Но такой силы в моих руках даже тогда не собиралось. И это было понятно — пока Смерть не явится, так сказать, во плоти, вся сущность демонов будет копиться у меня. А после я уже отдам её своей нанимательнице.

Первый гигант явился только через полчаса, и сделал это очень пафосно. Размахивая огненными крыльями, он болидом спустился с искрящего неба и, придавив несколько десятков мелких тварей, сжёг ещё не меньше пятидесяти гасящими скорость крыльями. Подняв голову, он нашёл меня глазами с вертикальными зрачками.

— Зря ты сюда пришёл, смертный, — пророкотал здоровяк, и взмахнул рукой с хлыстом.

Я лишь усилием воли направил ауру к нему, и гигант рухнул наземь раньше, чем его оружие распрямилось в воздухе. От грохота такого титана каменная почва завибрировала, а поднятое им облако пыли поглотило мир на несколько секунд.

И только после этого со всех сторон раздался испуганный визг. Демоны, которые только что не жалели себя, узрели мои реальные возможности, и теперь спасались бегством, наплевав на то, что пару мгновений назад горели желанием порвать меня в клочья.

— Куда же вы? — патетично вскинув руку с косой, громко воскликнул я. — Мы же только начали!..

Отвечать мне, естественно, никто не собирался. Так что я взмахнул своим инструментом, чтобы взмыть в воздух, и с неба обрушил ауру на удирающих демонов. Чёрная масса шевелящихся конечностей с множеством голов распалась на отдельные группы, а после и те легли на каменистую почву, более не предпринимая попыток удрать.

Я коснулся ботинками земли и, оглядевшись, понял, что вокруг вообще нет ни души. Похоже, что все, кто готовился к вторжению на Землю, больше не представляли угрозы для моего дома. Уверен, учёные Российской Империи найдут что-то ценное в телах демонов, но вряд ли там будут ждать открытия, иначе Германия давно бы их сделала.

Мне было всё равно куда идти, так что я просто двинулся дальше, используя косу, как посох. Торопиться мне некуда, могу себе позволить прогуляться, а заодно и подумать.

Обычная магия здесь работала точно так же, как и на Земле — это я проверил, запустив простейшие чары обнаружения жизни. Они мне показали наличие каких-то совсем уж мелких тварей, укрывающихся в толщах почвы, но на демонов они совсем не походили. Скорее, приспособившиеся обитатели этого мира, оставшиеся с тех времён, когда тут ещё была своя жизнь.

Ступая по каменистой пустоши, я поглядывал по сторонам ещё минут пятнадцать, пока не убедился, что даже в воздухе за мной никто не наблюдает. Формально можно было бы считать мою миссию оконченной — я наказал демонов за их наглость. Однако не ради этого я пришёл в этот мир.

Начертив на земле с помощью заклинаний сложную структуру, которую невозможно было объять человеческим разумом, я замер на месте, приготовившись ждать. Некоторые знания и умения, как та же работа с аурой, входили в пакет Жнеца. Как и призыв сущности в мир, которым я и собирался заняться. Осталось лишь выманить червя, который сейчас копался на глубине в полметра.

Себя резать, чтобы крови покапать в центр монструозной фигуры, я бы не стал — нужна отнятая жизнь, которая послужит якорем. А мне не хотелось оставаться во враждебном мире даже ослабленным. Сейчас отзовётся сущность, и мне сразу же придётся расстаться с большей частью впитанной мощи.

Подманить червя оказалось максимально просто — он полз на отзвук моих чар с впечатляющей скоростью, пока, наконец, не выполз под красные небеса. Подхватив его заклинанием, я раздавил его над начертанной фигурой, и тут же ощутил, как мир вокруг задрожал.

Исчезли звуки, померкли краски. Я почувствовал привкус крови на губах, и провёл ладонью по ним. Накопленная сущность истекала из меня, проникая в рисунок на земле, и я вновь ощутил тяжесть плаща. Но вместо того, чтобы открыть проход для своей нанимательницы, я увидел, как нечто сдувает все мои усилия, не позволяя дороге открыться.

— Какая наглость, — различил я не столько голос в своей голове, сколько осознание.

