Но стоило ей потянуться к ярким, растрёпанным волосам, в которых застряли снежинки, как руку Бриджид перехватила сильная, тонкая ладонь. Ледяная.

От шока Бриджид чуть не уронила кувшин с горячей похлёбкой — настолько она не ожидала быстрой реакции девушки.

— Я не собираюсь возвращаться. И подчиняться. Это убьёт мой статус, — твёрдо произнесла Дан охрипшим, больным голосом и Бриджид сглотнула, впервые осознавая, что это наказание даётся рыжеволосой куда тяжелее, чем она показывает остальным.

Вообще-то никого здесь не держали так долго и при такой погоде.

— Я просто принесла тебе похлёбку, — ответила Бриджид, внимательно разглядывая девушку, заметно исхудавшую за эти дни.

А что, если они слишком сильно покалечат её… или даже убьют?!

Мысль была страшной, но Бриджид не успела её обдумать — Дан вырвала кувшин из её рук и тут же начала пить, делая громкие, жадные глотки. А затем, не сдержавшись, закашлялась и поставила кувшин на скамью.

— Я могу помочь тебе. Могу вытащить отсюда. Спрятать у себя, — после долгой паузы, почти шёпотом, произнесла Бриджид, с ужасом оглядывая сарай.

Нельзя, чтобы Райлен увидел это!

— Тебя послал ярл Ярвен? — Дан неожиданно усмехнулась, сфокусировав на ней тёплый карий взгляд. Ее голос казался почти нормальным, а движения оставались такими же точными, минимальными, как и в начале недели. Словно она не была почти без сознания всего несколько мгновений назад.

Именно так действует магия?

— О чём ты? — нервно отозвалась Бриджид, впервые почувствовав неуверенность рядом с этой девушкой.

Она вообще нормальная? Почему не просит помощи? Не пытается хитрить? Неужели не понимает, что вредит самой себе?

— Мне просто стало тебя жалко. Ты не заслуживаешь всего этого… просто потому, что Розине ты не нравишься, — осторожно добавила Бриджид.

— Но ведь вы в любой момент можете это остановить, — Дан слегка наклонила голову, не сводя с неё пристального, открытого взгляда. — Твой отец считает, что тебе выгодно со мной подружиться?

— Я не могу всё это остановить, — зло прошипела Бриджид. — Думаешь, я терпела бы эту девку, если бы у меня была настоящая власть? Я в таком же бедственном положении, как и ты! Но она не трогает меня из-за моих связей. Не отвергай единственного человека, кто хочет тебе помочь.

В глубине души закипала ярость. Зачем она вообще пришла сюда? Почему разговаривает с этой девицей, пытается её в чём-то убедить? Может, и к лучшему, если она здесь случайно умрёт?

Бриджид не верила, что Райлен забудет эту девушку так же быстро, как остальных.

— Ода — твой человек, это знают все. Кроме того, твой отец слышал все приказы ярла в той поездке и не мог не сказать тебе об этом, — рыжеволосая безразлично пожала плечами и откинулась на холодные старые доски. Поморщилась — наверняка у неё давно уже затекло всё тело, сидеть вот так. — Я не хочу участвовать в этих играх. Ярл сам должен разбираться с бардаком в крепости. Ваша борьба за власть меня не интересует. Как и борьба за ярла. Ничего личного.

Девушка вновь потянулась к кувшину с похлёбкой, но Бриджид не выдержала унижения, не выдержала отказа — резко дёрнула рукой и спихнула глиняный кувшин на пол. Со звоном разбившись, тот разлетелся вдребезги, горячая похлёбка тут же разлилась по ледяному полу, источая густой аромат и пар.

Чувствуя, как гнев понемногу отступает, Бриджид вновь посмотрела на Дан.

Отец прав… Я слишком вспыльчива. Мне всего-то нужно было сделать эту девицу своим союзником. Почему я не смогла сдержаться?

В глазах рыжеволосой стояла боль, словно потеря этой похлёбки была для неё страшнее, чем последние четыре дня в ужасных условиях. Но она ничего не сказала, как и Бриджид, потому что слова здесь были излишни.

Они видели друг друга — настоящих.

