А ещё… После того, как посетила баронство Лесное и посмотрела на Аэлендор, Дарья Владиславовна осознала, что прикосновение богини Смерти наложило на неё свой отпечаток. Сблизило с братом и вместе с тем отдалило от обычных людей. Они ведь не смогли бы понять, они никогда не переживали ничего подобного.

А чтобы поделиться с тем, кто понять всё же мог, пришлось бы лететь за Урал, чего ни отец, ни кто-либо другой не одобрил бы.

— Если у вас имеются затруднения, Дарья Владиславовна, — заговорила Ульяна, охранница, сопровождающая младшую Князеву даже в дамскую комнату, — вы можете нам обо всём рассказать.

Женщина она была красивая, сильная и волевая. Младшая Князева прекрасно знала из досье, которое подготовили для неё люди Владислава Константиновича — Ульяна прошла жёсткую школу, поднявшись из сироты в захолустном приюте до профессиональной телохранительницы. Сама, без покровителей, на одном упорстве.

Служить дворянскому роду — пик карьеры для Молотовой. И Ульяна будет зубами грызть любого за возможность остаться на своём месте. Потому как, уволившись, она уже не будет востребована ни одной благородной семьёй. Ведь стала фактически носительницей внутриродовых секретов — их может и не существовать на самом деле, однако сам факт превращает охранницу в человека Князевых. А кто возьмёт себе на службу чужого слугу, да ещё и на пост телохранителя?

— Не хочу туда возвращаться, — призналась Дарья Владиславовна. — Не после всего, через что я прошла.

Если сопровождающие и удивились, то вида не показали. Да и не их это дело — разбираться, будет получать образование Князева или нет. У них совсем иной пласт задач.

— Приказывайте, ваше благородие, — кивнув, сказала Ульяна. — Фёдор.

— Мы поедем, куда вы прикажете, Дарья Владиславовна, — подтвердил слова напарницы тот.

Окрылённая вспыхнувшей надеждой, младшая Князева серьёзно задумалась. Но в голову всё равно не приходило ничего лучше, чем рассказать всё как есть отцу. А потому и выбор места, куда следовало отправиться, оказался совсем небольшим.

— В головной офис нашей компании, — приказала она.

Водитель тут же завёл двигатель, а Фёдор передал остальным машинам изменение маршрута. Стоило автомобилям тронуться, как прикрывшая глаза Дарья Владиславовна вдруг ощутила потусторонний холод.

Слишком знакомое чувство, чтобы спутать его с чем-то другим.

И в нём, в этом чувстве, младшая Князева без каких-либо усилий разгадала одобрение.

Аэлендор, Российская Империя. Ярослав Владиславович Князев.

— Значит так, ребята, — оглядев свою дружину, заговорил я. — Заходя на территорию Вольных Баронств, помним, что мы официально приглашены баронессой Астарта, её милостью Ликсис Талия.

Бойцы перевели взгляд на стоящую чуть в отдалении эльфийку. Вид у неё, конечно, был необычный. Никаких платьев, кожаный костюм, зачарованный так, что легко мог бы поспорить с армейским доспехом. И закинутая на плечо винтовка.

— Любой, кто станет оказывать сопротивление нам или хозяйке баронства, — продолжил я, — мятежник. Таких устраняем на месте. Если есть возможность, берём языка, потрошим сведения, и дальше уже её милость станет решать судьбу этого неудачника. Но помните, что сохранение ваших жизней для меня наивысший приоритет, а потому при малейшей угрозе отвечайте адекватно. Наша задача — сопроводить её милость в родовой замок, добыть там реликвии и обеспечить их сохранность, пока мы возвращаемся в Лесное. Вопросы?

— Ваша милость, — вместо того, чтобы обратиться ко мне, Тимур повернул голову к Ликсис, — какова вероятность, что замок захвачен противником? Мы должны понимать, насколько всё серьёзно. Если придётся брать укрепления штурмом, наш стандартный набор не подойдёт.

Жрица Морвель не стала скрывать, насколько всё плохо на её земле. Да и её ли, сама-то Ликсис бросила баронство и ни разу не вспомнила о нём, насколько я знаю. Впрочем, неудивительно, что дочурка решила абстрагироваться от папаши, когда он замаран в тёмных делишках.

