Мэри нахмурилась. Их с Джо договор закончился буквально вчера, и не было необходимости ехать вдвоем. Правда, Гольт этого не знал, он усмехнулся, признавая, что этот раунд за Джоном, и тронул поводья, разворачиваясь.

— Встретимся у западных ворот, — заявил он.

А Джо уже пошел за Овсянкой и быстро вывел ее к дому, что подсказывало — она была давно готова к поездке.

— Ты едешь со мной? — осторожно уточнила Мэри, заглушая на всякий случай радость в голосе.

— Ага. — Джо достал из кармана амулеты резерва, один положил обратно, другой, на кожаном шнурке, повесил на шею. Их он теперь постоянно возил с собой, как гордость. Дэвис лично купил несколько штук, после того как узнал, что Джо выполнял работу трех магов. И даже увеличил жалованье, правда, после того, как Джо сказал, что уедет.

— Но теперь это необязательно, — заметила Мэри.

— Ага, — снова сказал он, закидывая сумки.

— Джо, ты можешь… — начала Мэри, уже сама не зная, что же хочет сказать, и очень кстати ей помог Джонатан. Он подошел, обнял и заглянул в глаза.

— Мы съездим к Гольту, вернемся, и ты переедешь в спальню на втором этаже. И возможно, если согласишься, возьмешь фамилию Борк, — совершенно серьезно проговорил он.

— А где будешь спать ты?

— Там же, Мэри. Там же.

— Это предложение? — улыбнулась она.

— Скорее, признание в любви, — ответил Джо и быстро ее поцеловал.

— Признание? Но там же не было ни «я», ни «люблю», — притворно возмутилась Мэри.

Джо закатил глаза и отпустил ее. Да, похоже, нормального признания она не дождется. Он пошел в дом за сумками Мэри, а потом вывел ее лошадь.

— Заедем к Джул, попросим ее кормить Барона? — поинтересовался Джо. Наверняка он подумал об этом заранее.

— Нет, у нее медовый месяц. Лучше к Бити.

— У нее тоже вроде бы медовый месяц.

— У нее он сдержанный, а у Джул… — Мэри и не знала, как подобрать слова, чтобы описать все то, что говорят о Джул и ее наемнике люди. — В общем, поедем к Бити.

Джо только ухмыльнулся, наверняка все понял. На самом деле Хосу повезло. Когда Эндрю, заплатив штрафы, уехал из города, на его место быстро встал новичок. Высокий мускулистый парень по имени Карон. Джул, а вместе с ней и всему городу, даже не пришлось сильно страдать из-за покинувшего всех Эндрю и нескольких верных ему людей.

— Джо, а на сколько ты можешь покинуть город? — спросила Мэри.

— На месяц, — ответил он и с подозрением посмотрел на нее.

— А может быть, мы успеем после Гольта заехать в какие-то другие города?

— Ты хочешь переехать?

— Нет, в Хосе у меня лавка… Да и стало многое получаться, и люди вроде бы привыкли. Но хочется посмотреть, как живут в других местах, как там относятся к ведьмам.

— Ну ладно, давай, — согласился Джо.

— И если нам очень где-то понравится… — Мэри замолчала, представляя, как они с Джо купаются в какой-нибудь реке, бегают по траве где-то на красивом берегу и ловят рыбу.

— То что? — подозрительно уточнил Джо.

Мэри усмехнулась. Эта манера ее мага видеть во всем подвох ужасно ей нравилась, он становился таким серьезным.

— То останемся там на подольше, — улыбнулась Мэри, а Джо, до этого напряженно замерший, конечно, закатил глаза.

— Быстрее, прошу, — поторопил низенький работник лаборатории в белом халате. — Он у нас уже четыре часа. Еще немного — и может начаться процесс расщепления.

Конец рабочей недели. Фигу им, а не поторопиться. Чем она быстрее дойдет, тем быстрее ей всучат новое задание. Незапланированное, новое задание. Хотя после недели рейдов в опасную зону полагается отдых. Так что «быстрее» — это знак, что надо идти еще медленнее, намного медленнее.

