Сегодня Кира спала по-человечески, очень чутко, поэтому первой уловила шаги на улице. В номере все дрыхли, а за окном едва начало светать. Сейчас был самый лучший сон, но Кира услышала мягкую поступь по гравию. Человек зачем-то обошел вокруг их домика, а потом остановился у двери. Кира села на кровати и, дотянувшись до Рафа, дернула его за руку.

В дверь постучали. Коротко и по-человечески, это не тот стук, который она слышала от доставки еды. Этот был живым. Раф плавно поднялся, хотя, казалось, еще не проснулся. Он лежал в повязанной на бедра куртке и в ней же пошел к двери. Медленно, крадучись, а потом резко ее открыл. И так же резко закрыл.

— Ты чего? — спросила Кира.

Снова постучали.

— Там полицейский, — шепотом сообщил оборотень.

— Впусти. Это свой, — распорядился тоже проснувшийся Деян.

Когда в номер вошел полицейский с сумкой в руках, показалось, что стало меньше места. Он высился в двери как скала, его плечи, кажется, могли застрять в проеме. В комнате зажгли свет, и ощущение нависающего над всеми живого воплощения праведного закона немного рассеялось. Но его рост все равно никуда не исчез. Мужчина снял черную фуражку, обнажая круглую, стриженную под ершик голову. Он кивнул Деяну и безошибочно остановился холодным взглядом на Кире. Словно видел, что этот человек не отсюда, в нем есть та инаковость, которая бросается в глаза, даже когда иностранец молчит и одет по местной моде.

— Это она? — спросил он у Деяна, и тот кивнул, словно продолжая какой-то свой прерванный разговор. Затем он перевел взгляд на затихшую Вету. — Кого-то похожего на эту девушку недавно объявили в розыск как угонщика эвакуатора.

— Черт, — пробормотал Раф.

— Меня не могли засечь, — слабо возразила Вета, но полицейский лишь пожал плечами.

— Ладно. Знакомьтесь — это Иржи, он поможет нам в этом деле, — сообщил Деян.

— Зачем он пришел в полицейской форме? — прошипел Раф, обращаясь к Деяну.

— Можешь обращаться ко мне напрямую, ты уже знаешь мое имя. И на мне форма, потому что я служу в полиции Объединения. Я имею право носить ее после рабочего дня.

— Зачем ей светить? — поразился Раф.

— А зачем светить яйцами? — спокойно спросил Иржи, опуская взгляд к голым коленкам Рафа.

— Так, пора все обсудить и еще поспать, — решил за всех Деян, пододвигаясь, чтобы Иржи тоже сел.

— Что обсуждать? Завтра утром Босс пришлет человека, который отвезет нас к ближайшей линии порталов, — пробурчал еще более недовольный Раф и завалился на кровать.

— Понятно. Но мы с ним не полетим, — ответил Деян.

Раф поднял брови.

— А как ты собираешься доехать до линии порталов и не светиться при этом? У любой линии ошивается какой-нибудь дрон, — пояснил он.

— Я собираюсь добраться до линии порталов на патрульной машине, — коротко ответил Деян. — И мы поедем к той линии, о которой скажу я, а не твой Босс.

— Да пожалуйста, — недовольно ответил Раф и откинулся на подушку. — Делай что хочешь, но Боссу будешь писать сам.

Кира слушала их с вниманием и все больше удивлялась нервам Рафа. Он злился, но, что странно, даже не на слова Деяна, а в целом, постоянно, как будто его беспокоило что-то другое.

— Мы скинем Боссу только координаты, где мы примерно выйдем и когда. Это я пойму на месте.

Деян что-то пощелкал на часах и показал их Иржи, тот лишь кивнул. Решалось нечто важное, но, как всегда, понять, что именно, никто не мог. Только наблюдать. Пока происходили все эти странные действия, к Кире осторожно подсела Вета. Она стала настолько незаметной и тихой, что временами паромщица о ней забывала. Девушка осторожно тронула Киру за руку.

— Ты меня после всего отпустишь? — тихо спросила она, настороженно посматривая на полицейского.

— Я — отпущу, но за Босса и других ручаться не могу. Если ты думала, что я главная, то точно нет, — коротко ответила Кира.

