Предсказание мудреца Халвэ — полнейший бред, фантазии северян, отчаянно пытающихся нарисовать себе безопасное будущее.

Я, пожалуй, единственная здесь знала, что оно совершенно невозможно. Возможно, Райлен тоже знал, и именно поэтому так плохо относился к своей невесте.

— Хорошо. Удачи, — произнесла я без какого-либо пиетета.

Лицо Розины исказилось от ярости, её руки сжались в кулаки. Но я только вопросительно посмотрела на неё и, бросив короткое «всего доброго», развернулась и ушла.

Ничего изображать я не собиралась и, честно говоря, не понимала, чего она хочет. Чтобы я признала её перерождением Красной Сольвейг? Чтобы тут же пообещала свою лояльность? Чтобы попыталась подружиться с ней? Или заявила, что готова говорить о ней только хорошее?

Очевидно, я допустила ошибку в своих суждениях или ожиданиях, потому что вечером того же дня, на стоянке, я проснулась от того, что меня резко оторвали от земли и швырнули с чудовищной силой.

Удар!

Глаза я открыла, лишь почувствовав, как голова ударилась о дерево. Перед глазами всё плыло, и на мгновение я, кажется, потеряла сознание. Выплывая из темноты, я встретилась взглядом с яростными серыми глазами.

Рей поднял меня за кафтан и снова ударил о дерево с такой силой, что я почувствовала, как горит моя спина, а дерево трещит.

— Райлен! — голос Иво раздался где-то сбоку, за ним спешил Эрик. — Райлен, что на тебя нашло?!

— Эта неблагодарная тварь, так называемый Воин Севера, попытался принудить девушку! — рявкнул Рей. Его руки не выпускали меня, и он снова оттянул меня от дерева, как будто я ничего не вешу.

Я боялась, что следующий удар сломает мне позвоночник. Я не была бессмертной, и такой удар вполне мог меня убить. Уже сейчас боль была невыносимой, я знала, что сильно пострадала.

Попыталась что-то сказать, но из горла вырвался только невнятный хрип, почти бульканье. Что, если он действительно повредил что-то в моей спине? Сломал?

— Райлен, кого? Когда? Он никогда бы так не сделал, он совсем сопляк, и у него зазноба в Блэкхейвене! — теперь уже и Эрик пытался успокоить ярла, буквально сгорающего от ярости. — Райлен, он нужен нам, он единственная надежда, что этот поход не закончится их смертью!

Глаза Рея, холодные и опасные, как штормовое небо, были прямо передо мной. Я видела, как слова друзей медленно доходили до него. Возможно, слишком медленно, именно поэтому я не выдержала и вновь попыталась заговорить.

— О… ком… вы… — хрипло спросила я, чувствуя, как боль сжигает мою грудь при каждом слове.

Зря. Мой вопрос только подкинул дров в и без того бушующий огонь его ярости.

— Да как ты смеешь? Как ты мог, с беззащитной девушкой? По законам Севера, по заветам наших предков, ты ответишь за это!

— Я ничего не делал! — наконец я смогла выдавить из себя, хоть и хрипло, но достаточно чётко. — Я даже не знаю, о ком вы!

— О Розине! Как ты посмел причинить ей боль, попытаться принудить?! — его голос был подобен удару грома. Руки Рея дрожали от напряжения, на шее вздулись вены, а по лицу гуляли желваки.

Удар!

Он бросил меня на землю с такой силой, что я отлетела на несколько метров, оказавшись прямо под ногами Иво. В ушах звенело, тело ломило.

— Райлен, он не трогал никого! Твоя девка врёт! — Иво, который почти две недели меня игнорировал, сейчас встал передо мной, прикрывая меня от ярла.

— Кто станет врать о таком? Она не станет! Она нормальная…

— Нет! — Иво теперь кричал сам, пытаясь унять ярость друга. — Они общались только дважды! В первый раз она потребовала, чтобы он вылизал её ботинки, когда она сама же уронила кувшин с вином. А во второй — начала рассказывать ему, что она является Красной Сольвейг. Всё! Когда, по-твоему, он мог попытаться изнасиловать её?!

