— Разве могу я просто взять и закрыть глаза на то, что именно ваша семья уничтожила мою? — не глядя на гостью, спросила Кайлин. — Вы бы сами забыли о подобном, ваше высочество?

— Нет, ваше величество, — призналась Ликсис.

— Вот и мне так кажется, — кивнула королева Арканора. — Мы не станем с вами союзницами, не при моей жизни так точно. А уж что там будет дальше — только боги ведают. Однако мы можем уговорить людей стать гарантом безопасности для наших стран.

Жрица Морвель обернулась к ней с лёгким удивлением на лице.

— Разве у них хватит сил, чтобы так распыляться? — уточнила она.

Кайлин слабо улыбнулась.

— Достаточно будет того, что уже стоит в Арканоре и на территории русских баронств, ваше высочество, — ответила она. — Я не стану возражать, если они решат и вас защищать, но это уже ваши личные взаимоотношения. Пока что, покуда на троне Элендора восседаете не вы, договорённости с вами ничтожны. Ваш титул до сих пор — баронесса, и то вскоре от вашей земли останется лишь пепелище.

Ликсис кивнула.

— Вы обратились ко мне, чтобы мы выступили вместе с этой инициативой, — озвучила она свою догадку.

— Именно, — подтвердила Кайлин. — Как бы там ни было, люди откроют портал через какое-то время. Мне уже сообщили, что ожидают его чуть ли не со дня на день. Я верю в их упорство, но в то же самое время бремя монарха обязует меня смотреть в будущее с опасением. Мой отец поплатился за свою доверчивость, я не имею права повторять его судьбу.

Талия слушала собеседницу, не перебивая.

— Может случиться так, что портал откроется, когда люди исчезнут как самостоятельный вид, выродившись в полуэльфов, смесков между нашими видами, — продолжила королева Арканора, глядя в сторону посольства. — Конечно, до сих пор не было доказано, что мы способны на общее потомство, однако реальных попыток никто и не делал. Для этого нужна воля — как наша, так и со стороны людей. Верные мне эльфы донесли, что наш знакомый барон Лесной через несколько дней станет графом, возглавив человеческую аристократию. А значит, с ним можно будет договориться провести эксперименты в этом плане.

— По закону Российской Империи, — негромко произнесла жрица Морвель, — если один из родителей — подданный этой страны, то ребёнок вправе претендовать на гражданство. Это же касается детей, рождённых на территории Российской Империи, а бароны и тем более армия не позволят никому отобрать эти земли.

— Да, — замедленно кивнула Кайлин. — Но мы и не станем ничего отбирать. Чем больше будет интегрировано общество людей в Арканор, тем в большей безопасности будет моя династия. И мне без разницы, какая форма ушей будет у тех, кто держит оружие в руках, если оно защищает меня от всех возможных угроз.

Королева повернулась к Ликсис и взглянула той прямо в глаза.

— От всех угроз, ваше высочество, — повторила она. — Арканор с Элендором не объединятся в союз. Мы будем поддерживать вооружённый нейтралитет. И я с радостью воспользуюсь первым же поводом, чтобы развязать против вас войну на уничтожение вашей династии.

Жрица Морвель спокойно кивнула.

— Я вас услышала, ваше величество.

Из посольства вышла делегация людей, и обе эльфийки посмотрели на Высоцкого Александра Олеговича, направляющегося в королевский дворец.

— Идёмте, ваше высочество, — позвала за собой Кайлин. — Нас ждут серьёзные переговоры.

Аэлендор, Российская Империя, форпост. Ярослав Владиславович Князев.

— Рад вас приветствовать, ваше сиятельство, полагаю? — с усмешкой комендант протянул мне мозолистую ладонь.

— Просто Ярослав Владиславович будет достаточно, — кивнув, произнёс я и ответил на рукопожатие. — На худой конец — граф сойдёт. В конце концов, мы здесь не для того, чтобы моё чувство собственной важности лелеять.

Он кивнул и жестом предложил мне присаживаться.

