— Для той, кто провела здесь всё это время, ты выглядишь слишком здоровой, — услышала я недовольный, капризный голос Розины, в очередной раз выплывая из бессознательного состояния.

В ответ я промолчала, понимая, что этим невероятно её бешу. Я публично назвала её лживой и ленивой шлюхой, много раз, и не была до конца уверена, что мне за это не попадёт. А что если Райлен действительно поверит, что этот ребёнок — его?

— Отвечай! — взвилась Розина, но я только откинулась на ледяную, по ощущениям, стену, показательно закрывая глаза. Достаточно, чтобы видеть её действия, но вряд ли она это заметит.

— Как только я стану хозяйкой, я тут же велю выпороть тебя, — прошипела девушка, замахиваясь, желая нанести мне пощёчину.

Её рука не успела коснуться меня — я перехватила тонкое запястье, сжимая сильно, резко, так, что Розина завизжала.

— Орёшь, как свинья, которую режут, — грубовато усмехнулась я, не открывая глаз, зная, насколько это напугает её. Пусть даже не думает лезть ко мне опять. Теперь, когда все знают, что я женщина, я не буду её избегать. Её обвинений в приставаниях я больше не боюсь.

— Из-за тебя у меня случится выкидыш! — завизжала она, но за бушующей снаружи бурей её вряд ли кто-то услышал, хотя я и подозревала, что за этим сараем постоянно наблюдают.

— Пошла вон, пока я тебя не пнула, — отрезала я. — Ещё раз поднимешь на меня руку — я отвечу, так и знай.

Я резко отшвырнула её руку, думая о том, что, несмотря на всё, что она мне устроила, я вряд ли смогла бы ударить её всерьёз. Если она действительно беременна, я не прощу себе этого потом.

Но ей об этом знать не обязательно.

— Райлен искалечит тебя, заклеймит и поставит на самую грязную и унизительную работу, — Розина больше не приближалась ко мне, но не прекращала плеваться ядом у самого входа.

Что ей вообще нужно?

Судя по тому, как она судорожно оглядывалась, Розина явно ждала кого-то, и я только сейчас поняла, что этот кто-то должен был стать свидетелем моего «грубого» обращения с ней. Видимо, чтобы потом пожаловаться Райлену, выставив себя жертвой, когда он обнаружит как со мной обращались.

Однако, кого бы она ни ждала, этот кто-то не торопился появляться. Розина даже ногой притопнула от негодования, чем вызвала у меня уничижительный смех.

— Какая же ты жалкая, — прошептала я, наслаждаясь её реакцией, тем, как сильно она злилась. — Как ярл мог допустить, чтобы такое ничтожество захватило власть над домом?

Хотя власть ей, конечно, позволили захватить. И Ода, и Бриджид — обе надеялись, что мы как-то изведём друг друга, или хотя бы одна из нас пострадает, а другая станет их союзницей. Интересно, каково Бриджид каждый день смотреть на эту девицу, одетую в красное? И что за одержимость выдавать себя за Красную Сольвейг? Уверена, у Бриджид нет выбора — её отец требует этого, желая, чтобы она стала символом будущего благополучия, как и Райлен. Но на что рассчитывает Розина?

— Замолчи, замолчи, замолчи! — истерично взвизгнула она. — Твои дни сочтены, можешь мне поверить, и никакие трусливые рабыни мне для этого не нужны!

Она, наконец, вылетела из сарая, так и не дождавшись своего свидетеля и не решившись справиться со мной самостоятельно. Увидев это, я с трудом поднялась, чувствуя боль во всём теле, и, еле отодрав скамью от примерзшего пола, перенесла её вплотную к двери, так, чтобы её невозможно было открыть снаружи. А затем улеглась сверху, невероятно довольная собой, несмотря на урчание голодного желудка.

Возможно, так я смогу поспать подольше и восстановить больше магии. Желательно целые сутки или двое. Чтобы встретить Райлена гордой и сильной и высказать всё, что накопилось у меня на душе.

***

Бриджид из клана Скайхельм

Услышав громкие голоса внизу, во внутреннем дворе крепости, Бриджид сначала не обратила на них внимания, продолжая следить за тем, как одна из её служанок окрашивает ткань в редкий, глубокий оттенок красного.