Дан столкнулась именно с тем, что ожидала, а Бриджид только сейчас поняла, что рыжеволосая куда более упрямая, прямолинейная и сильная, чем думали она и отец.

Уходя, Бриджид громко хлопнула покосившейся дверью, чувствуя, как её пробирает до костей. Нужно срочно высушить промокшие ноги.

Райлен вернётся через три дня — нельзя, чтобы он застал Дан в таком состоянии. Кто знает, насколько сильно он разозлится?

Они не будут скрывать «приказы» Розины, но если вытащат девицу сейчас, это продемонстрирует всем их слабость. А главное — сама Дан поймёт, что слова Бриджид ничего не стоят. Поэтому они подождут ещё немного. А потом вернут её в темницу, накормят, отогреют.

Но они не успели.

Будущий правитель Айзенвейла, наследник Равинора, Райлен Объединяющий, словно чувствуя что-то, вернулся в Блекхейвен на два дня раньше.

***

Дорогие читатели, ваши комментарии очень вдохновляют меня, для меня очень важна ваша поддержка, важно ваше мнение о героях, сюжете и книге в целом Если Вы хотите поддержать автора, пожалуйста добавьте книгу в библиотеку, поставьте "Мне нравится" и подпишитесь на автора. Спасибо!

***

Большое спасибо за награды, Ольга Орлова, Даша, Елена Давыдова, Vita, Violetovka Ch, Ольга И

В очередной раз выплыв из беспамятства, я уставилась всё на ту же унылую картину — покосившуюся, хлипкую дверь, покрытую инеем, и собственные ноги, которые почти не чувствовала. Они промокли ещё до того, как я вошла в этот дурацкий сарай, но мне удалось их отогреть — теплом собственного тела, накрыв плащом и шкурой, что служила мне одновременно матрасом, одеялом и подушкой. И, конечно, своим огнём.

Воинов никогда бы не отправили на такое наказание.

Потому что это могло серьёзно их покалечить, а почти не кормить человека более трёх дней — ещё более глупая идея. Даже когда нас пленили, и мы всерьёз могли считаться опасными для жителей Блекхейвена, к нам относились лучше.

Совсем без еды я не осталась — ко мне дважды пробирался Орин, первый раз принеся булку, а второй — умудрившись протащить сушёную рыбу, которую, видимо, стащил с кухни. Сейчас он кашлял куда больше, и я волновалась о запасах бризоцвета, но брат заверил меня, что их хватит до весны. Я подозревала, что Хельга знала о его визитах, но раз ему за это не попало, значит, она была не против.

А мне оставалось только ждать Рея.

Он сказал, что помнит своё обещание, обещание освободить, и Йорд был рядом, слышал это. Рей ни слова не сказал о том, что меня переведут в домашние рабыни… Но, возможно, я просто этого не слышала.

Что если это его жестокое, показательное наказание? Попытка указать мне, что моё, женское место — среди прислуги?

Нет...

Райлен совершенно точно не знал, что Розина беременна, иначе оберегал бы её куда больше или же выгнал бы за то, что она пытается выдать чужого ребёнка за его. Он почти не общался с ней, если не считать той страстной ночи сразу после нападения разбойников. Значит, его волю предал Йорд.

Сделал ли он это просто потому, что хотел угодить служанке, беременной сыном ярла? Или же они были в сговоре, возможно, любовниками? Кто их знает, но я понимала, что хольда ярла ждёт множество вопросов.

Остаться бы к этим вопросам в сознании…

Моя глупая магия почти беспрерывно лечила меня до полного, здорового состояния — согревала тело, восполняла недостаток еды чистой энергией, и потихоньку истощалась. В какой-то момент я поняла, что начала проваливаться в длительные обмороки, во время которых магия хоть немного восстанавливалась.

Подобные, продолжительные по времени, наказания были для меня самыми тяжёлыми. Сейчас магия истощилась настолько, что я уже давно не могла вызвать даже слабый огонь.

Я сидела здесь уже третий день и думала, не лучше ли впасть в некую спячку, которая позволила бы мне восстановить больше магии… но боялась, что, если я потеряю сознание надолго, со мной может что-то случиться.