Мне некстати вспомнились слова Фаэлис о том, что мой ребёнок появится на свет без меня. Она, конечно, не так выразилась, но пророчество было однозначным — это читалось между строк.

— В каком? — спросил я.

— Ваш император пытался принять на себя твою службу, когда узнал, что я не могу сделать Жнецом другого, пока у меня уже есть один такой, — в её голосе мне послышалась усмешка. — И тогда он спросил, что он должен отдать, чтобы я перенесла тебя на Землю.

Я прекрасно знал, что время для Смерти не имеет значения. И то, что мы здесь сейчас общаемся — никак не скажется на других мирах. Именно поэтому расстояние, которое ты преодолеваешь через порталы, кажется незаметным мгновением. А мы сейчас фактически стоим между такими порталами.

— И что ты запросила с него? — уточнил я.

— Как и всегда, Ярослав, — отозвалась сущность. — Мне не нужно ничего, кроме поддержания баланса. Демоны его нарушили, и я хочу, чтобы вы решили эту проблему. Жнец должен закрыть вопрос раз и навсегда.

— Я всё сделаю, — кивнул я. — Отправляй меня.

Она так, чтобы оказаться в поле моего зрения, на глазах меняя облик. Теперь передо мной находилась та самая Мара, которую видела сестра. На лице богини появилась лёгкая улыбка.

Под плащом угадывалась другая одежда, а коса, лежащая на плече сущности, не казалась опасным оружием, скорее рабочим инструментом, которым постоянно пользуются. Даже древко не тёмное, а почти белое там, где чаще всего его касались руки косаря.

— Сперва тебе нужно подготовиться, — заявила Смерть и сбросила с себя плащ. — Я же не могу отпустить тебя с пустыми руками сражаться против целого мира.

Плащ мгновенно перетёк на мои плечи, и я едва удержался на ногах под его тяжестью. Ткань, впитавшая в себя мириады чужих смертей, давила смертную плоть с такой силой, будто я пытался удержать на плечах небо.

— Мой плащ даст тебе возможность выдержать любой поток силы, который ты через себя пропустишь, — сообщила оставшаяся в простом платье с красными оборками Мара. — Пока он на твоих плечах, твоё тело справится.

Я кивнул, чувствуя, как дрожащие ноги постепенно перестают дёргаться.

— А это, — она протянула мне косу, — даст тебе силу из каждой жизни, что ты прервёшь.

Мои пальцы сомкнулись на древке, но я ничего не почувствовал. Просто предмет, без какой-либо магии. Немудрено, я ведь этой косой ещё никого не убил. Впрочем, скоро это исправится.

— Вот и всё, мой Жнец, — объявила Мара, отступая на шаг. — Иди и восстанови баланс.

Меня дёрнуло вперёд, и уже в следующий миг я осознал себя на Земле. А прямо на меня валила волна демонов. Оглянувшись, я окинул взглядом какое-то закопчённое строение, над которым висел флаг с красным крестом.

Моё появление заметили несколько бойцов, прикрывающих спешно возведённую баррикаду. Но они меня не интересовали, так что я отвернулся и пошёл навстречу бегущим демонам.

Они шипели, орали и рычали, брызжа слюной из распахнутых пастей. Царапали когтями и скребли лапами землю и стены. Над основной массой, распахнув крылья, парили твари покрупнее.

Я перехватил косу и, оттолкнувшись от земли, прыгнул прямо в гущу демонов.

Коса со свистом вспорола воздух, создавая волну серого праха. Она пролетела через плотную массу демонов, и те упали замертво, мгновенно лишившись жизни. Аура Смерти, струящаяся от меня в сторону наседающих тварей, щупальцами лупила по уцелевшим, высасывая их досуха.

С каждым умирающим демоном я чувствовал, как становлюсь сильнее. Выданный богиней Смерти плащ не позволял мне ощутить напряжение от поглощения демонической сущности, оставляя лишь силу, которая тут же стремительно тратилась на то, чтобы уничтожать новых и новых тварей.

Шагая по московской улице, я вырезал треть демонической волны. За моей спиной не оставалось выживших, так что я не обращал внимания на то, что происходит сзади, и когда в демонов влетел первый снаряд, я даже с шага сбился.

Брызнувшие во все стороны кровь и внутренности тварей окрасили раскуроченный асфальт дороги, и я продолжил путь. Будем надеяться, в меня стрелять не станут, должны же вояки понимать, что я свой.

