Ни одна его мысль не проступила на лице. Когда ты член правящего рода, ты с детства учишься держать эмоции под контролем, что бы вокруг ни происходило.

— Зачем вы здесь, княжна? — ровным голосом уточнил он.

— Затем, ваша светлость, что я нужна здесь, — ответила Князева.

— Кому, простите за прямоту, нужна вчерашняя школьница на поле боя? — нахмурившись, всё же спросил он. — Вы ведь понимаете, что раз вы выжили при одном нападении, это совсем не значит, что вам следует идти в армию… Что вы, собственно, собираетесь делать?

Лицо Дарьи неуловимо изменилось, и великий князь ощутил холодок сковывающего страха, поднимающийся по позвоночнику. То, как смотрела эта пигалица, он чувствовал… Будто из её глаз за ним наблюдала сама Смерть. И казалось, что косы Князевой лежат на плечах, но выходят не из копны волос, а из-под чёрного капюшона.

— Вы знаете, где мой брат? — как будто ничего и не было, спросила Дарья Владиславовна.

Великий князь всё ещё чувствовал, как чьи-то безразличные холодные пальцы гладят самую его душу, будто играясь. Только для того, чтобы дать понять — стоит соврать этой девчонке, и эту самую душу из него выдернут. Мгновенно и без шансов на спасение.

— Могу только догадываться, — севшим голосом проговорил он. — Он не так давно выходил на связь с территории Элендора. Я распоряжусь, и вам передадут координаты.

Ощущение неизбежного конца вдруг отступило, как будто его и не было. А княжна улыбнулась — тепло, солнечно, словно не в её руках была эта чудовищная власть над его жизнью.

— Спасибо, ваша светлость, — сказала она. — Если позволите, я бы хотела остановиться на ночь, а утром я вас покину.

— Конечно, — кивнул тот. — Разумеется, можете располагаться, я передам своему помощнику, вас разместят со всем комфортом.

Чёртова семейка, подумал он, стоило двери за княжной закрыться. Впрочем, испытанный им ужас не помешал ему сдержать слово и отдать все необходимые распоряжения. Пусть княжна Смерть катится куда хочет — хоть за братом, хоть к демонам. Главное, чтобы больше не смотреть ей в глаза, не видеть этого взгляда оттуда.

А на рассвете ему сообщили, что княжна исчезла прямо из выделенного ей модуля. Собрала вещи и растворилась, будто её и не было. Ни на одной камере не было видно, куда девчонка подевалась.

И лишь к вечеру великому князю стало известно, что ночью приборы учёных зафиксировали всплеск сущности, но списали это на ошибку в аппаратуре — слишком неуловимым и коротким был сигнал от приборов.

Но Дмитрий Петрович не был глупцом и мог сложить два и два. Княжна Дарья Владиславовна Князева ушла порталом. Туда, где сейчас находится её брат.

Аэлендор, граница Элендора и территории Вольных Баронств. Ярослав Владиславович Князев.

Машина вздрогнула, преодолевая последнюю кочку, и мы выкатились на свободное пространство. О нормальной дороге приходилось лишь мечтать, так что двигался бронированный автомобиль по грунтовке, наматывая на колёса раскисшую после дождей грязь.

— Всё, привал, — объявила сидящая за рулём Дарья, гася двигатель.

— Хорошо, — отозвался я, продолжая лежать сзади среди кипы оружия и боеприпасов.

Ехать на ящиках патронов было не очень удобно, но меня даже коктейли ещё не до конца на ноги поставили.

— Знаешь, Яр, я ведь не знала на самом деле, чем заняться хочу, — призналась сестра, уже вскрывая упаковку с тушёнкой. — Когда поняла, что не хочу возвращаться в гимназию, мне казалось, у меня найдётся дело, которым я займусь. Ну, ты понимаешь… Как у тебя с лабораториями.

Я кивнул, наблюдая за тем, как работает встроенный в банку подогревающий порошковый элемент. Вскипятить он не был способен, но подогреть до приемлемой температуры — вполне. Я таких уже пару ящиков употребил, пока двигался в Элендор.

А теперь большую часть времени пил восстанавливающий коктейль, ел и спал, давая телу вернуться в норму. Был бы я полноценным Жнецом, уже давно бы скакал горным козлом, но сейчас меня любой дурак убьёт, не напрягаясь. Даже не знаю, что бы я делал, если бы меня не нашла Дашка.

