Напугала Ликсис та лёгкость, с которой её брат, никогда не служивший никаким богам, да к тому же носящий на себе проклятия за осквернение алтарей, превратился в сосуд для бога. Как будто Лейоран вообще не нуждался в согласии эльфа.

И от этого становилось страшно. Ведь если сущности потребовалась лишь собственная воля, чтобы ворваться в тело не посвящённого ему эльфа, значит, и остальные могут так же?

Конечно, Морвель защитит свою жрицу от вторжения. Но окружающие, не служащие Матери Тишины? Каждый эльф рядом может превратиться в чьё-то вместилище, и нападёт на тебя просто по той причине, что оказался рядом.

Машины остановились у замка, но бойцы не спешили выбираться наружу. Первыми с бронированного транспорта сошли дроны. Эти небольшие, но очень ловкие машинки поражали своей простотой и в то же время гениальностью исполнения.

Эльфы всё больше увлекались магическими вестниками, или же брали под контроль птиц и зверей, чтобы вести подобную разведку. Однако там и речи не шло о той точности, которую предоставляют дроны. Машины могли висеть в воздухе столько, сколько потребуется. Однажды Ликсис даже стала свидетельницей, как дружинник Ярослава на спор сменил батарейку одним дроном другому, висящему в воздухе.

Вытащив планшет из кармана на сидении, жрица Морвель взглянула на тактическую карту, обновлённую дронами. Те руины, в которые превратился её родовой замок, сильно изменились со времени их визита. Тогда Ликсис была не в силах осознавать, что происходит, а теперь смотрела на останки дома и чувствовала только пустоту.

Она, конечно, уже подписала бумаги, и поворачивать было поздно. Но сомнения грызли, словно жук точит дерево. И вот теперь всё прошло, оставив только пустоту.

Нет смысла бороться за камни. Нет больше Вольного Баронства Астарт. И никогда не будет.

— О, смотрите, ваше высочество, — встрепенулась Солана Кирит, указывая на окно, за которым из броневика выбрался мужчина в рясе. — Обожаю слушать его голос. Знаете, мне кажется, русская вера гораздо красивее, чем все наши песнопения. Такие молитвы, такой голос…

Эннара Кирит блаженно прикрыла глаза, как будто могла услышать, какое таинство совершает боевой священник, прикреплённый к отряду сопровождения. Ликсис относилась к этому мужчине с равнодушием, ничем не выделяя среди остальных бойцов. А вот сейчас взглянула с интересом.

Никакого конфликта с богом людей у Морвель не имелось. Вполне возможно, на Земле Мать Тишины со временем и вовсе заняла бы место сопровождающего умерших в чистилище христиан.

Как управлять салоном, ей было известно, и Ликсис Талия включила звук снаружи. Сильный и низкий голос священника тут же наполнил бронированную машину.

— … да святится имя Твое… — растягивая гласные, пел тот, размахивая чадящим кадилом.

Волна силы, чужой, но такой приятной и светлой, прокатилась от молящегося мужчины. Ликсис ощутила, как в груди словно поселился маленький огонёк, и с удивлением следила за тем, как с каждым движением и словом священника земля возле замка становится… чище.

Проклятье, докатившееся до руин замка, бессильно отступало перед молитвой богу, которого даже не было в Аэлендоре. Казалось, на обречённую и поглощённую вечным мраком землю снисходит свет первого дня творения.

Жрица Морвель провела по щеке ладонью, с удивлением понимая, что плачет.

Её родная земля получила свой второй шанс.

Земля, Российская Империя, Кремль.

— Объясни мне, твоё святейшество, — заговорил его императорское величество, указывая рукой на экран, — как так вышло, что наши священники в Аэлендоре способны творить чудеса?

Патриарх Московский и Всея Руси, внезапно вызванный к монарху посреди ночи, наморщил лоб, прежде чем включить запись. В магии он особо сведущ не был, однако прошлое у его святейшества было довольно бурным. Так что кое-что он смог разобрать в показателях, которые отображались на экране.