Застрекотали тяжёлые пулемёты, и летающие твари ринулись к стрелкам, но я лишь мазнул по ним взглядом. Аура Смерти свернулась щупальцами и, легко коснувшись каждого летуна, тут же вернулась к земле. А с неба попадали уже дохлые чудовища, внешне похожие на помесь летучей мыши и птеродактиля.

Засвистели вертолётные лопасти позади, и новый грохот выстрелов прорезал шипение и рёв демонов. Тяжёлые пули разрывали тела тварей, но этого было мало, чтобы остановить угрозу. Однако своего вертолетчики добились — в рядах волны появились широкие просеки. Жаль, что боеприпасов им не хватит, чтобы зачистить всю улицу.

Убитые не мной демоны ничего мне не прибавляли, однако когда их количество снизилось, я смог прорубиться глубже в тьму противника. Размахивая косой, вращающейся словно мельничные жернова, я лупил щупальцами ауры, вырезая десяток демонов за раз, но всё равно продвижение было не слишком быстрым. Я не чувствовал усталости, а от осознания, что каждая минута, которую я сдерживаю поток демонов — это чьи-то спасённые жизни, придавало сил едва ли не больше, чем высосанная из тварей жизнь.

— В сторону, Князев! — рявкнул голос в моём наушнике.

Я тут же без раздумий прыгнул к ближайшему дому. И так было ясно, что предупреждают не зря.

Волна рыжего пламени вспыхнула, длинным языком устремляясь мимо меня. От чёрного дыма, поднимающегося в воздух, на миг всё вокруг померкло, а когда магический удар миновал, на земле не осталось даже пепла от демонических трупов. Впрочем, живых тоже слизнуло бесследно.

— Пустой, — услышал я тот же голос, что приказал посторониться. — Перезаряжаюсь.

— Ложись! — вклинился новый голос, на этот раз женский.

Уже почувствовав, что сейчас будет, я воткнул косу в стену дома и вцепился в древко обеими руками. И через секунду с неба обрушился серо-чёрный смерч, всё ещё несущий следы дыма от сожжённых демонов. Хвост напитанного магией смерча спустился до земли и, отодвигаясь от меня всё дальше, подобно пылесосу стал затягивать в себя демонов, которых растирало в кроваво-чёрное пятно ревущими потоками воздуха.

— Выложилась, — отчиталась та же женщина. — С возвращением, Князев.

— С кем имею честь?

— Родионова Софья Максимовна, — представилась та и добавила: — твоя, между прочим, будущая родственница.

Я кивнул, как будто она могла это увидеть, и, вырвав косу из стены, продолжил путь.

Значит, невеста Мишкина. Интересно, а братец тоже где-то на улицах Москвы множит на ноль демонов?

Получившие огромный урон твари отступать не стали, но и вперёд тоже уже не рвались. Вместо этого толпились на улице, словно готовясь единой массой ринуться вперёд и сломить нас.

— Что ж, так не придётся за вами бегать, — произнёс я и ускорил шаг.

Взяв короткий разбег, я воспользовался косой, как шестом, и взмыл в воздух. Аура Смерти, подчиняясь моей воле, рванула вперёд, видимыми для меня щупальцами хватая ближайших тварей, высасывая из них жизнь и позволяя мне оставаться в воздухе.

Взмахнув косой, я послал новые волны серого света, которые уничтожали врага. Демоны засуетились, и… попятились. На одной только этой улице их уже полегло несколько тысяч, и, кажется, наступил момент, когда даже до этих тупых уродов дошло, что здесь им не будет лёгкой прогулки.

Вечно лететь я не смог и устремился вниз. Аура Смерти тут же перестала выцеплять по одной цели, вместо этого волной хлынула вперёд, кося сотни демонов за удар сердца. Я ощутил, как наливаются силой мышцы, как распирает грудь от накатывающей на меня мощи. Забытое чувство всемогущества, которое я не испытывал в этой жизни, охватило разум.

— Умрите! — приказал я, указывая в их сторону косой.

Волна силы хлестнула по улице, прорубая просеку в массе тварей глубиной в добрых полкилометра. На протяжении всего направления не осталось никого живого, а я оттолкнулся от земли и рванул вверх, чтобы повторить приказ.