Говорящему не требовалось общаться со мной напрямую, чтобы я его услышал. Я ощутил всей своей сутью, насколько разозлил местное божество. Впрочем, меня это нисколько не взволновало — местных божков я уже нескольких уничтожил, этот не станет исключением.

— Умри, червь, — осознал я приказ.

На мгновение моё сердце действительно замедлилось, в глазах потемнело, а кровь прекратился бег в жилах. Но — всего на мгновение.

— У тебя нет надо мной власти, жалкий уродец, — вслух проговорил я, и на этот раз провёл ладонью по лезвию косы. — Отзовись на зов своего Жнеца, Смерть!

Кровь брызнула, добавляясь в рисунок, впитавший в себя жизнь червя, и часть собранной мной демонической сущности. Черты и фигуры, внесённые в непознаваемую фигуру, засветились, затем вспыхнули, и в красное небо потёк серый дым.

— Зря ты это сделал, человек, — вновь снизошло на меня осознание.

Я же откупорил пузырёк с исцеляющим зельем, и осушил его до дна. Рана на ладони тут же затянулась, не оставив после себя ни следа. А тем временем поднимающийся строго вверх серый пепел будто попытались сдуть. Я ощутил, как меня качнуло иллюзорным ветром, но я лишь сильнее опёрся на косу, удерживая равновесие. И с самым спокойным видом, на который только был способен, открыл следующий флакон — на этот раз восстанавливающим.

Жидкость ещё стекала у меня по глотке, когда над красным миром раздался яростный рёв. Я моргнул, и в следующее мгновение передо мной возник местный бог. Он явился во плоти, и пожирал взглядом не меня, а разрыв собственного мира, через который ломилась призванная мной сущность.

— Хаарн принадлежит мне! — взревел он.

Я не стал ждать, когда ему ответит моя нанимательница, перехватил древко косы и, вложив в ауру всю собранную сущность, ударил ей, как хлыстом. Но краснокожий демон увернулся в последний момент, сместившись на миллиметры, чтобы избежать прикосновения.

— Сдохни, смертный, — приказал демон, и щёлкнул когтистыми пальцами.

Я вновь ощутил, как замирает сердце, а перед глазами темнеет. Но, как и в прошлый раз, на этом весь эффект и кончился.

— И это всё, на что ты способен? — с усмешкой уточнил я.

Вступать в бой по-настоящему не было никакой нужды. Мне всего лишь нужно было отвлечь на себя местное божество, чтобы дать время Смерти просочиться в этот мир. Как он сказал, Хаарн? Пусть будет так.

— Ты здесь один, смертный, — повернувшись ко мне, пророкотал демон. — А значит, я раздавлю тебя. И никакая чужая защита не поможет.

В его руке появился фламберг, и божок мгновенно оказался передо мной с уже опускающимся на меня волнистым оружием. Оставайся я простым человеком, всё бы на этом и кончилось, но я принял клинок божества на серп, возникший у меня в руке усилием воли.

Скрежет столкнувшихся лезвий ударил по ушам, во все стороны брызнули искры, но это был максимум того, на что оказался способен враг. На его лице отразился настоящий гнев, изо рта вылетело ядовито-зелёное пламя, и божество протянуло ко мне руку, намереваясь пробить когтями грудь.

Вот только его когти ударились об плащ Смерти, и с таким же скрежетом отлетели в сторону.

— Что такое, бедненький? — усмехнулся я. — Никак не получается? Не переживай, со всеми бывает. В другой раз обязательно всё будет хорошо.

Ситуация, только что бывшая крайне опасной, сама по себе меня развеселила. В конце концов, что ещё остаётся, чтобы не сойти с ума?

Ни на мгновение я не забывал, что заперт в мире демонов, и чёрт его знает, как мне возвращаться домой. Что там с Котёнком, как моя семья пережила вторжение демонов — вопросов было много, и на фоне того, что местный божок не способен причинит мне вред, они казались куда более пугающими.

— Этой мой мир! — заявил он, и я почувствовал, как с меня стягивается накопленная демоническая сущность.

Вместо того, чтобы действовать напрямую, тварь решила вернуть себе уже отобранное. И, нужно признать, у него неплохо получалось!

— Это моя добыча, — возразил я, и нанёс удар серпом.