— Интересно почему?

— Потому что наши планеты похожи и у нас примерно одинаковые металлы, как-то так это объясняют ученые. Все, пора ехать. Раф и Стеф, не забудьте держаться за Киру при переходе.

Деян опустил окно и высунулся, настраиваясь.

— Я заметила, что тебе не всегда надо использовать руки, когда ты призываешь портал, — поинтересовалась Кира, все еще не трогаясь с места.

— Если портал уже на подходе, руки не нужны, — ответил Деян и сильнее высунулся в окно.

— Мы прямо на машине поедем в портал? — удивился Стефан.

— Без меня, малыш, у вас не будет и одного процента уйти от змей, — пояснил искин.

У Малышки включилась подушка, и она медленно двинулась к середине реки.

На этом разговор закончился, потому что впереди над водой мигнуло золотом. В темноте это казалось особенно ярким. Машина медленно подползла к середине, на той стороне реки щетиной темнели силуэты деревьев. Но вскоре портал засиял ярче, перетягивая все внимание на себя.

Деян быстро сунул в рот кулон, задвинул за щеку, и тот будто растворился.

— Кира, надевай обруч. Парни, держитесь за паромщика.

Они начали разгоняться, а портал шириться. Через несколько секунд Деян растянул портал до размера нормальных ворот, и они вплыли в него.

Деян уже опустил руки, выплюнул кулон и сел удобнее в салоне, а Раф с братом все еще держались за Киру и ошалело смотрели в лобовое стекло. Туман полностью скрывал вид впереди. Никто из сидевших в машине не понял, что они в Альбоне, а Деян не стал говорить.

— Сейчас будет еще один переход, — предупредил он.

Воздух запах теплом, впереди вспыхнула черточка еще одного портала.

— Не в этот, этот пропустим. — Деян высунул голову, прислушиваясь. — Наш следующий.

Он чувствовал, как вибрирует струна, пронизывающая пространство. И смутно видел место выхода. Но на самом деле больше полагался просто на какое-то ощущение внутри. Этот портал не подходит, хоть и тоже ведет на Арёйе.

Главное, чтобы их не заметили с берега. Альбонцы любили иногда устраивать странные посиделки на берегу и смотреть на «магические ворота». Обычно днем, но бывало и ночью. Их тогда не пугали ни комары, ни жуки. Важнее было увидеть, как порталы открываются и закрываются друг за другом, образуя некий веер из света.

Один проем портала не успел потухнуть, как рядом с ним появилась новая вертикальная линия из золота и начала медленно расширяться.

Стефан за спиной Деян очень громко икнул и исчез в салоне, его голова теперь не отражалась в зеркале заднего вида.

— Этот наш. Стеф, возьмись за Киру, — сказал Деян и закрепил портал, чтобы он не захлопнулся раньше времени.

Второй переход прошел еще быстрее, чем первый, но настроение в машине не изменилось, все замерли, как на стоп-кадре. Погасла рамка портала, Деян закрыл окно, а остальные по-прежнему не шевелились. Только напряженно смотрели вперед.

Перед ними простиралась гладь озера, а далеко впереди едва виднелась земля. Сейчас их машина казалась лишь песчинкой на поверхности огромной воды. И все это в серых тонах, нагонявших тоску.

— Далековато до берега, — наконец проговорила Кира.

— Мы достигнем берега через двадцать минут, — оповестил искин, и машина неторопливо заскользила в сторону темнеющей, будто в ночи, полосы земли, раскачиваясь на волнах.

— Что за черт! — этот возглас принадлежал Стефу и не относился к словам искина.

Когда Деян обернулся, парень держал свой нож за лезвие, а ручка из пластика осыпалась крошкой вниз. Стеф махнул рукой, и рукав его куртки разъехался.

— Да, металл переходит через порталы без проблем, но с остальным случается всякое, — пояснил Деян. — Когда выйдем, нож можешь оставить в машине.

— Ничего я не буду оставлять. — Стеф снял с головы бандану и обмотал ее вокруг части металла, который раньше входил в рукоятку.

Видя, что ладонь оборотня больше того огрызка, который должен теперь стать рукоятью, Деян заметил:

— Тебе будет неудобно.