Я застыла, не веря, что Иво в таких подробностях знал детали обеих моих встреч с Розиной. Похоже, этот вопрос беспокоил и Рея. Он теперь полностью развернулся к своему херсиру, а серые глаза загорелись подозрением.

— Это даже не похоже на её поведение…

— При тебе — да! Но при других она совсем другая. И единственная причина, по которой я это заметил, в том, что я терпеть не могу этого мальчишку-мага и следил за ним!

Последующие секунды тянулись бесконечно, но всё, что я слышала, — это грохот своего сердца.

Наконец, Рей отошёл на два шага, но, прежде чем уйти, бросил на меня ещё один, полный подозрения и ярости взгляд.

— Тебе повезло, маг. Если бы не твой дар, ты был бы уже мёртв.

И всё.

Больше ничего не сказав, Райлен ушёл, оставив меня лежать у ног Иво, пока остальные смотрели на меня с разными выражениями на лицах. В глазах Отто я видела волнение — он ни на секунду не поверил, что я могла быть способной на такое. Но в глазах некоторых слуг и незнакомцев из сопровождения Рея светилось подозрение, а кое-где даже презрение.

Иво стоял прямо надо мной, тяжело дыша, а потом подал мне руку. Поднявшись на ноги, я покачнулась и чуть не упала. Желтоглазый херсир даже не попытался помочь мне устоять — он сразу же отпустил мою руку, но я успела облокотиться о дерево.

— Если подобное случится ещё раз… я не смогу больше сдерживать свою клятву, — тихо, так, что услышать его могла только я, прошептал он, уходя.

Клятву? Так вот почему он делает вид, что я для него не существую?

— Спасибо, — беззвучно шепчу я ему вслед, хотя моя обида и злость за то, что произошло около таверны никуда не ушли.

Заснуть в ту ночь я так и не смогла, чувствуя, как магия непрестанно залечивает что-то в районе спины. Но её действия не могли затмить обиду, которая разъедала меня изнутри. Почему-то реакция Рея на ложь Розины расстроила меня куда больше, чем я могла представить.

В тот момент, когда он бил меня о дерево, мне даже захотелось выкрикнуть ему правду — что я женщина. Может быть, это заставило бы его испытать стыд.

Но теперь я злилась на себя за то, что такие мысли вообще пришли мне в голову.

Я устала. Невероятно устала быть сильной, устала бороться каждую секунду. А бороться с тем, кого я считала своей семьёй, было особенно тяжело.

Но был ли у меня выбор? Я не хотела быть битой и снова рисковать своей жизнью ради тех, кто относился ко мне так плохо. Но если Рей действительно станет королём Севера, то заслужить свободу и должность в клане Блэкторн — единственный разумный путь для меня.

Особенно теперь, когда я так близка к цели.

Клан Обречённых был всего в нескольких днях пути.

***

Большое спасибо за награды, Андрей Генцарь, Гребенюков, DogtorStein, Алла Агафонова, Светлана Горюнова, Суворова Наталья

В день, когда мы приблизились к массивным каменным стенам, Иво исчез.

Желтоглазого херсира искали повсюду: обшарили лагерь, отправили людей в ближайшую деревню, а три патруля, сменяя друг друга, пытались найти его, но всё безуспешно.

Я ощущала нестерпимое волнение каждый раз, когда мой взгляд останавливался на громадной стене, у подножия которой мы разбили лагерь. Мысли о том, что нас ждёт за ней, не давали покоя. Я не могла сказать наверняка, влияет ли стена на мою магию, но каждый раз, пытаясь прочувствовать огонь по ту сторону, я ощущала странную, почти удушающую пустоту.

Почему-то мне казалось, что надеяться на то, что за стеной окажется поселение или даже несколько лагерей с кострами, было глупо. А это означало, что в какой-то момент мне придётся добыть огонь для нас, не выдавая себя, ведь мой огонь видит дальше человеческого взгляда.

Мимо меня, стоящей совсем близко к стене, прошла Розина. Её внезапное появление заставило меня вздрогнуть и положить руку на клинок, я слегка отшатнулась, бросив ей взгляд, полный предупреждения.

— Слабак, — презрительно бросила она, окинув меня свысока.