркий солнечный день. Грохотом выбило уцелевшие в окнах стёкла, электромагнитный импульс от разряда обесточил всё вокруг на добрый квартал.

Однако, когда гвардейцы смогли снова видеть, демон остался стоять на месте. Он с ухмылкой пялился на свою ладонь, которая лишь чуть обуглилась. Но и эта нанесённая государем рана на глазах затягивалась.

— И это всё? — спросил он и расхохотался.

— Не всё, — ответил ему спокойный голос, и прямо перед фигурой демонического божества возникла фигура в сером плаще.

Костяная рука, удерживающая косу, сжалась в кулак, и инструмент вспорол воздух. Пятерня гиганта, которая только что заживала, под вопль боли и гнева своего хозяина рухнула на землю. А Жнец тем временем легко подпрыгнул в воздух и широким замахом перерубил раненой твари глотку. Лишь чуть-чуть ему не хватило, чтобы обезглавить громадное чудовище — уродливая башка повисла на клочке кожи.

На глазах уже приготовившихся отдать свои жизни подороже гвардейцев тело демонического божества обратилось в прах, который словно залетел под плащ Жнеца. А тот спокойно закинул косу на плечо и двинулся к порталу.

Никто и не подумал его останавливать. Человек, который способен убивать таких противников, волен делать всё, что ему вздумается. А у гвардии была своя задача — вытащить его императорское величество в безопасное место.

Только огнемётчик, лишившийся своего оружия, бросил в сторону портала взгляд. И потому заметил, как Жнец входит в портал.

— Удачи, граф, — шепнул он, прежде чем самому забраться в бронированную машину.

Впрочем, Князев его не услышал. У него тоже была своя задача.

Смерть пришла в мир демонов.

Хаарн, домен Маарха. Ярослав Владиславович Князев.

Перемещения я толком и не заметил — ничего нового. Просто шагнул в портал, и уже оказался под красным небом, с которого сыпались раскалённые искры, не долетающие до выжженной каменистой пустоши.

Полчища демонов привлекли моё внимание, отрывая от созерцания. На этот раз, оказавшись на своей земле, они не стали бежать, а рванули ко мне лавиной, как будто не поняли, что это не сработает.

— Не придётся за вами бегать, — хмыкнул я, опуская руку с косой.

Аура Смерти, словно преодолевая сопротивление, потекла от меня заметно медленнее, чем на Земле или в Аэлендоре. Однако это нисколько не сказалось на её способности уничтожать врагов одним касанием. Первые же ряды гуманоидных тварей рухнуть мордами вперёд, поднимая красноватую пыль. Как только их ноги коснулись стелящейся по каменистой почве, всё было предрешено — отнятые жизни впитались в меня, плащ точно так же прикрыл от тяжести, и я пошёл вперёд, помахивая косой.

Как лемминги к обрыву, обитатели этого выжженного мирка ломились ко мне, и быстро образовывали настоящие завалы из тел. Лишь те, кто плавал по воздуху, вовремя осознали — ко мне приближаться нельзя. Но по ним били поднявшиеся от земли щупальца, обрывая жизни летунов. А я чувствовал, как сопротивление местной сущности снижается с каждым подыхающим демоном.

Морвель, Мара, как ни называй — но до момента моего появления здесь, Смерть не имела власти в этом мире. Но с моим приходом всё изменилось. И теперь твари, которые могли перерождаться после гибели, растворялись по-настоящему, окончательно прекращая собственное существование.

И каждая подохшая тварь оставляла мне частичку собственной силы.

Они падали тысячами, мелкие и размером с человека, летуны и ползучие. Похожие на зверей и не похожие ни на что. А я шагал, закинув косу на плечо, и даже по сторонам особо не смотрел. На каменной пустоши, где я появился, громоздилась настоящая гекатомба, и меня накрыло воспоминаниями о своих прошлых работах на службе Смерти.

Разумные ядовитые жуки, которые миллионами дохли на планете, которую пытались пожрать, словно саранча. Гоблиноиды, решившие, что их примитивная техника способна справиться с технологиями космической цивилизацией. Такие же демоны, только более разумные и человечные, выстроившие собственную культуру, напоминающую деспотичность азиатов и практически божественный культ правителей. Ровно так, как и сейчас, все они падали передо мной, кто-то быстрее, кто-то медленнее.