— Леди Бриджид! Леди Бриджид! — в дверь громко стучала Гунвиве, и в её голосе отчётливо звучало волнение.

— Что такое? — Бриджид открыла дверь и замерла, увидев растрёпанные волосы фрейлины — неслыханная редкость для той, кто верила, что производимое впечатление — половина её работы.

— Ярл… ярл Райлен вернулся, он будет здесь уже через несколько минут!

Что?

Он же должен был вернуться не раньше чем через два дня, если верить Йорду и воинам, что были с ним в походе!

Сердце тут же заколотилось, дыхание сперло, пока она спускалась по крутым каменным лестницам вниз, во внутренний двор. Слуги и рабы уже хаотично готовились — убирали особо вонючий мусор, освобождали место в центре двора, зная, что скоро сюда въедет большая группа всадников.

Из крыла ярла появилась Розина — в дорогом красном зимнем платье, с роскошным плащом, подбитым волчьим мехом. Бриджид знала, что это один из подарков Райлена. Розина держалась за свой плоский живот, растрёпанные каштановые волосы пушистым облаком обрамляли её лицо. Как и все, она явно спешила, а вскоре за её спиной появился и напряжённый Йорд, который оставался главным над воинами в отсутствие ярла.

Со стороны широко открытых главных ворот послышался ещё больший шум, и Розина упрямо сжала губы, задрав голову, явно не добившись за время отсутствия Райлена всего, чего хотела. Она выглядела так, будто готовилась отстаивать свои решения до последнего.

Бриджид резко развернулась к Гунвиве, сделав судорожный выдох.

— Рыжеволосая в сарае! — тихо, но резко бросила она.

Гунвиве тут же скрылась в глубине крепости, торопясь найти пару крепких рабов, чтобы вытащить Дан из сарая и представить ярлу «доказательства» того, как они одновременно пытались угодить и его беременной любовнице, и заботились о деве-воине.

— Добро пожаловать, ярл Райлен, — Ода вышла вперёд, низко кланяясь.

Её лицо не выдавало волнения, но Бриджид заметила нервно бьющуюся жилку на шее ключницы.

— Не нужно подобной формальности, Ода, — добродушно улыбнулся Райлен, сверкая белыми зубами. — За нами следует сопровождение с рабами, среди них есть и женщины, нужно будет отделить их и поселить соответствующе. Мужчин — временно в темницу, отправь к ним Артура на всякий случай.

Замолчав, Райлен рыскал глазами по внутреннему двору, словно искал кого-то, при этом взгляд прозрачных серых глаз не задерживался на человеке дольше, чем на пару секунд.

Бриджид не стала исключением — он посмотрел на неё и тут же переключился на следующего.

Всё должно быть не так. Она должна была сделать неловкий шаг вперёд, смущённо улыбаясь, но высоко держа голову, как и подобает будущей королеве. А ярл должен был спешиться, остановившись всего в шаге от своей невесты, протянуть к ней руки, неспособный вынести их долгую разлуку и отсутствие прикосновения.

Вместо этого Райлен, всё ещё сидя на коне, поймал взглядом Розину, что задрала подбородок, напряжённо смотря на него. Мужчина спешился и медленно направился к ней, и с каждым его шагом Бриджид чувствовала себя всё хуже, ожидая, что он при всех протянет к своей любовнице руки, унижая, в который раз, свою невесту и снова возвышая эту девицу.

— Как это понимать? — громко спросил он… у Йорда. — Где Враги?

Хольд выпрямил голову, с преданностью глядя на своего ярла, готовый отчитаться обо всём, что произошло. Но он выглядел слишком напряжённым, словно знал, что совершил нечто, за что Райлен будет очень сердит.

— Враги погиб по пути в Блекхейвен, ярл. Несчастный случай. Но мы смогли разыскать вашего коня, он ждёт вас в конюшнях, — отчеканил Йорд, военным тоном — коротко и резко.

Во дворе воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь редкими криками птиц, не улетевших на юг, ржанием лошадей и завываниями ветра. Иво, всё ещё не спешившийся, изучающе оглядывал двор из-под нахмуренных бровей и в какой-то момент бросил вопросительный взгляд на Бриджид, не понимая, что происходит.