— А потом я встретилась с одним батюшкой, — продолжила рассказ сестра, вскрывая уже подогретую банку.

— И ты укрепилась в вере? — принимая из её рук угощение, уточнил я.

— Нет, скорее, поняла, что у меня есть сила, которая способна сохранить много жизней, — покачала головой Дарья. — Не просто дар к магии, исцеляющей магии или чему-то подобному. А нечто настолько уникальное, насколько же и пугающе. И тогда я поняла — вот оно, моё дело. Я, может быть, не стану такой же сильной и решительной, как ты. Но по крайней мере, я смогу помочь там, где не справится больше никто. Я и к тебе-то перенеслась именно так.

— Или тебе достался совершенно иной набор способностей, — возразил я. — Не то чтобы я был специалистом, но, судя по тому, что я вижу, боги наделяют своих последователей разными возможностями. К примеру, у меня есть серп, у тебя коса — вроде бы и то и другое сельскохозяйственный инструмент, которым Смерть может расчистить душам дорогу, но применение у них всё же разное.

— Я этой косой вспорола пространство, чтобы выйти к тебе, — сообщила сестра, вскрывая уже свою банку. — Просто навелась и вспорола воздух. Конечно, тут ещё сыграл тот факт, что благодаря знаниям от Мары, как устроены порталы, я не наобум это делала.

Я улыбнулся, втыкая ложку в тушёнку.

— Ты на самом деле молодец, Даш, — добавив гордость в голос, ответил я. — И ты на самом деле мне жизнь спасла. Если бы я так и остался там, меня бы уже эльфы нашли и прирезали. Без магии, на одном только Жнеце я бы далеко не уехал. Тем более ты сама видела, я только на третьи сутки начал в себя приходить, а там вокруг полно подразделений регулярной армии Элендора.

Польщённая моей похвалой, Дарья чуть покраснела. И мне опять подумалось, что ей не нужны были никакие божественные дела. Она ведь моя младшая сестра, меньше всего я хотел бы втягивать её во всё это дерьмо.

Но её даже отец с матерью отговорить не смогли, куда уж мне. Я ведь для неё брат и друг, но никак не авторитет.

— Судя по тому, что я подслушала из их переговоров, там творится сущий кошмар, — заметила сестра. — Эннары уже вцепились друг другу в глотки и устраивают кровавую баню по всей стране. Никто не знает, кто уничтожил дворец, но все, видимо, решили, что это отличный способ поквитаться за былые обиды. Военные тоже в стороне не остались, но у них свои игры, я слышала раз, как два командира не договорились между собой, и пока они бились друг с другом, пришёл третий и обоих перебил.

— Узурпаторов сейчас повылезает много, — прожевав кусок мяса, кивнул я. — А ведь у Элендора есть законная принцесса по крови. Род Талия не прервался, и Ликсис сидит под боком у великого князя. Кстати, ты видела здесь где-то лагеря эльфов? Я в одном из таких впервые немцев увидел.

Сестра покачала головой.

— На их месте я бы смотала удочки и пошла захватывать хоть какие-то продовольственные запасы. Сам видишь, здесь в глуши жрать нечего, а значит, оставшиеся в лагерях бойцы оказались бы брошены своими командирами, которые, вероятно, подохли во дворце. Подвозить провиант, когда тут даже свои готовы тебе стали в спину сунуть? Кто в своём уме станет так рисковать?

Я вновь покивал, пережёвывая кусок жилы, попавшейся вместе с мясом. Кто, мать его, так отбирает мясо для армии? Почему качество еды столь низкое? И это ведь я на складе великого князя взял, неужели Дмитрий Петрович своих солдат вот этим кормит? Бардак.

— Может быть, и так, — сказал я. — Но наша главная проблема уже не в Элендоре. Бог с ним, эльфы могут резать друг друга сколько угодно — как говорится, это вопросы их внутренней политики. Гораздо хуже вот это, — я пнул свинцовый ящик, в котором ехал экранированный от окружающего мира кусок аннорила.

Я использовал только один булыжник, другие остались нетронутыми. И, как выяснилось, его можно было колоть как угодно, никакой утечки заряда не происходило. А учитывая, что тот эльфийский маг ни разу мне не соврал, даже одной крошки несущего в себе след демонической сущности камня достаточно, чтобы сработал маяк.