— Мам, — вмешался в диалог Игорь. — Давай потом. Мы всё уже подготовили, реакция Князевых будет молниеносной и эффективной. Не переживай.

Не то чтобы это успокоило мать, но она чуть менее раздражённо взглянула на отца. Тот стоически делал вид, будто не замечает её взглядов. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что Владиславу Константиновичу всё равно, но я прекрасно знал родителей — разговор их ждёт основательный, и не при детях.

— Во-вторых, — чуть кашлянув, вернул внимание присутствующих на себя я, — наша монополия остаётся в силе. Государь выразил горячее желание позволить нам заниматься своими делами.

— Не совсем понимаю, зачем тебя для этого было вызывать, — наморщив лоб, заметил Михаил. — Что изменилось-то?

— Я стал графом де-факто, но не де-юре, — с готовностью пояснил я. — Без подтверждения государя мой титул действовал только в пределах Аэлендора и только до тех пор, пока не открылся портал. Теперь он будет подтверждён официально, и никто, кроме его императорского величества, не сможет его отобрать.

— Хм, — глубокомысленно изрёк средний брат. — Ну ладно.

— Кроме того, Дарья получила от богини информацию, как открыть портал, — кивнул я в сторону сестры. — А учитывая мои успехи на ниве магии, его императорское величество заинтересовался — отчего это Князевым так везёт. Пришлось объяснять.

За столом повисло молчание, и отец на правах старшего сказал:

— Что же ты ему ответил, Ярослав?

— Правду, отец, — улыбнулся я. — Что стал Жнецом, руками богини Смерти. Той самой, которая помогла Дарье восстановить портал.

— Что это значит? — напрягся Владислав Константинович.

— Это значит, что Ярослав стал сильнее, и в личной схватке противостоять ему сможет только такой же избранный иного божества, — пояснила сестрёнка, повернувшись к отцу. — Эльфийские боги очень не рады, что наша Мара пришла на их землю и уже заняла место Морвель, Матери Тишины. Фактически теперь экспансия людей вышла на божественный уровень. И та же Ликсис Талия теперь молится не ушастой богине, а нашей, человеческой.

Владислав Константинович нахмурил брови и взглянул на нас по очереди.

— Пожалуй, я хочу, чтобы вы двое больше рассказали мне об этих богах. Не хочется прослыть язычником, если что-то станет известно посторонним, — вынес решение он.

— Если государь не проболтается, — махнул рукой я, — проблем не будет.

Отец тяжело вздохнул, ему, очевидно, не нравилось, что я утаил эту информацию, но и раскрывать её раньше смысла не было никакого. Теперь же, когда я залегендировал дары сущности, можно было говорить об этом открыто и валить всё на Смерть. В конце концов, кто станет задавать ей вопросы? Дашка? Да она практически фанатка Мары, и это до мелкой ещё не дошло, что она не только в Аэлендор может порталы открывать, но и в любой другой мир на выбор.

— Чем ты обязан богине за свои силы? — спросил отец.

Я улыбнулся.

— В этом вся прелесть, отец, — заговорил я. — От меня ничего никогда не требуется, но каждый раз она предлагает сделать что-то и получить взамен чуточку больше силы. К примеру, помочь Ликсис Талии предложила Смерть. Я так и сделал, посмотри, какой прибыток мы получили.

Глава рода покачал головой.

— И всё же я надеюсь, что ты сохранишь благоразумие, Ярослав. Я уже не вправе тебе указывать, ты теперь аристократ, а я всего лишь дворянин…

— Вы мои родители, — с улыбкой ответил я. — Останетесь ими всегда. Как и я останусь Князевым. Ничто в этом мире не способно этого изменить.

На лице матери появилась улыбка и лёгкий румянец на щеках. А вот отец всё ещё был хмур, и я прекрасно понимал — он сомневается не во мне, а в том, что Смерть может заставить меня сделать. И переживает Владислав Константинович не о том, как нивелировать ущерб для семьи, а о том, чем род может мне помочь.

Но в диалоге с сущностями такого уровня переговоры вести в принципе сложно. Да и не нужно ничего Смерти, как я и сказал императору. Но с отцом на эту тему я ещё переговорю.