— Нормально. Я уже так дрался. Ваши змеи будут не сильно хуже пятерых здоровенных оборотней, которые нападают вместе.

Все молча посмотрели на Стефа. Даже Кира обернулась. Парень не заметил, попробовал махнуть ножом, проверяя, как тот лежит в руке. Правда, потом посмотрел на Киру и договорил:

— Я как-то три дня защищал сестру, ну и себя. Раф увез тетку на реабилитацию, а к нам лезли оборотни. Потому что мы недавно переехали и поселились на их земле, а цветом волос не вышли. После первого дня драк у кухонного ножа сломалась ручка, и ничего. Нормально, короче.

Раф, слушая это, выглядел виноватым, но ничего не добавил.

Кира посмотрела на Деяна, словно спрашивая что-то, но тот лишь пожал плечами. О разборках между оборотнями в Болской земи, если начать говорить, можно не закончить и к вечеру. Сначала пришлось бы рассказать предысторию. Потом кто на кого больше обижен. И только после ответить, почему в этих разборках страдают дети. Это не принесет пользы, а доставит только неловкость, считал Деян.

Машина постепенно доползла до берега.

— Мы сейчас на берегу того озера, где когда-то предположительно нашли яйца? — спросил Деян, сверяясь с часами. Он уже знал ответ и был почти уверен, что смог угадать тот портал, который привел их к нужному озеру.

— Все верно, — согласился искин. — Точного местоположения не указано, лишь название озера.

Все одновременно развернулись к окнам, каждый в ближайшую к себе сторону, окидывая взглядом бесконечный водный простор.

— И как нам их искать? Если мы не знаем точного местоположения? — уточнил Раф.

— Проедем по берегу, посмотрим на те небольшие скалы слева, — ответил Деян. — А вы с братом попробуете, действует ли здесь ваша связь с водой.

— Я и так скажу, что не действует. Если бы действовала, то в прошлый раз я бы так не драпал от змеи, — пробурчал Раф.

А его брат между тем открыл окно и высунул голову.

На самом деле Деян решил взять именно их частично из-за их водной ипостаси. Он рассчитывал, что у выдр сохранится хотя бы часть звериной ипостаси. Даже Иржи чувствовал запахи на других планетах очень остро, даже острее, чем в земях, хотя у него всего-то полуоборот. Значит, и у выдр останутся какие-то способности. Возможно, они помогут быстрее найти яйца в воде.

— Деян, а как ты пересек степь? — вдруг спросила Кира, не поворачиваясь к нему. — Тогда, еще в первый раз. Когда увез меня.

— Я просто бежал, — ответил он, не вдаваясь в детали. — И мне повезло, я почти не встретил змей.

Кира так и не повернулась к Деяну. Было ощущение, что она высчитывает сложную траекторию и боится потерять сосредоточенность.

— Поднять воду, наверное, я не смогу, — между тем сообщил Стефан. — Но сейчас, если напрячься, чувствую какую-то вибрацию.

— Земля спокойна, — между тем отчиталась Малышка. — Никаких смещений. И змей тоже.

Кира кивнула, будто искин это мог увидеть, и крепче взялась за руль. Ничто не выдавало каких-либо эмоций, но что-то явно ее тревожило.

— Кира, у тебя все в порядке? — уточнил Деян.

Она повернулась к нему, словно собираясь сказать, но вскоре снова посмотрела в лобовое стекло. Машина ускорилась и выбралась на берег.

А взгляд Киры отчетливо дал понять: она о чем-то умолчала.

Кира сбросила скорость, чтобы лучше все рассмотреть. Этот берег она уже видела. Здесь впервые прямо на ее глазах из портала выбежало то животное, которое отдаленно напоминало собаку. Работники лаборатории называли его неразумным высокоразвитым видом, который необходимо доставить назад. Хотя наверняка изучали, кто они такие и зачем нужны, но всегда предпочитали безличные обозначения.

В тот раз под наблюдением другого опытного паромщика она схватила животное и по колено в воде понесла назад, к другому порталу, открывшемуся вслед за первым.

У Киры тогда ужасно болела голова. Органика и чип еще не пришли в некий баланс. Они сюда и приехали, чтобы его найти. Но монотонный голос старшего паромщика, который говорил ей, что надо сосредоточиться на дыхании и ритме, только усугублял дело.