Несколько минут оба мужчины молча наблюдали за тем, как военный священник читает молитву, а вокруг него уничтожается проклятье. Замеры, сделанные чувствительной аппаратурой, установленной на технику, показывали однозначно — православный батюшка оказался способен совершить то, чего не могли сами эльфы. Полное уничтожение божественного проклятья.

— Я не знаю, государь, — признал патриарх, когда видео дошло до конца. — Но я скажу об этом на сегодняшнем выступлении. Православные должны знать, что Господь наш очистил от влияния языческих демонов русскую землю в Аэлендоре. Это видео — бомба, ваше императорское величество. И мы должны использовать его. Будет невероятный духовный подъём среди всех христиан.

— И они ломанутся в Аэлендор, — замедленно кивнул монарх. — А мне этого не нужно, твоё святейшество.

— Почему, ваше императорское величество? — вскинулся тот. — Это же не просто сенсация, это проявление божьей воли! Как мы можем скрыть подобное⁈ Да каждый раз, когда Господь являлся людям, происходили такие события, по сравнению с которыми любое политическое последствие — всего лишь мелкая возня дипломатов!

Государь усмехнулся и, постучав пальцами по столешнице, заговорил:

— Я уже вижу, как мне пишет Папа Римский, требуя открыть всему христианскому миру доступ к планете, на которой Господь Бог способен в бараний рог сворачивать реальность, — произнёс он. — Сам подумай, твоё святейшество, на что пойдут люди, которым дали возможность прикоснуться к чуду. Иерусалим с его взятием и освобождениями, Крестовые походы — всё это покажется нам детской вознёй в песочнице. Ведь не только языческих божков пожелают запинать под плинтус, но и излечивать, даровать что-то ещё в ответ на молитвы. Искренние молитвы, что главное. И тут Российская Империя встаёт в позу и никого не подпускает даже близко к миру, в котором наша вера действительно творит чудеса. Мне нужно тебе объяснять, с каким беспрецедентным давлением мы столкнёмся? Я не могу узурпировать право на чудо. Тем более когда даже собственный патриарх не может мне объяснить, почему в Аэлендоре молитвы буквально спасают мир. А мы уже давно не в средневековье, против нас пойдут не рыцари, а ракеты, возможно, даже ядерные. Как ты прикажешь мне решить эту ситуацию?

На несколько минут в кабинете установилась тишина. Патриарх раздумывал о ситуации и никак выхода не находил. Если не сами бойцы великого князя расскажут о том, что случилось в Аэлендоре, так эльфы сообщат. Им ведь не накинешь на рот платок, да и… Они язычники, для них проявление божественной силы — обыденность. И в таком разрезе они не станут делать тайну из произошедшего.

Наконец, когда государь допил свой чай, его святейшество вздохнул.

— Вы правильно сказали, ваше императорское величество, — начал он. — У нас нет никакого морального права узурпировать эксклюзивность на чудо. Раз Господь явил свою волю на русских землях, мы обязаны об этом рассказать. Но и остальным духовным лидерам нужно не ставить условий, ведь в Российской Империи живут представители всех религий. Так пусть их владыки и договариваются с нашими подданными, чтобы те шли в мир эльфов и пробовали достучаться до своих богов.

— А когда они ответят, что ты предложишь? — усмехнулся император. — Открыть границы для паломников?

— Они не ответят, — покачал головой патриарх.

— С чего такая уверенность?

— Потому что Господь уже отметил именно нас, — с довольной улыбкой ответил его святейшество. — Православный священник сумел снять проклятие с земли, которая досталась Российской Империи. В прошлом Господь явился пастуху, но не пришёл к египетскому фараону. Мы сохранили нашу веру незыблемой, и именно потому нас называют ортодоксами. Так что, ваше императорское величество, я считаю, что Бог не станет раздавать чудеса всем и каждому. Он явил свою волю, а дальше люди должны уже сами бороться за своё место под солнцем.