— Скорее всего, так и будет, — кивнула эльфийка. — Но брать замок штурмом не придётся — мне известны тайные ходы, которые могут провести нас куда угодно. Хоть в казармы, хоть в баронскую опочивальню. Главное, чтобы мы смогли добраться до самого замка. А учитывая, что «Серебряный рассвет» пытался осквернить алтарь Фаэлис, я считаю баронство захваченным полностью.

Тимур кивнул, после чего обернулся к своим подчинённым.

— Слушаем задачу, новички остаются в баронстве, охраняют границу, — распорядился мой воевода. — Гвардия берёт с собой усиленные боекомплект. Макар — на тебе новые птички.

Дроновод кивнул, чуть прикрыв глаза. Специально для него мы закупили партию особых машинок, изготовленных для спецподразделений. Но когда на твоей стороне великий князь, можно себе позволить чутка тряхнуть мошной.

То же самое касалось и остального оснащения. Я выгребал всё, до чего дотягивались руки. Благо что Михаил мог проконсультировать, на что обращать внимание, а чего не касаться ближайший год. Кумовство, конечно же, но я — хороший парень, мне можно.

— Ладно, раз с этим разобрались, давайте прокладывать путь, — объявил я и жестом отправил из дополненной реальности карту баронства Астарт на проектор. — Ваша милость, прошу вас.

Ликсис уже успела попривыкнуть к нашим технологиям, а потому не удивлялась возможностям. Хотя для меня самого они выглядели ничуть не хуже, чем пресловутая магия. А в плане созидательных возможностей наука делала чародеев, как стоячих.

— У вас очень подробная карта, — похвалила жрица, встав у проекции. — Но мы не пойдём по центральной дороге. Там нас, вероятно, ничего хорошего не ждёт.

Эльфийка указала пальцем в нужном месте, и умная система тут же предложила выставить соответствующий маркер. Выбрав подходящее изображение, Ликсис пояснила свои действия.

— Если «Серебряный рассвет» добрался до вашего алтаря Фаэлис, — проговорила она, — значит, все остальные уже осквернены. Следовательно, нужно ожидать появления монстров и магических искажений. Храмы богини плодородия также расположены здесь, здесь и здесь.

Учитывая, что сама территория баронства была совсем небольшой, такая плотность алтарей сельскохозяйственной богини объяснялась легко. Астарт не только выращивал много продукции, которая шла на обеспечение собственного населения, но и активно экспортировал товары соседям.

— Итак, ожидаемая проклятая территория покрывает почти девяносто процентов площади, — приказав системе расчертить круги нужного диаметра, подсчитал я. — Выходит, прорываться будем с боем — и туда, и обратно.

— Нас поддержат военные, ваше сиятельство? — уточнил Тимур.

— Не в этот раз, — покачал головой я. — Наша задача вывезти из баронского замка регалии. С их помощью её милость Ликсис Талия заключит договор с Российской Империей, и только после этого армия пойдёт вперёд. Так что в наших интересах сделать всё как можно быстрее.

Воевода кивнул и принялся нарезать задачи подчинённым. А уже на рассвете следующего дня мы пересекли границу моих земель.

Броневик подпрыгнул над склоном, застрекотал пулемёт на крыше. В стены с шорохом и громом врезались разряды магических молний.

— Вот же сука! — вывернув руль, заорал Валерий, заставляя машину пойти боком. — Держись!

Нас тащило, вскапывая колёсами почву, словно плугом. Магические удары со стороны оккупированного захватчиками замка не сразу сориентировались и ещё несколько секунд падали мимо.

— Есть контакт! — крикнул пристёгнутый на заднем сидении Макар, водя руками по воздуху.

На глаза оператора были надеты очки дополненной реальности, он ничего не видел в реальном мире, полностью погрузившись в процесс. Два десятка дронов со страшной ношей сейчас добрались до замка. И приступили к сбросу боеприпаса.

Я увидел в боковое окно, как расцветает над замком зарево. Вложенное в бомбы заклинание высвободилось, растекаясь по территории. Фиолетовый свет на мгновение застыл на сетчатке, словно след молнии. А затем магия растворилась без следа.