— Я бы хотел узнать, кто виновен в распускании слухов обо мне, отец, — перевёл разговор на другую тему я. — А ещё планирую завтра посетить клуб аристократов. Раз уж они приглашали меня к себе, следует уважить благородных людей, хотя бы поглядеть на них, себя показать.

— Это было бы неплохо, — медленно склонил голову глава рода. — Если вдруг кто-то из них проявит интерес…

— Я направлю их общаться с тобой, отец, — с понимающей улыбкой кивнул я. — Самому мне некогда заниматься земными делами. Мне придётся многое сделать для нашего с Екатериной графства в Аэлендоре, а то сказать смешно, у меня там даже не вся необходимая мебель в особняке до сих пор имеется.

Матушка тут же ухватилась за эту мысль. Она взглянула на Котёнка с лёгким осуждением.

— Катенька, и ты молчала?

— Елизавета Ростиславовна, я уже обо всём договорилась с отцом, — возразила моя супруга. — Булатовы помогут нам с обстановкой. От вас я бы хотела иного участия.

Матушка всё ещё имела обиженный вид.

— Какого?

— Я хочу устроить благотворительный бал, — ответила Котёнок. — По соседству с нашим баронством Лесным случилась война, многие эльфы остались без крова и средств к существованию. И если вы позволите, я бы хотела, чтобы вы, Елизавета Ростиславовна, помогли мне всё приготовить и провести.

Матушка улыбнулась добрее.

— Можешь даже не переживать, Катенька, всё будет сделано в лучшем виде.

Я поднял чашку и, прикрывшись ей, улыбнулся. Повезло мне с женой.

Какое место должны выбирать действительно важные аристократы Российской Империи, чтобы собраться и обсудить дела? Опыт прошлого подкидывал разные варианты, и когда я звонил по указанному в приглашении номеру, был готов ко всему.

— Добрый день, Ярослав Владиславович, с вами говорит секретарь великого князя Александра Петровича, — поздоровался со мной приятный женский голос в трубке. — Рада сообщить, что мне оставлено распоряжение передать вам, что встреча состоится через три дня в Лефортово. Знаете загородный дом князя Урусова?

— Знаю, — подтвердил я.

Строго говоря, это был настоящий оздоровительный комплекс. Пятизвёздочный отель, теннисные корты, футбольное поле и для гольфа. В этом загородном доме несколько раз останавливались члены правящей семьи, так что представить уровень заведения можно было легко.

Похвастать тем, что отдыхал «у Урусова», не мог практически никто. Дворян туда приглашали настолько редко, что этим можно пренебречь. Что там — далеко не каждый аристократ оказывался удостоен чести. Так что можно считать себя уже избранным.

Что примечательно, сам род Урусовых давным-давно пресёкся, земля принадлежала лично правящему роду, не казне Российской Империи. Но название осталось, как и внешний облик — в районе столицы вообще старались загородные угодья не слишком осовременивать, отдавая предпочтение старине.

— Начало в двенадцать часов, — сообщила секретарь великого князя. — Вас будут ждать на въезде. Так как вы у нас в первый раз, расскажу вам основные правила. Во-первых, вы не можете позвать с собой никого постороннего, во-вторых, охрана останется в казармах рядом. На территории загородного дома князя Урусова запрещено пользоваться телефоном и магией. По всему периметру работают блокираторы магии. Безопасность обеспечивается императорской гвардией. Внутри помещений запрещена запись. Камер на территории нет, полная конфиденциальность. В связи с этим вас попросят сдать все магические и технические средства. Вас это устраивает?

Что, сильные мира сего ценят собственный комфорт и безопасность выше желания расширить круг своих членов? Конечно, всё было в рамках ожидаемого. Я бы удивился, если бы мне разрешили провести дружину и дали возможность шпионить за влиятельнейшими людьми Российской Империи.

— Устраивает, — заверил я.

— В таком случае будем вас ждать, Ярослав Владиславович, — попрощалась секретарь великого князя, прежде чем положить трубку.