Кабинет главного военачальника Российской Империи в Аэлендоре был крайне аскетичен. Несколько карт висело на стене без каких-либо отметок. Добыть их труда не составило, стоило Высоцкому лишь заикнуться, в Арканоре нашлись не только карты континента, но и более детальные изображения отдельных королевств.

Помимо этого, нашлось место под стеллаж, заставленный папками с номерами, полагаю, личные дела военнослужащих. Ну, и, разумеется, имелся ноутбук на столешнице. Как и положено военному оборудованию, массивный, практически не убиваемый. К тому же дополнительно защищённый чарами.

— Собственно, граф, я позвал вас не просто так, — заговорил комендант, опускаясь в своё кресло. — Наши ребята все уши мне прожужжали, что вы соображаете в магии побольше остальных. Вопрос портала нужно закрыть раз и навсегда, сами понимаете, личный состав волнуется — у многих семьи дома.

Я медленно склонил голову.

Честно говоря, надеялся, что учёные его императорского величества справятся быстрее. Однако время идёт, толку никакого пока что незаметно. Уж если бы даже маленький прокол умудрились создать, мы бы здесь это сразу обнаружили. Тем более что в форпосте наверняка всё это время работали маяки. Или?

— Скажите, господин комендант, — заговорил я, складывая руки на подлокотниках. — А что случилось с маяками, которые обязаны были доставить по регламенту?

Военачальник печально вздохнул.

— Вышли из строя в момент закрытия портала, Ярослав Владиславович, — явно нехотя признал он. — Пока что об этом решено не распространяться. Но специалистов, чтобы их восстановить, у меня нет.

— И для этого вы пригласили меня, — снова кивнул я. — Что ж, давайте посмотрим, что я могу сделать.

Строго говоря, земные технологии не позволяли даже с помощью маяков навести портал. Это слишком заоблачный уровень. Однако на них официально накладывалась задача по обеспечению связи в случае прерывания связи с Землёй. Они не могли справиться, но начальство было обязано создать хотя бы видимость какого-то контроля над внештатной ситуацией.

Может быть, именно поэтому среди военных никто и не паниковал? Все же были в курсе, что маяки есть и они работают. А что они бесполезны — так это знают лишь те, кому следует. Вопрос в том, остались ли эти сведущие по эту сторону портала, кроме коменданта, или все до единого оказались на Земле?

Никуда идти, разумеется, не потребовалось. Всё необходимое хранилось прямо в кабинете. Понимаю прекрасно, почему он спрятал оборудование у себя. Чтобы никто случайно не заметил, что аппаратура приказала долго жить.

Комендант положил на столешницу четыре продолговатых прямоугольника. Металлический корпус скрывал внутри тонкую вязь проводов и вкраплений энделиона. Магия, включённая в оборудование, должна была подавать конкретный сигнал, на который настроена земная аппаратура. Электроника выполняла ту же самую задачу, но на другом уровне. В теории совпадение обоих показателей и служило маяком.

Таскать с собой инструменты мне не требовалось. С моим даром управления металлом я был способен разобрать эти устройства одним лишь усилием мысли. Чем и занялся, собственно говоря, под внимательным взглядом собеседника.

Само устройство выглядело рабочим внешне, но внутри… Всё внутреннее состояние металла ощущалось неправильным. Словно кто-то нагло влез в кристаллическую решётку и поработал там блендером. Я такое уже видел на своих тренировках, когда выяснял, до какого предела я могу воздействовать на разные металлы.

— Ну, скажем так, это теперь просто мусор, — не глядя на коменданта, озвучил свой вывод я. — Сейчас посмотрим камни.

Чтобы вытряхнуть обработанный энделион, на который были нанесены чародейские символы, заставляющие камни посылать сигнал, тоже особых усилий не требовалось. Так что через пару мгновений я уже взял кристалл пальцами.

— Надеюсь, документация осталась от маяков? — уточнил я, после чего посмотрела на собеседника.

— Конечно, — кивнул тот. — Вы сможете их восстановить, Ярослав Владиславович?

Сказано было с затаённой надеждой. Что ни говори, комендант ведь тоже был человеком, а учитывая его должность, далеко не таким простым, как подчинённые ему рядовые бойцы. У него тоже осталась жизнь на Земле.