Судьба Веты решилась тогда, когда она сфотографировала Киру. Но говорить это девушке казалось бесчеловечно. Если она умная, то сама понимает, что Боссу не нужны свидетели. Не хотелось думать, что этот мафиози планирует убить Вету, но исключать это было нельзя. Пока Вете оставалось тянуть время и надеяться, что подвернется шанс улизнуть. Хотя Кира действительно хотела, чтобы в компании мутных личностей был один человек со стопроцентной искренностью.

— Никто из вас раньше не был в Альбоне, поэтому, когда мы там окажемся, пожалуйста, слушайте меня. Тот мир отстает от нас в развитии, там ездят в каретах и нет связи. Любые ваши действия могут посчитать оскорблением или ересью. Так что помалкивайте и держитесь ближе ко мне.

— А нам не надо как-то переодеться? В джинсах мы как раз можем кого-то да оскорбить, — заметила Кира.

— Нет. В портал надо проходить в одежде, которую носил хотя бы сутки. Порталы так устроены, что могут не пропустить наши кофточки и юбочки. И они начнут расщепляться в момент прохождения. Неприятное ощущение.

— Это мне что, теперь только в этой куртке идти? — подал голос ошарашенный Раф.

— Или голышом, — подсказал Деян, но тут же стал серьезнее. — Порталы довольно хрупкие, поэтому лучше меньше украшений, меньше одежды и всего прочего. Но голышом тоже не очень хорошо, потому что на той стороне может быть, например, мороз.

— Если это была реклама путешествия через порталы, то тебе она не удалась, — сказала Кира.

— Это еще не все.

— Я чувствую, что ты для нас готовишь еще один облом, — проворчала паромщица.

— Иржи, Раф и Вета, вам придется при прохождении портала крепко держаться за Киру. Иначе вы расщепитесь.

Все одновременно будто прекратили дышать.

— Я же говорила, — подала голос Кира.

— Теперь спать. После того как встретимся с человеком Босса, нас ждет длинный путь.

Патрульный флайер мягко опустился на берегу узкой реки, которая называлась Мерва. Несмотря на свою прелесть и убаюкивающее спокойствие, она никогда не привлекала людей. Хотя сейчас воду золотило опускающееся солнце, а вольный ветер создавал иллюзию, будто по глади скользят рыбки. Но это была лишь игра мелких волн. В этой реке давно не водилась живность, не плавали ни гуси, ни лебеди, а по берегам не росла осока. Белый песок здесь переходил сразу в прозрачную, как алмаз, воду. А таинственное имя реки на древнем наречии не зря означало «неживая».

Считалось, что именно здесь когда-то открылись первые порталы. Тогда же случилось непоправимое, и вода стала непригодной для жизни. При анализе в ней не нашли ни металлов, ни солей. Чистейший H2O. Этакие многотонные природные залежи дистиллированной воды, хранящиеся в сердце Объединения.

Деян вышел из флайера и остановился поодаль. В машине всю дорогу с утра и почти до вечера висела вязкая тишина. Даже Кира помалкивала. Но хуже того, молчал Раф. В кои-то веки его хотелось послушать, узнать хоть что-то о планах Босса. Но Раф сегодня смотрел в одну точку, не говоря ни слова. Еще делал вид, что пытается уснуть и за этим скрыть свою злость. Возможно, позже на другой территории получится его разговорить.

Закатав рукава, Деян поднял ладони, прислушиваясь к ощущениям. На берегу Мервы притягивался практически любой портал. Правда, не все этим пользовались. Спокойная река многих отталкивала, пугала глухой тишиной, как бы намекая, что здесь у тебя ничего не выйдет. Суеверные оборотни, а среди портальщиков таких хватало, к ней вообще не подходили. Другие иногда приезжали, но редко могли похвастаться знанием, как здесь в тишине притянуть портал. А Деян любил это место. Оно находилось в земи с коротким и древним именем Руми. Подальше от Болской земи, лишь с одного бока граничащей с землями Вежи.

Но главное, только рядом с Мервой можно было сосредоточиться и увидеть целиком маршрут, даже без карт и подсчетов. Карты Деян тоже уважал, хотя они оставались бездушными виртуальными картинками в горе других файлов. Интересных файлов, иногда увлекательных, но неживых. А на берегу Мервы Деян чувствовал нерв, который проходит не через один мир, а через многие. Он бы не смог описать, как все это видит, просто чувствовал, и все.