Кира сбавила скорость до черепашьей и скользнула взглядом по успокаивающей серости лаборатории. Ее умиротворяли стерильные стены центра. Гладкие и глянцевые, как бока кита, и чуть впереди переходящие в панорамные окна, через которые светило красное солнце. От его лучей высотки за стеклом казались политыми темным медом. Это было любимое время Киры — закат в Арёйе.

— Необходимо отвезти его прямо сейчас. Иначе на нашей совести будет смерть представителя высокоразвитого вида, сами понимаете. Поэтому я очень рассчитываю на вашу помощь.

Сотрудник лаборатории бросил на Киру полный надежды взгляд и, будто на что-то решившись, на убийство по меньшей мере, продолжил:

— Я знаю, вы только что вернулись из рейда. И спасибо вам за ту землю, что доставили. За тех животных, которых вы спасли, а мы смогли исследовать… Но других паромщиков сейчас нет, если вызывать, пройдет много времени. Мне очень жаль, что приходится обращаться к вам… Конечно, я оплачу внеурочные, — все больше сбиваясь, договорил он.

— Натурой? — улыбнулась Кира, но сотрудник споткнулся, и она все-таки добавила: — Я шучу.

— Очень хорошо, — кивнул он напряженно. — Не хотелось бы начинать разбирательство о домогательствах.

О, да неужели у кого-то здесь есть чувство юмора? Кира подняла брови, но сотрудник не улыбнулся. Вполне возможно, он действительно посчитал это домогательством. Черт.

Теперь он будет рассказывать о том, как к нему грязно приставала паромщица, а Кира даже не помнила его имени. Мист? Лист? Вист? Хотя Вист повеселее должен быть. Определенно что-то на «ист». Смуглая кожа, карие глаза, темные волосы. Похож на Виста все же. Такой маленький Вистик.

Нет, вздохнула про себя Кира. Листик? Она еще раз придирчиво оглядела мужчину в халате. Мистик? Мистюша?

Бесполезно, поняла она, все работники для нее на одно лицо.

Сотрудник снова перевел тему на помощь, которую Кира окажет, напирая на то, что исключительно ей принимать решение. Но оба знали, что если кто-то в лаборатории просит простого паромщика доставить «высокоразвитый вид» — это не просьба, а приказ. Только не принято было здесь приказывать. Любую дополнительную работу называли просьбами.

— И не пугайтесь, — продолжал сотрудник лаборатории. — Он очень похож на нас. Но мы провели тесты, самые простые конечно, тем не менее мы уверены, что он не из нашего мира. И точно знаем, что его нужно доставить как можно быстрее.

Железная дверь с небольшим окошком открылась с мягким чпоком и затворилась с легким шипением за спиной Киры.

— Вот, — сообщил он, засовывая руки глубоко в карманы белого халата. — Пожалуйста, скажите, что вы согласны его довезти. Мне очень нужно это услышать.

Как будто можно отказаться. Точнее, можно, но тогда больше тебя не будут «просить» и остаешься ты без нормальных бонусов, а если этот парень в рубашке с рюшками ласты склеит, так и вовсе…

Стойте, парень? Да еще блондин? Или он рыжий? Кира моргнула несколько раз. Обычно она возила туда-сюда ушастых существ размером с большую собаку. Человека в одежде с оборками к ним пока еще не забрасывало. Хотя раз все в лаборатории так спокойны, наверное, и в этой местности не первый случай.

Когда Кира остановилась перед рыжим парнем, тот улыбнулся, будто знал ее, и встал со стула с намерением подойти. Тут же два других сотрудника лаборатории подбежали и вежливо попытались усадить его обратно.

Только тот ни черта не понимал. Он смотрел на одного работника, потом на другого, но только хлопал глазами и пытался что-то сказать на своем языке.

— Как он у вас оказался? — спросила Кира.

— Он дошел до границы сам. Остановился перед воротами и стоял, — ответил сотрудник и не очень уверенно добавил: — Такое иногда случается.

Рыжий под увещевания работников лаборатории снова сел и как по-настоящему взрослый человек снисходительно продолжил слушать то, что ему говорили. Все же не парень, а мужчина? Хотя на вид ему было лет двадцать — двадцать два.

— Я его отвезу, но мне нужны дополнительные снаряды для глушилки. Там стало много змей, — сказала Кира.

— Опять? — удивился сотрудник лаборатории.